『スキルなし』と婚約破棄・ギルド追放された俺。実は前世の【廃人ゲーマーのプレイヤースキル】で世界最強でした〜補助輪（スキル）依存のお前らの動き、全部見切ってます。今更すり寄ってももう遅い〜

第3話 翌朝・ギルドへ

　翌朝、ギルドに着いたのは開館直後だった。

　掲示板のFランク依頼を確認していると、背後から大きな足音が近づいてくる。重い。昨日と同じ歩き方だ。

「来たな・・・」

　振り返るまでもなかった。

「おはようございます」

「……おはよう、じゃないだろ。昨日の話、覚えてるか」

　ガルドという名前を昨晩宿の主人に聞いた。狼族で、現在Bランクの冒険者。ギルドでは有名らしい。

「証明してみろって言ってましたっけ」

「そうだ。お前がスキルなしで本当に強いなら、俺と模擬戦をやれ」

「勝ったらなんかいいことありますか」

「……は？」

「メリットを確認してるんすけど」

　ガルドが眉を寄せた。

「もし、俺に勝ったらギルドでの評判が上がる。それだけだ・・・文句あるか」

「まあいいっすよ」

　あっさり答えると、ガルドが拍子抜けした顔になった。

　ギルドの裏手に、模擬戦用の訓練場があった。

　砂地の円形スペース。すでに数人の冒険者が見物に来ている。カウンターのフィアも、窓越しにこちらを見ていた。

（見てるふふふっ）

　その事実だけで脳内が少し騒いだが、今は仕事中だ。

　ガルドが中央に立って腕を回す。

「ルールは一つだ。先に音を上げた方が負け。武器の使用は自由」

「了解っす」

「来い」

　ガルドが構えた。どっしりと重心を落として、迎え撃つ気満々の姿勢だ。

　俺は五秒、ガルドを観察した。

（重心が均等。反応型の構えだ。こっちが動くまで待つつもりでいる）

　俺が先に動いた。

　ガルドが目を細めた瞬間——俺は真っ直ぐ踏み込んで、一歩手前で止まった。

　ガルドの右拳が反射的に出てくる。

（そこだ）

　右拳をかわしながら、左の脇腹に手刀を入れた。軽く。力の三割程度だ。

　ガルドが一瞬ぐらついた。

「……今、何をした」

「フェイントっす。釣られましたよね」

　ガルドの顔が赤くなった。

　ガルドが構えを変えた。

　今度は低い姿勢。狼族の身体強化スキル——「疾風脚」の構えだ。速度で押しつぶしにくるつもりだ。

（頭の中でナビの声が響いた）

「疾風脚と推定されます。通常の三倍の接近速度。弱点は——」

「わかってる」

　俺だけに聞こえる声だ。ナビの声は最初からそうだった。他の人間には届かない。

　ガルドが地面を蹴った。速い。普通の冒険者なら目で追えない速度だ。

　来る軌道が見えた。

（右から。体重が前に乗りすぎてる。止まれない速度で突っ込んでくるタイプだ）

　俺は半歩だけ右にずれた。

　ガルドの拳が空を切る。

「……速度を合わせてるのか？」

「いえ、全力でやってますよ・・・」

　ガルドの目が細くなった。

　今度は連打に切り替えてきた。速度を落とした代わりに、手数を増やすタイプだ。左右から交互に拳が来る。

　俺は受けなかった。

　全部、体の向きを変えることで外した。ギリギリの間合いで、毎回数センチだけ。

「なんで当たらないんだ！」

「当たるところに体がないんで」

「屁理屈を言うな！」

　十五連撃。全部外れた。

　ガルドが大きく息を吐いて距離を取った。

（疲れてきた。連撃は体力消費が大きい。あと三セット打ったら腕が上がらなくなる）

「お前、スキルで見てるのか。未来予知とか」

「ないって言いましたよね、スキル」

「じゃあなんで——」

「見えてる。それだけだ」

　ガルドが黙った。

　今まで誰にも言われたことがない言葉だったんだろう。種族スキルで強化した動きを「見えてる」と言い切られた経験が。

　ガルドが最後の手を使ってきた。

「喰らえ——『月牙』」

　狼族の上位スキル。爪に魔力を纏わせて飛ばす、遠距離攻撃だ。これを持っているのがガルドがBランクまで上がれた理由だと、宿の主人が言っていた。

　三日月形の魔力の刃が、俺に向かって飛んでくる。

（ナビの声が頭に響いた）

「月牙の軌道を計算中——右に四十センチ逸れて落下します」

　俺は動かなかった。

　月牙が、俺の右四十センチをすり抜けて地面に落ちた。

　砂が舞い上がる。

　見物していた冒険者たちがざわめいた。

「……なんで避けなかった」

「当たらないとわかってたんで」

「なんでそれがわかる」

「お前の右肩が一瞬下がった。狙いがずれてる証拠っす」

　ガルドが固まった。

　月牙を放つとき、右肩が疲労で落ちていた。本人も気づいていないレベルの微妙な動きだ。

（ここだ）

　俺は初めて本気で前に出た。

　ガルドが反応しようとする。でも連撃で腕が上がらない。

　首の付け根に、軽く手刀を入れた。

　神経が集中している一点だけを、正確に。

　ガルドの膝から折れた。

「……負けた」

　砂の上に膝をついたガルドが、まっすぐ俺を見た。

「お前、スキルを持ってたとしても使わなかっただろ」

「まあ」

「なんでだ」

「スキルは攻撃の補助輪だって言ったじゃないっすか。補助輪なしで勝ちたかっただけっす」

　ガルドがしばらく黙っていた。

　それから、ゆっくり立ち上がった。

「……俺に、お前の戦い方を教えてくれないか」

「金とりますよ」

「いくらだ」

「まず飯おごってください。腹減ったんで」

　ガルドが呆気に取られた顔で固まった。

「……お前って、本当に何なんだ」

「さあ」

　訓練場を出たところで、フィアが立っていた。

　仕事中のはずだが、窓口を離れて外まで来ている。珍しい。

「……お疲れ様でした」

「ありがとっす」

「一つ聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「戦いの途中で、一人で何かを呟いていましたよね。独り言ですか」

　俺は少し考えた。

「……まあ、そんなとこっす」

「そうですか」

　フィアが一瞬だけ何か言いたそうな顔をして、また表情を戻した。

「また依頼あったら教えてもらえると助かります」

「……わかりました」

　フィアが窓口に戻っていく背中を見送りながら、俺は小声で話しかけた。

「ナビ」

「はい」

「今日の模擬戦、どうだった」

「……カイトの判断速度は前世のゲームで言うとトッププレイヤーのそれと同等です」

「評価してくれるのか」

「……事実を報告しているだけです」

　少し間があった。

「……でも、見ていて——」

「見ていて？」

「……何でもありません」

　それ以上は喋らなかった。

　俺は試合会場を後にしながら、こいつが「何でもない」と言った続きを考えていた。

（こいつ、絶対何か言いかけた気がしたんだけど・・・）

　五年間一緒にいて、初めてナビが言葉を途中で止めた。

　街で一番安い食堂に入った。

　ガルドは肉料理を三人前頼んだ。俺は普通に一人前だ。

「お前、本当にスキルがないのか」

「攻撃とかできるスキルないっすよ」

「じゃあさっきの独り言は何だ。模擬戦中もずっと何か言ってたろ」

「考えを整理する癖っす」

「……変なやつだ」

「ガルドさんはなんでBランクを目指してたんすか」

　ガルドが肉を咀嚼しながら少し間を置いた。

「……故郷の族長に認めてもらいたかった。狼族はランクで強さを示す文化があってな」

「今は」

「Bに上がったのに、なんか違うと思ってた。スキルに頼って勝つのが、本当の強さなのかって」

「それで俺に絡んできたわけっすか」

「……まあな」

　ガルドが俺を見た。

「お前のパーティに入れてくれ」

「まだパーティ作る気ないっすよ」

「じゃあ俺が最初の一人になってやる」

「なんで」

「お前の戦い方を間近で見たい。スキルに頼らない戦い方がしたい」

　俺は肉を一口食べながら考えた。

　ガルドは使える。脳筋だが素直で、身体能力は本物だ。スキルに頼らない動きを覚えたら、今の倍以上強くなる。それに——一人より二人の方が、依頼の幅が広がる。

「月給制にしますよ」

「なんだそれは」

「毎月固定で給料を払う。その代わり俺の指示に従ってもらうっす」

「……冒険者がそんな雇用形態で動くのか」

「新しいことやってるんで」

　ガルドが呆れた顔で天井を見た。

「……わかった。ついていく」

「よろしくっす」

「……本当に変なやつだ」

（頭の中でナビの声が小さく響いた）

「仲間が一人増えました。記録します」

「ありがとう」

「……よかったです」

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次話予告：

ガルドが仲間になった。

次は——武器屋の偏屈な親父と、ある依頼が動き出します。

それでは第4話でお会いしましょう！