『スキルなし』と婚約破棄・ギルド追放された俺。実は前世の【廃人ゲーマーのプレイヤースキル】で世界最強でした〜補助輪（スキル）依存のお前らの動き、全部見切ってます。今更すり寄ってももう遅い〜

第28話「開拓」

翌朝から、テッドが動き始めた。

夜明け前から工具の音がしていた。

「早いっすね」

「職人に朝寝坊はない」

それだけだった。

屋敷の修繕は驚くべき速さで進んだ。テッドが一人で動いているのに、まるで三人分の仕事をしている。

「ナビ、進捗は」

「屋根の三分の一が完成。このペースなら三日で居住スペースが確保できます」

「さすがっすよ、テッド」

「うるさい。邪魔するな」

そのまま作業に戻った。

ガルドとリリスが周辺の魔物を掃討している。

昨日のオーク以外にも、小型の魔獣が複数出没していた。

結果から言うと、午前中で全部片付いた。

ガルドが戻ってきた。

「……東の草原にホーンラビットが十数匹。全部やった。西の岩場にシャドウウルフが二頭。リリスが一発で吹き飛ばした」

「リリスの魔法、雑魚には勿体ないっすよ」

「言ってみて」

「……やめときますよ」

フィアとアリシアは屋敷の内部を整理していた。

地下の食料庫の湿気を抜き、大広間の瓦礫を片付け、使える部屋を仕分けしていた。

二人の作業は静かで、でも確実に進んでいた。

「……二人、合いますよね」

キュウが俺の肩で鳴いた。

「そっすよね」

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問題は人だった。

テッドが修繕を進めても、フィアが整理をしても、領地を動かすには人手が圧倒的に足りない。

「ナビ、この規模の領地を運営するには最低何人必要っすか」

「農業・治安・行政の最低限を維持するには五十名以上。理想は百名以上です」

「今は七人っすよ」

「……はい」

「どこから人を集めますか」とフィアが言った。

「ランセルから呼べる人間は限られますよ。エルゴさんのネットワークを使いますよ」

「でも来てもらう理由が必要ね」とアリシアが言った。

「そっすよ。何を提示できるかっすよ」

俺は少し考えた。

「土地っすよ」

「土地？」

「ここに来て働いてくれる人間には、農地を割り当てますよ。自分の土地が持てる。それが一番の理由になりますよ」

「……農地を与えるということは、領主として正式に認める必要があります」

「フィアさん、書類作れますか」

「……作れます。ただし時間がかかります」

「三日でお願いしますよ」

「……三日で作ります」

アリシアが少し笑った。

「……あなたたちのやり取り、毎回同じね」

「呼吸が合ってるっすよ」

フィアが少し赤くなった。

「……そういうわけでは」

「そっすよね」

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三日目の昼、問題が起きた。

キュウが突然、北の方向に向かって激しく鳴いた。

ピィィィィッ。

「ナビ」

「北東の森——大型の魔物を感知。推定Aランク相当。接近しています」

（Aランク相当。廃坑のヴォルグと同じクラスだ）

「全員、屋敷の中に」

「何が来たんだ」とガルドが言った。

「でかいっすよ。テッドさん、作業を止めてくれ」

「……わかった」

テッドが工具を置いた。その動きが、また変わった。工具を置くだけで、Aランクの気配が滲み始めた。

全員が屋敷の中に入った。

キュウが俺の隣で低く唸っている。

「ナビ、種類は」

「データを照合しています。大型の四足歩行。体重推定五百キロ以上。甲殻を持つ魔獣——アーマードベアに類似しています。アイアンベアの上位種です」

（アイアンベアの上位種。あの廃坑で倒したやつより強い。甲殻があるということは、首の付け根への手刀が通じない可能性がある）

「弱点は」

「甲殻の隙間——腹部と、後脚の付け根。甲殻が薄い部分です。ただし通常の攻撃では届きにくい位置です」

「届かせますよ」

ガルドが俺を見た。

「……策はあるのか」

「ありますよ。ガルドが正面から引きつけてくれ。月牙は甲殻に当てても意味ないっすよ。体術で注意を引いてくれ」

「引きつけるだけか」

「それだけっすよ。あとは俺がやりますよ」

「……わかった」

リリスが前に出ようとした。

「私の魔法の方が——」

「甲殻に阻まれますよ。リリスは後ろで待機してほしいっすよ。テッドさんも」

「……二人でやるのか」とテッドが言った。

「そっすよ」

テッドが少し間を置いた。

「……無理だと思ったら言え。俺が出る」

「わかりましたよ」

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アーマードベアが森から出てきた瞬間、空気が変わった。

でかい。

体長四メートルを超える。全身が灰色の甲殻に覆われている。甲殻の一枚一枚が鱗のように重なって、光を鈍く反射している。

目が、俺たちを見た。

ドスン。ドスン。ドスン。

地面が揺れた。一歩ごとに、足元が沈む気がした。

（ナビ）

「はい。アーマードベアの行動パターンを分析中です。甲殻は正面・側面・上部を覆っています。腹部は甲殻が薄く、後脚の付け根は甲殻の隙間があります。どちらも地面に近い位置です」

（地面に近い。つまり——こっちも低く潜り込む必要がある）

ガルドが前に出た。

「こっちだ」

ガルドが地面を蹴った。

アーマードベアの視線がガルドに向いた。

巨体が動いた。

ドドドドドッ。

突進してくる。地響きが連続した。甲殻が空気を割る音がした。

ガルドが右に飛んだ。アーマードベアが通り過ぎた。

振り返ってくる。遅い。でも重い。

ガルドが前脚を殴った。

ゴンッ。

手が痺れた顔をした。

「甲殻、硬い！」

「わかってますよ。もう一度引きつけてくれ」

「言われなくてもやる！」

ガルドが再び前に出た。

アーマードベアの視線がガルドに集中した。

その瞬間を、俺は待っていた。

地面を低く蹴った。甲殻の下——腹部を目指して、ほぼ這うように滑り込んだ。

甲殻の端が頭をかすめた。

（危なかった。でも——）

腹部の甲殻が薄い部分が、目の前にある。

（ここだ）

全力で手刀を叩き込んだ。

バシィィッ。

アーマードベアの腹部に、鈍い音が響いた。

巨体が、わずかに揺れた。

でも——倒れない。

（甲殻が薄いだけで、まだある。一発じゃ足りない）

もう一発。

バシィィッ。

揺れが大きくなった。

もう一発。

バシィィッ。

膝が折れ始めた。

（あと一発）

全体重を乗せて、同じ場所に叩き込んだ。

ズドンッ。

アーマードベアの前脚が崩れた。

地面に倒れ込む衝撃で、大地が揺れた。

ガルドが駆け寄ってきた。

「……終わったのか」

「終わりましたよ」

「お前、腹の下に潜り込んだのか。危なすぎるだろ」

「当たらなければいいっすよ」

「頭がかすってたぞ」

「かすっただけっすよ」

ガルドが深いため息をついた。

「……本当に外道だな」

「ありがとっすよ」

「褒めてない」

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屋敷の中から全員が出てきた。

リリスが倒れたアーマードベアを見た。

「……すごいわね」

「甲殻の隙間を狙いましたよ」

「それは見えていたわ。でも——腹の下に潜り込むのは計算できていたの？」

「ナビが弱点の位置を教えてくれましたよ。あとは届かせるだけっすよ」

テッドが近づいてきた。

アーマードベアの甲殻を叩いた。

「……この甲殻、素材として使える」

「そっすよ。アイテムボックスに収納しますよ」

「全部か」

「全部っすよ。劣化しないっすよ」

テッドが少し目を細めた。

「……ナビとカイトの組み合わせ、規格外だな」

「そっすよ」

アリシアが俺の頭をじっと見た。

「……本当にかすっているわよ、甲殻が当たったところ」

「大丈夫っすよ」

「……大丈夫じゃないわよ」

アリシアが懐から布を取り出した。

俺の頭に当てた。

「……血が出てる」

「ちょっとっすよ」

「ちょっとでも血は血よ」

フィアが小走りで近づいてきた。

「……消毒薬があります」

「ありがとっすよ」

キュウが俺の膝に飛び乗って、心配そうに鳴いた。

「大丈夫っすよ」

キュウがまた鳴いた。

「ナビに聞くと、お腹すいたって言ってますよ」

全員が少し笑った。

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その夜、屋根が完成した部屋に全員で集まった。

テッドが三日で屋根を張り終えた。

「……思ったより早かったな」

「職人に朝寝坊はないっすよ」

「うるさい」

アーマードベアの甲殻は全部収納した。ナビが素材の価値を分析した。

「アーマードベアの甲殻——品質S相当。市場価値は金貨三十枚以上です。テッドさんが加工すれば防具として使用可能です」

「金貨三十枚っすよ、テッドさん」

「……わかった。加工する」

「ありがとっすよ」

ガルドが壁に背をつけながら言った。

「……今日一日で、随分動いたな」

「そっすよ」

「領地を持つというのは、こういうことか」

「毎日こんな感じっすよ」

「……想像より忙しいな」

「ゲームで言うと毎日イベントが起きるタイプのマップっすよ」

「俺にはわからんたとえだが、まあそういうことか」

キュウが鳴いた。

「お腹すいたって言ってますよ」

「まだ食べるのか」とリリスが言った。

「成長期っすよ」

リリスが干し肉を取り出してキュウに渡した。

「……この子、本当に毎回食べるわね」

「成長してますよ」

「……確かに、最初より少し大きくなった気がするわ」

フィアが記録用紙に書き込みながら言った。

「……今日の出来事を記録しておきます。アーマードベア討伐、甲殻の素材確保、屋根の完成」

「ありがとっすよ」

「……カイトさん、頭は大丈夫ですか」

「大丈夫っすよ」

「……今日は早く休んでください」

「そっすね」

アリシアが窓の外を見ながら言った。

「……星がきれいね」

「そっすよ」

「……ランセルでは見えない星だわ」

「そっすよ。街の明かりがないっすから」

「……こういうのも、悪くないわね」

「そっすよ」

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「ナビ、今日のこと記録しておいてくれ」

「記録しました。アーマードベア討伐。甲殻素材確保。屋根完成。人集めの方針確定。そしてカイトの負傷——軽傷です」

「そっすよ」

少し間があった。

「……カイト」

「なに」

「今日、怖かったです」

「また怖かったっすか」

「……甲殻が頭をかすめた瞬間——データが一瞬止まりました」

「大げさっすよ」

「……大げさじゃないです。カイトが傷ついた瞬間、私は——うまく言葉にできません」

「Lv3っすよ」

「……そうかもしれません」

「ナビ」

「はい」

「俺は大丈夫っすよ。ちゃんと計算してましたよ」

「……かすりましたよね」

「誤差っすよ」

「……誤差じゃないです」

俺は少し笑った。

「気にしてくれてありがとっすよ」

「……どういたしまして」

星空の下で、荒れた土地に最初の屋根が光っていた。

開拓の、本当の始まりだった。

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

今回の見どころはアーマードベアとの戦闘でした。甲殻に覆われた五百キロの魔獣の腹の下に、ほぼ這うように潜り込む。頭をかすめながら四発叩き込んで仕留める。ガルドが引きつけて、カイトが仕留める——この二人の連携が完成してきました。

そしてナビの「データが一瞬止まりました」。Lv3になりかけているナビにとって、カイトの負傷はもはやデータの問題じゃない。

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次話——エルゴのネットワークを使って人集めが始まった。最初にやってきたのは——意外な顔ぶれだった。

それでは第29話でお会いしましょう。