喫茶ストーンリバーのバイト日記

第3話「LINE交換と男友達」

8月1日

陽菜ちゃんがストーンリバーにやってきて、10日が過ぎた。

この短期間で、陽菜ちゃんは基本的な仕事をほとんど覚えた。最初はミックスジュースひとつ運ぶのに戦地に赴くような顔をしていたのに、今ではひとりで軽々とこなしている。

常連の田中さんや松本さんとも、気づいたらすっかり仲良くなっていて、まるで昔からずっとここにいたような、そんな存在になっていた。

本人も毎日楽しそうで、それを見るのが俺も嬉しかった。

ただ、昨日だけは少し様子が違った。

小さなミスが重なって、閉店の頃にはすっかり落ち込んでいた。「私、向いてないのかもしれないです」と呟いた声が、帰り道もずっと頭に残っていた。

2年間働いてきた俺にはわかる。こういうことは意外と引きずるもんだ。今日もへこんでいるだろうから、先輩としてしっかり励ましてやろう。そう思いながら店のドアを開けると——陽菜ちゃんの明るい笑い声が聞こえてきた。

「そうなんですか？　あ、康介先輩、おはようございます！」

陽菜ちゃんが話の途中で俺に気づいて、ぱっと顔を向けた。昨日あんなに落ち込んでいたのに、もう顔色が戻っている。

「おはよう、今日も元気だね」

「昨日はすみませんでした。今日からまたよろしくお願いします！」

深々とお辞儀をする。

心配するようなことでもなかったな、と思った。

「今、康介先輩のこと聞いてたんです」

「俺の？」

隣を見ると、見慣れた顔があった。

マスターとマミさんの娘、マイさん。俺より6つ上の24歳で、普段は別の仕事をしているが、夏休みや年末年始など忙しい時期になると手伝いに来てくれる。俺がバイトを始めた頃からの付き合いだ。

「あ、康介」

マイさんが俺を見てにやっとした。

「あんた、辞めるんだって？　私に相談もなしに」

「相談するようなことじゃないですよ」

「二年もいてそれ？」

「学校の決まりなんで」

「そんなのほっとけばいいのに」

マイさんが呆れたように笑った。

「真面目なんだから。まあ、あんたらしいわね」

「……どうも」

「でも」とマイさんが陽菜ちゃんに向き直った。

「陽菜ちゃんだっけ？この子がいてくれるなら何とかなりそうだし、まあ辞めてもいいわよ」

「何ですかそれ」

「事実じゃない」とマイさんが笑う。「ね、陽菜ちゃん」

「私、そんなに頼りになりますかね」と陽菜ちゃんが首を傾けた。

「なるなる。何てったって今日は私が教えてあげるんだから」

「ありがとうございます！」

陽菜ちゃんがまた深々とお辞儀をした。

マイさんがちらりと俺を見て、小さく口の端を上げた。

何かを言いたそうな顔だったけど、俺は見なかったことにした。

※※※

その日、マイさんが陽菜ちゃんに教えていたのはソフトクリームだった。

「これが作れないと夏は乗り越えられないわよ」

マイさんがコーンを持って、機械のレバーを引く。なめらかな白いクリームがくるりと巻かれていく。

「はい、やってみて」

「え、いきなりですか」

「こういうのはね、習うより慣れろ、よ」

陽菜ちゃんが恐る恐るコーンを構えた。レバーを引く。クリームが出てくる。少し歪んだけど、ちゃんと巻けた。

「できた！」

陽菜ちゃんが振り返って、俺に向けて差し出してきた。

「康介先輩、見てください！」

「……まあまあだね」

「まあまあ！？」

「上出来だよ、初めてにしては」

「最初からそう言ってください」

マイさんが「ふふっ」と笑った。

「康介が初めて作った時なんてひどかったよ。クリームの量が分からなくてレバー引き続けて、そこらじゅうソフトクリームまみれになって」

「言わなくていいですよ」

「お父さんに怒られてたもんねえ」

「言わなくていいですって」

陽菜ちゃんがぷっと吹き出した。

「康介先輩にも、そんな頃があったんですね」

「あった、あった」とマイさんが嬉しそうに続ける。

「やめてくださいって言ってるじゃないですか」

陽菜ちゃんがまた笑った。

俺はその笑顔を見ながら、そっぽを向いた。

でも、悪い気はしなかった。

※※※

しばらくして、常連の田中さんの注文が入った。

陽菜ちゃんがドリンクを作りながら、確認するように言った。

「田中さんってシロップ二つなんですよね」

それを聞いたマイさんが少し驚いた顔をして言う。

「まだ始めたばかりなのによく知ってるわね」

「全部メモしてますから」

得意そうに語る陽菜ちゃんに、マイさんがさらに続ける。

「それと、今日みたいな暑い日は氷を少し多めにするといいのよ。頼まれなくてもね」

「そういう気遣いがあるんですね」

「常連さんはそういうので喜ぶから」

陽菜ちゃんが「なるほど」と言いながらメモ帳を取り出した。

「それも書くの？」とマイさんが笑う。

「書いた、という事実が大事なんです」

「またそれか」

つい横から口を出してしまう。

「いいじゃないですか、私のやり方なんですから」

「読めない字で書いても意味ないだろ」

「読めますよ、だいたいは」

「だいたいって何だよ」

「完璧じゃなくてもいいんです、書いた事実が——」

「それはもう聞いた」

マイさんが俺たちのやりとりを見ながら、くすっと笑った。

「2人とも、仲いいわね」

「いや、そういうわけじゃ…」

「はい！」

陽菜ちゃんが即答した。相変わらずズルい。

マイさんがドリンクを持っていくと田中さんが受け取りながら、顔を上げた。

「あら、マイちゃん。久しぶりじゃない」

「お久しぶりです、田中さん」

「新しく入った陽菜ちゃんって、麻衣ちゃんにそっくりね。姉妹みたい」

「そうですか？」と陽菜ちゃんが少し照れたように聞いた。

「そうよ。洋平さんが採用した理由がよくわかるわ。あなたがなかなか顔出さないから寂しかったんじゃないの」

「もう、田中さんったら」とマイさんが頬を染めた。

陽菜ちゃんが「マイさんに似てるなんて、嬉しいです」とにこにこしている。

次に田中さんが俺の方を見て言った。

「康介くんは両手に花ね」

「え？」

「美人二人に囲まれて、楽しいでしょう？」

「そんなことは……」

「あら、違うの？」

田中さんが楽しそうに笑いながら顔を戻す。

マイさんがこちらをちらりと見て、口元を押さえた。

陽菜ちゃんは「両手に花って何ですか？」と首を傾けていた。

俺はドリンクを作る手に、妙な力が入っていた。

※※※

閉店後、締めの作業を終えて休憩室に向かうと、扉の向こうから声が聞こえてきた。

「陽菜ちゃんって、彼氏いるの？」

思わず足を止めて、耳を澄ませてしまう。

「そんなのいませんよー」

「でもモテるでしょ？」

「そんなことないですよ。仲良い男友達とかはいますけど、付き合うとかまだよくわからなくて」

なんとなく、それ以上聞くのが怖くなって、扉を開けた。

「お疲れ様です」

「あ、康介先輩。お疲れ様です！」

陽菜ちゃんがぱっと振り返った。聞いていたとは気づいていない様子だった。

「お疲れ、康介」とマイさんも笑った。

こっちは多分気付いてる。

俺はロッカーに向かって着替え始めた。

背中越しに二人の会話が続いている。

「陽菜ちゃん気に入っちゃった。もっといっぱい話したいな」

「私もです！　マイさんって面白いですよね」

「でしょ。あ、LINE交換しよ？」

「はい！」

スマホを取り出す音がした。

これはチャンスかも。

バイトの連絡は基本的に店の電話で済む。だから陽菜ちゃんとLINEを交換する自然な機会がなかった。でも今なら、この流れに乗れば——。

俺は急いで着替えを済ませて、ロッカーからスマホを掴んだ。椅子に腰を下ろして、さりげなくテーブルの上に置く。画面が上になるように。

しばらく待った。

「……あ、同じ機種ですね」

陽菜ちゃんがようやく気づいた。

「そうだね」

「そのケース、かわいいですよね。私も欲しかったんですけど売り切れてて」

「……そうなんだ」

「どこで買ったんですか？」

「ネットで」

「ネットかあ……」

会話が終わった。

マイさんがこちらをちらりと見た。「だめじゃん」という顔だった。

少し間があってから、マイさんが口を開いた。

「そういえば康介、あんたのLINEって知らないわ。二年もいたのに今更だけど、交換しとく？」

「あ、そうですね。お願いします」

QRコードを読み込む音がした。交換が終わったところで、マイさんがちらりと陽菜ちゃんの方を見た。（ほら、早く。）目が完全にそう言っている。

今しかない。

「……陽菜ちゃんも、どう？」

声が少し上ずった。我ながらぎこちなかった。

「はい、ぜひ！」

ピコン、と音がした。

友達リストに「森陽菜」が追加された。アイコンは犬の写真だった。

「犬飼ってるの？」

「はい、大好きなんです！」

「……可愛いな」

「でしょ！」と陽菜ちゃんが笑った。

本当に、可愛い。

※※※

陽菜ちゃんが先に帰った後、マイさんが俺の隣に腰を下ろした。

「感謝しなさいよ」

「……何がでしょう」

「交換できたの、私のおかげでしょ」

「なんのことだか」

「とぼけなくていいって」

マイさんが笑う。

「どうせその前の話も聞いてたんでしょ」

「いや、そんなことは」

「彼氏いないって聞いた瞬間、入ってくるの遅くなったわよね」

図星だった。何も言えなかった。

「でも仲のいい男友達がいるって聞いた後は急いで入ってきたわね」

「……別に」

「その男友達って、部活頑張ってる友達のことかもね」

「……その話も聞いたんですか」

「いろいろ話してくれたわよ」

バイトを始めるきっかけになった幼馴染。その子が男の子かもしれないと思った途端、なんだか胸が苦しくなった。

「ま、頑張んなさいよ」

「だから何をですか」

返事はなかった。

マイさんはそのまま休憩室を出ていった。

俺はしばらくその場に座ったまま、スマホの画面を眺めた。

友達リストの「森陽菜」。アイコンの犬。

…仲のいい男友達。

……気にすることじゃない。

でも、気になった。