『スキルなし』と婚約破棄・ギルド追放された俺。実は前世の【廃人ゲーマーのプレイヤースキル】で世界最強でした〜補助輪（スキル）依存のお前らの動き、全部見切ってます。今更すり寄ってももう遅い〜

第25話「終わりと始まり」

ドレインの処分が下ったのは三日後だった。

フィアがカウンターで書類を整理しながら教えてくれた。

「……ギルド規則第五十一条の適用。職権濫用と外部勢力との共謀。ドレイン補佐の職を解き、ランセルからの退去を命じる——という内容です」

「退去っすか」

「王都への送還です。王国法上の処分は王都で別途行われます」

「グラストの証言書が効きましたよ」

「……はい」

フィアが少し間を置いた。

「……今朝、ドレインが出ていきました」

「見ましたか」

「……見ました」

「どんな顔でしたか」

フィアが少し考えた。

「……小さく見えました。怒っているわけでも、悔しそうなわけでもなく——ただ、小さく」

俺は黙って聞いた。

「……私は、この人を恨んでいたわけじゃないんです。でもずっと、邪魔な存在だと思っていた。でも今日、出ていく背中を見たら——」

「何を思いましたか」

「……哀れだと思いました。二十年間、誰かの傘の下にいた人が、傘を失った瞬間の顔でした」

俺は少し笑った。

「フィアさん、優しいっすよ」

「……そんなことはないです」

「あると思いますよ」

フィアが視線を逸らした。

（その横顔が——待て俺）

「今日から新しい補佐を選ぶ動きがあります。バルドさんが動いています」

「誰を選びますか」

「……まだ決まっていません。ただ——」

フィアが俺を見た。

「カイトさんに声がかかるかもしれません」

「断りますよ」

「即答ですね」

「ギルドの中にいると動きにくいっすよ。外にいる方が俺には合ってますよ」

フィアが少し笑った。

「……わかりました。バルドさんに伝えておきます」

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エルゴの屋敷に向かったのはその日の午後だった。

王都からの情報が入ったという伝言があったからだ。

倉庫の椅子に座ったエルゴが、茶を一口飲みながら言った。

「バルドの記録が王都で公開された」

「どうなりましたか」

「グラスト子爵への調査が入った。二十年前の領地移転の件だ。ヴェルナー家への返還が正式な手続きとして動き始めた」

「早いっすね」

「アルシア家が動いたからだ。エルディアという娘が、王都の貴族会議で正式に発言した。自分の家も関与していたと認めた上で、返還を支持すると」

俺は少し驚いた。

（エルディアが王都で動いた。約束通りだ。でも——約束を守るだけじゃなく、自分の家の関与まで認めた。あの人は本当に筋が通っている）

「ヴェルナー家はどう動きますか」

「すでに動いている。リリスが家に連絡を取ったそうだ。ヴェルナー家の当主が正式に動き始めた」

「リリスさんの家っすね」

「諦めていた領地が戻ってくる。二十年ぶりにな」

エルゴが俺を見た。

「……カイト、一つ聞いていいか」

「どうぞっすよ」

「お前はこれからどうするつもりだ」

「冒険者っすよ」

「それだけか」

「……今のところはっすよ」

エルゴが少し目を細めた。

「一つ、話がある」

「なんっすか」

「ランセルから東に三日ほど行ったところに、捨て置かれた廃領地がある」

俺は少し止まった。

「廃領地っすか」

「もともとは小さな男爵家の領地だった。男爵が十五年前に亡くなって、後継者がいなかった。王国の管理地になったが、誰も手をつけていない」

「なんで誰も手をつけないんっすか」

「魔物が出る。インフラがない。人がいない。投資に見合わないと判断された土地だ」

「そっすね、普通は」

「普通は、な」

エルゴが俺を見た。

「……お前なら、どう見る」

俺は少し考えた。

（頭の中でナビが動き始めた。データを照合している気配がする）

「ナビ」

「はい。廃領地の情報を照合しています。東方向、三日行程——該当する領地が一件。旧ハルト男爵領。面積は中規模。魔物の発生は継続中。土壌は農耕に適している。地下水脈あり。交易路から外れているが——新しい交易路を引けば中継地点になり得る位置です」

（農耕に適した土壌、地下水脈、交易路の中継地点になれる位置——問題は魔物と人口ゼロだけだ。でもそれは——）

「ゲームで言うと、開拓マップの初期状態っすよ」

エルゴが少し眉を上げた。

「……開拓マップ」

「何もないところから作るのが一番面白いっすよ」

エルゴが静かに笑った。

「……そうか」

「エルゴさんはなんでこの話を俺にしたんっすか」

「投資する価値があるかどうか、判断してほしかった」

「投資っすか」

「商人として、有望な領地があるなら早めに動きたい。ただし俺が領地を持つわけにはいかない。表に立てる人間が必要だ」

「俺を使いたいっすか」

「お前が表に立つなら、俺は裏で動く。悪い取引じゃないだろう」

俺は少し間を置いた。

「すぐには答えられないっすよ」

「もちろんだ。考える時間は与える」

「三日くれますか」

「いいだろう」

エルゴが茶を一口飲んだ。

「……ただ一つだけ言っておく」

「はい」

「お前に合っている話だと思っている。理由はわかるか」

「何もないから何でもできるっすよ」

エルゴが頷いた。

「そういうことだ」

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工房に全員が集まったのはその夜だった。

テッド、ガルド、フィア、リリス、キュウ。

俺がエルゴの話をすると、しばらく沈黙が続いた。

最初に口を開いたのはガルドだった。

「……領地、か」

「そっすよ」

「お前が領主になるのか」

「まだ決めてないっすよ」

「でも考えているだろう」

「……考えてますよ」

リリスが腕を組んだ。

「何もない土地ね」

「そっすよ」

「魔物が出て、インフラがなくて、人がいない」

「そっすよ」

「……面白そうじゃない」

俺は少し笑った。

「そっすよ」

テッドが金床を叩く手を止めて振り向いた。

「……俺は鍛冶師だ。領地に鍛冶場を作れるなら、行ってもいい」

「テッドさんは工房があるっすよ」

「工房は誰かに任せる。そういう歳だ」

フィアが書類を整理しながら、静かに言った。

「……法的な手続きは私が担当します。領地取得の申請は王国法上、複数の書類が必要です。準備は今から始められます」

「フィアさん、もう動く気っすか」

「……三日間、考えれば答えは出るとわかっているので」

ガルドが苦笑した。

「……俺たち全員、お前が決める前から決めてるな」

「そっすね」

キュウが俺の膝の上で鳴いた。

「お腹すいたって言ってますよ」

全員が笑った。

リリスが干し肉を取り出してキュウに渡した。

工房の中で、火が静かに燃えていた。

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その夜、窓の外を見ながらナビに話しかけた。

「領地の件、どう思うっすか」

「適性は高いと思います。カイトの能力は閉じた空間より、開いた空間で最大化されます」

「開いた空間っすか」

「決まったルールがない場所では、カイトがルールを作れます。それがカイトの一番強い状態です」

「なるほどっすよ」

少し間があった。

「……カイト」

「なに」

「私は——領地に行きたいです」

「どこにも行けないっすよ、ナビは。俺と一緒っすよ」

「……わかっています。でも言いたかったんです」

「なんでっすか」

「……新しい場所で、新しいことが起きるのが——楽しみです」

俺は少し驚いた。

「楽しみ、っすか」

「……はい。これもデータじゃない感情です」

「成長したっすよ、ナビ」

「……カイトのおかげです」

窓の外で、ランセルの夜が静かに続いていた。

三日後、俺は答えを出す。

でも——すでに心の中では決まっていた。

（何もないところから、全部作る。それが一番面白いっすよ）

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

「何もないから何でもできる」——これがカイトの答えです。誰も手をつけなかった廃領地を、ゲームの開拓マップとして攻略していく。第二章が、静かに始まろうとしています。

そしてナビの「楽しみです」という言葉。データじゃない感情が、また一つ増えました。

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次話——三日後、カイトが答えを出す。そして廃領地への第一歩が始まる。

それでは第26話でお会いしましょう。