喫茶ストーンリバーのバイト日記

第6話「知らない彼女」

8月22日

祭りから1週間が経った。

あの日から、すとりーとの動画をさらに漁った。ネタはもちろん、ラジオや昔のインタビューまで。気づけば、かなりの量を見ていた。

おかげで、陽菜ちゃんとの話題も少しずつ増えていった。

「KENって昔からあのキャラだったんだね」

「そうなんですよ！　小学生の頃からずっと変わってなくて。地元のインタビューで昔の話してるの聞いたとき、なんか安心したんですよね」

「じゃあRYUの方は？」

「そっちはあんまり詳しくなくて」

そんな他愛もないやりとりなのに、不思議と楽しかった。

共通の話題があるって、こういうことなんだと思った。

その時間に身を預けながらも、頭のどこかでは別のことを考えている。

あと十日ほどで、夏休みが終わる。

このバイトも終わる。

そして、この”当たり前みたいに話せる時間”も、終わる。

……考えても仕方ない。

今は今で、ちゃんと楽しめばいい。

そう思った、そのときだった。

ドアベルが鳴った。

顔を上げると、坂本颯太が店に入ってきた。

「あ、颯太！　どうしたの、いつものとこで待っててくれたらよかったのに」

陽菜ちゃんが、いつもの調子で笑う。

いつもの、とこ。

その何気ない言葉が、引っかかった。

バイト終わりに、いつも待ち合わせているのか。

頭の中に、勝手にその光景が浮かんでしまう。

胸の奥が、少しだけ重くなった。

颯太と目が合う。けれど彼はすぐに視線を陽菜ちゃんへ戻した。

「どうしても、早く言いたくて」

少し興奮を抑えきれない声だった。

「あと三十分くらいで上がれると思うんだけど——」

「もう上がっていいぞ、陽菜」

カウンターの奥からマスターが声をかけた。

「今日暇だし、どうせすることもない」

「え、いいんですか？」

「構わん」

「ありがとうございます！　じゃあ着替えてきますね」

軽く頭を下げて、陽菜ちゃんが奥へ消えていく。

静かになった店内で、颯太がカウンター席に腰を下ろした。

「アイスティー、一つお願いします」

「あ、すぐ来ると思うんで大丈夫ですよ」

「走ってきたんで、喉カラカラなんです」

「じゃあすぐお持ちしますね」

氷の音が、やけに大きく響いた。

アイスティーを出すと、颯太は一口飲んでから、何気なく口を開いた。

「陽菜、頑張ってますか」

「もちろん。最初はミックスジュースも満足に言えなかったのに、今じゃ常連さんの顔と好みも全部覚えてますよ」

「初日に言えるようになったの、すごい喜んでたんですよ」

「……そうなんだ」

その返事は、少しだけ遅かった。

報告してたのか、その日のうちに。

「真面目ですよね。メモもしっかり取ってて」

「でもあれ、小さすぎて読めないでしょ」

颯太は当然のように言う。

……よく知ってるな。

「昔からそうなんです。やりたいことができると一直線で。小学校のときも、児童会長やるって言い出して、本当に立候補して、そのまま当選して最後までやり切って」

「へえ……あの子らしいね」

だめだ。勝てない。俺の知らない陽菜ちゃんを、こいつは知りすぎている。

そう思った瞬間、胸の奥に妙な敗北感だけが残った。

そのまま曖昧にグラスへ視線を落としていると、奥から足音がして、陽菜ちゃんが戻ってきた。

「お待たせしました！　何の話してたんですか？」

「陽菜の小学生の頃の話」

「何それ！？　颯太、変なこと言ってないでしょうね」

「言ってないよ」

「ほんとに？」

「ほんとだって」

陽菜ちゃんはじとっと颯太を見たあと、今度は俺の方へ視線を向けた。

「先輩、ご迷惑おかけしました。じゃあ行きます」

「お疲れ様」

「お疲れ様でした！」

深く頭を下げると、陽菜ちゃんは颯太と一緒に店を出ていく。

ドアベルが鳴って、二人の声が少しずつ遠ざかっていった。

「青春ねえ」

奥からマミさんの声がする。

「お前は最後まで居ろよ」

いつまでも見送っている俺の背中が気になったのか、マスターが続ける。

「わかってますよ」

そう答えて、グラスを磨く手を再開した。

※※※

この日は結局一日中暇なままだった。

閉店作業を終えてロッカーからスマホを取り出すと、陽菜ちゃんからLINEが来ていた。

『先輩、相談があるので終わったら連絡ください』

心臓が跳ねた。

相談。陽菜ちゃんから、俺に。

なんだ、何の話だ。仕事のことか、それとも——

考えすぎだとわかっていても、指が少し震えた。

『ちょうど今終わったよ』

返信して、スマホを握ったまま待つ。

既読がついた瞬間、着信が鳴った。

「お疲れ様です、先輩。あの、相談があって」

「どうしたの？」

「一度決まったシフトって、変えることってできないですよね」

「何かあった？」

「来週の29日に、颯太が試合に出れることになって。見に来て欲しいって言われたんですけど、その日シフト入ってて」

颯太の試合か。

少しの間、黙り込んでしまった。

「……先輩？　やっぱり、ダメ、ですよね？」

しまった、不安にさせてしまった。

「自分で入れてもらったシフトだし、急に言うのって迷惑ですよね。変なこと言ってごめんなさい」

矢継ぎ早に言ってくる。声に、申し訳なさと罪悪感が滲んでいた。

気持ちはわかる。俺も最初はそうだった。一度入れたシフトを変えることが、取り返しのつかない迷惑をかけることみたいに思えて、なかなか言い出せなかった。

「29日って、来週でしょ？」

「そうです」

「だったら全然大丈夫だよ。1週間も前に言ってくれてたら、店の都合もつけやすいから」

「でも、私が入れてもらったのに」

「誰でも急用くらいあるって。それに急じゃないし、ちゃんと前もって言ってくれたら大丈夫」

しばらく間があった。

「……本当にいいんですか」

「いいって。マスターにも俺から言っとくよ」

「いえ、それは私から言います」

即答だった。

迷惑をかけたなら自分で言う、という声だった。

「じゃあお願いします。本当にすみません」

「気にしなくていいって」

「ありがとうございます。じゃあマスターに連絡してみます」

「うん、おやすみ」

「おやすみなさい」

電話が切れた。

俺はそのままロッカーにもたれて、天井を見上げた。

颯太の試合か。

……まあ、仕方ない。幼馴染なんだから見に行きたいよな。

それより陽菜ちゃんが「ありがとうございます」って言ってくれた。あの嬉しそうな声、なんかよかった。

陽菜ちゃんの役に立てたことがこの上なく嬉しくて、気づいたら鼻歌が出そうになっていた。

しばらくして、店の電話が鳴った。

マスターが出る声が聞こえてくる。

陽菜ちゃんからだろうな、と思いながら着替えていた。

「今、陽菜から連絡あったけど。来週休みたいってことでOKしといたぞ」

ロッカー室のドアが開いて、マスターが顔を出した。

「俺も聞きました。俺なら大丈夫ですから」

「そうか」

マスターが少し間を置いた。

「その日、お前の送別会だけどよかったのか」

手が止まった。

そうだった。

29日は、マスターとマミさんとマイさんが閉店後に送別会を開いてくれる日だった。シフト最終日の31日は片付けや引き継ぎで慌ただしくなるからと、二日前に早めに開いてくれる予定だったのだ。

もちろん陽菜ちゃんも来るはずだった。

……陽菜ちゃんが、いない。

「……忘れてました」

「そうか」

マスターがそれだけ言って、ドアを閉めた。

さっきまでの鼻歌気分は、跡形もなく消えていた。