喫茶ストーンリバーのバイト日記

第9話「お疲れ様でした」

8月31日

最後のバイトの日。

暖簾をくぐると、いつもの時間に陽菜ちゃんが立っていた。

「おはようございます」

いつもと変わらない声。

いつもと変わらない笑顔。

それなのに、昨日のことが二人の間に薄い膜みたいに残っていた。

「おはよう」

それだけ返して、エプロンを手に取る。

普段ならこのあと、「今日も暑いですね」とか、「昨日テレビですとりーと出てましたよ」とか、どうでもいい話をしながら開店準備をする。

今日は、それがなかった。

陽菜ちゃんはグラスを並べ、俺はコーヒーカップを拭く。

店内には食器の触れ合う音だけが響いていた。

気まずい、というより。

何を話せばいいのかわからない。

昨日のことを口にしたら、また同じ話になってしまう気がして、お互い何も切り出せなかった。

※※※

開店すると、店はいつも通りだった。

田中さんが来て。

松本さんが来て。

注文を取って、コーヒーを淹れて、料理を運ぶ。

接客をしている間だけは、不思議なくらい昨日のことを忘れられた。

「陽菜ちゃん、これ持っていきなさい」

帰り際、田中さんが小さな包みを差し出した。

「え、いいんですか？」

「ハンカチ。長く使えるやつにしたから」

「ありがとうございます！」

嬉しそうに頭を下げる陽菜ちゃんを見ながら、思わず苦笑する。

……今日で辞めるの、俺なんだけどな。

そんな顔をしたのが伝わったのか、田中さんがこちらを見て笑った。

「康介くんのも、ちゃんと用意してあるから」

「あ、そうなんですね」

「心配しなくていいの」

先回りされてしまった。

接客の合間、何度か陽菜ちゃんと目が合った。

でも、そのたびにどちらからともなく視線を逸らしてしまう。

その小さな沈黙が、昨日の出来事を思い出させた。

※※※

夕方。

陽菜ちゃんのシフトが終わる時間になった。

制服に着替えた陽菜ちゃんが、ロッカーから戻ってくる。

「お先に失礼します」

「お疲れ様」

「……はい」

それだけだった。

いつもなら、もう一言くらい何か話していた。

「また明日お願いします」とか。

「今日も忙しかったですね」とか。

そんな何気ない一言すら出てこない。

陽菜ちゃんは小さく頭を下げると、そのまま店を出ていった。

ドアベルの音だけが、静かに店内へ響いた。

カウンターの向こうで、マスターがちらりとこちらを見る。

何も言わない。

でも、その目は「わかってるだろ」と言っているようだった。

※※※

閉店後。

最後の片付けを始める。

テーブルを拭き、椅子を上げ、床にモップをかける。

二年間、何百回も繰り返してきた作業だった。

最初は手順を覚えるだけで精一杯だった。

モップのかけ方ひとつでマスターに注意されたこともある。

今では、考えなくても体が動く。

ふと、カウンターを見る。

初めてソフトクリームを巻いた日。

田中さんに自分の好みを教えてもらったこと。

松本さんが孫の野球の話をしてくれたこと。

麻衣さんに何度もからかわれたこと。

マスターにコーヒーを教わったこと。

二年間。

この店には、本当にたくさんの思い出があった。

それなのに。

気づけば頭に浮かぶのは、この夏のことばかりだった。

初日に「ミックスジュース」が言えたと嬉しそうに笑っていたこと。

小さな字でメモを書きながら、「書いたという事実が大事なんです」と真顔で言っていたこと。

夏祭りの浴衣姿。

花火を見上げていた横顔。

「先輩が辞めるまでに、ちゃんと一人前になります」

そう言って笑った顔。

たった一か月だった。

それなのに、その一か月が二年間の思い出に並ぶくらい、大きな存在になっていた。

思わず、小さく笑う。

我ながら、現金なものだ。

※※※

片付けを終え、マスターとマミさんに最後の挨拶をした。

「二年間、お世話になりました」

頭を下げる。

「おう」

マスターはいつも通り短く返した。

少しだけ笑って続ける。

「また顔出せ。コーヒーくらい飲ませてやる」

「……はい」

マミさんも柔らかく笑った。

「お疲れ様。受験、頑張ってね」

「ありがとうございます」

エプロンを畳み、カウンターへ置く。

二年間身につけていたそれが、急によそよそしく見えた。

ロッカーで荷物をまとめ、スマホを取り出す。

通知が一件。

陽菜ちゃんからだった。

『お疲れ様でした』

短い一文。

絵文字も、スタンプもない。

それでも、その短さが昨日からの距離をそのまま表しているようで、胸が少し痛んだ。

『お疲れ様』

そう返せば、それで終わる。

明日からはもう、一緒に働くこともない。

このまま終わる方が、きっと楽だ。

スマホを見つめたまま、動けなかった。

そのとき、不意に麻衣さんの言葉が浮かぶ。

――たまにはカッコ悪くても、自分の気持ちを素直に伝えた方がいいこともあるのよ。

……カッコ悪くても。

確かに今の俺は、全然カッコよくない。

でも、このまま終わる方が、もっと後悔する気がした。

気づけば、通話ボタンを押していた。

スマホを耳に当てる。

呼び出し音が、一度鳴る。

その瞬間だった。

……すぐ後ろで、同じ着信音が鳴った。

思わず振り返る。

店の入り口。

陽菜ちゃんが、スマホを耳に当てたまま立っていた。

目が合う。

何も言わない。

少しだけ照れくさそうに笑う陽菜ちゃんを見て、

俺も、思わず笑ってしまった。