喫茶ストーンリバーのバイト日記

第10話「寂しくなんかない」

8月31日　夜。

「……陽菜ちゃん？」

スマホを耳に当てたまま、目の前に立つ陽菜ちゃんを見つめた。

耳元では、まだ呼び出し音が鳴っている。

その音は、目の前の陽菜ちゃんのスマホからも聞こえていた。

お互い、少しだけ苦笑いして、同時に通話を切る。

「帰ったんじゃなかったんだ」

ようやくそれだけ言うと、陽菜ちゃんは少し照れくさそうに笑った。

「一回帰りました。でも……やっぱり、このままは嫌だなって思って」

スマホをポケットにしまう。

「先輩と、ちゃんと仲直りしたくて」

思わず笑ってしまう。

「それ、俺も」

「え？」

「電話しようと思った理由」

陽菜ちゃんも小さく笑った。

「一緒ですね」

その一言で、昨日から張りつめていた空気が少しだけほどけた。

それでも、お互い何から話せばいいのかわからなくて、店の前でしばらく黙ったまま立っていた。

先に口を開いたのは陽菜ちゃんだった。

「先輩。ちょっとだけ、昔の話をしてもいいですか」

「うん」

陽菜ちゃんは、小さく頷いた。

「私、小さい頃から近所ですごく仲のいいお兄ちゃんがいたんです」

「十歳上で、キャッチボールとか、自転車とか、いろんなこと教えてくれて。本当のお兄ちゃんみたいな人でした」

少しだけ遠くを見るような目になる。

「でも、そのお兄ちゃん、高校を卒業したら芸人になるって言って、地元を出ることになって」

声が少しだけ小さくなった。

「会えなくなるのが寂しくて。でも、寂しいって言えなくて」

少しだけ笑う。

「最後に会った時、『芸人なんてなれるわけないじゃん』って言っちゃったんです」

胸が少し痛んだ。

「言った瞬間、後悔しました」

「でも謝れなくて、そのまま逃げちゃって」

「最後が、あんな終わり方だったこと、ずっと後悔してました」

少し間を置いて、陽菜ちゃんは真っ直ぐ俺を見る。

「だから今日、このまま先輩と終わるのだけは嫌だったんです」

その言葉だけで十分だった。

「……謝るのは俺の方だよ」

陽菜ちゃんが首を傾げる。

「颯太と張り合ってさ」

苦笑いする。

「子供みたいだった」

少し息を吐く。

「正直、嫉妬してた」

「颯太は陽菜ちゃんのことを昔から知ってる」

「俺の知らない話をたくさん知ってる」

「俺は、この一か月しか知らない」

「敵わないって勝手に思って、焦って」

「それで昨日みたいなことになった」

全部言い終えると、不思議なくらい胸が軽くなった。

「ごめん」

陽菜ちゃんは少し黙ってから、柔らかく笑った。

「先輩がそんなこと考えてたなんて、全然知りませんでした」

「言ってなかったからね」

「でも、聞けてよかったです」

その笑顔を見て、昨日までの気まずさが少しずつほどけていく気がした。

しばらく他愛もない話をしてから、陽菜ちゃんがぽつりと言う。

「……今日で、本当に最後なんですね」

「うん」

今しかない。

そう思った。

「明日から、寂しくなるね」

言った瞬間、自分でも照れくさくなった。

陽菜ちゃんは一瞬だけきょとんとした。

そして、いつものように笑って言った。

「寂しくなんかないですよ」

——え。

頭の中が真っ白になった。

その一言だけが、何度も頭の中で繰り返される。

さっきまであんなに仲直りしたがってくれていたのに。

俺だけだったのか。

そう思った瞬間、胸の奥がすっと冷えていく。

言葉が出なかった。

「あ、もうこんな時間」

陽菜ちゃんが時計を見る。

「それじゃあ、また」

軽く手を振って、商店街の向こうへ走っていく。

呼び止めることもできず、その背中を見送った。

「……寂しくない、か」

夜の商店街に、その言葉だけが静かに溶けていった。

※※※

9月1日。

新学期初日。

校門をくぐっても、昨日の言葉が頭から離れない。

寂しくなんかない。

何度思い返しても、その一言だけが胸に引っかかる。

ため息をつきながら昇降口へ向かって歩いていると——

「先輩」

後ろから声がした。

聞き慣れた声。

でも、おかしい。

学校で俺を「先輩」と呼ぶ後輩なんているはずがない。

ゆっくり振り返る。

そこに立っていたのは——

制服姿の陽菜ちゃんだった。

「……え？」

思わず間の抜けた声が漏れる。

うちの学校の制服。

何度見ても見間違いじゃない。

「な、なんで」

陽菜ちゃんが少し照れくさそうに笑った。

「実は私たち、同じ高校なんです」

「…………は？」

思考が止まる。

「一昨日、先輩が制服で来たじゃないですか」

「え……じゃあ、あの時から？」

「はい」

陽菜ちゃんは頷いた。

「でも、その後すぐ色々あって、言うタイミングがなくなっちゃって」

少しだけいたずらっぽく笑う。

「だから昨日、言ったんです」

「寂しくなんかないって」

その瞬間。

昨日の言葉の意味が、一気に繋がった。

寂しくなんかない。

もう会えなくなるわけじゃない。

明日からも。

これからも。

学校で会える。

昨日まで胸につかえていたものが、一気にほどけていく。

思わず笑ってしまった。

陽菜ちゃんもつられて笑う。

「もう、授業始まりますよ」

陽菜ちゃんがそう言って歩き出す。

「先輩、またあとで」

そう手を振って、校舎の中へ入っていった。

俺はしばらくその場に立ち尽くしたまま、その後ろ姿を見送る。

そして、小さく笑った。

喫茶ストーンリバーのバイト日記 〜最後の夏休み〜

最終話「卒業辞めたい」

完