喫茶ストーンリバーのバイト日記

第2話「ミックチュジューシュ」

7月22日

今日もいつものようにバイトに向かいながら、昨日のことを思い出していた。

新人の子に一目惚れをしてしまい、辞めるのをやめようかと一瞬思ったが、よく考えたら俺が辞めるから新しい子を入れたわけで。今更撤回したら陽菜ちゃんの採用はどうなるんだという話だし、マスターにも迷惑がかかる。

どう転んでも、俺は辞めるしかない。

そう結論づけたはずなのに——

開店前に店に着くと、すでにエプロンをつけた陽菜ちゃんがカウンターの前に立っていた。

「あ、おはようございます！」

ぱっとこちらを向いて、笑顔で頭を下げる。

昨日と同じ顔なのに、また胸の奥がざわっとした。

やっぱり可愛い。でもそんなことは言えない。

「おはよう、ずいぶん早いね」

「緊張して早く来ちゃいました」

そう言いながら全然緊張してなさそうな顔をしている。それがまた心に刺さる。

マスターがカウンターから顔を出した。

「康介、今日から森の教育係な」

「え、俺ですか」

「お前しかいないだろ」

確かに。マスターとマミさんは店を回すのに手一杯だ。バイトは俺と陽菜ちゃんだけ。

「わかりました」

「よろしくお願いします！」

陽菜ちゃんが俺に向かって深々とお辞儀をした。

顔が上がる。……その笑顔でまた、決意が揺らいでしまう。

※※※

まず最初にドリンクメニューを一通り説明した。

陽菜ちゃんはエプロンのポケットから小さなメモ帳を取り出して、一言一句逃さず書き留めていく。

字が小さい。ものすごく小さい。

「コーヒー、紅茶、ミルク……」

呟きながら、せっせとペンを走らせている。

その横顔が妙に真剣で、思わず目が止まった。

俺はそのメモ帳をちらりと覗いた。

「コーヒー」「紅茶」「ミルク」「ジュース」

一語一語、丁寧に書いてある。

「……それ、書く必要ある？」

陽菜ちゃんが顔を上げた。

「必要あります」

即答だった。

「コーヒーとか、普通にわかるだろ」

「書かないと不安なんです」

「読めない字で書いても不安じゃないの？」

「書いた、という事実が大事なんです」

なんか、妙に哲学的なことを言われた。

でも、その言い方がなんか可愛くて、それ以上突っ込めなかった。

そのまま説明を続けていると、隣でぶつぶつ言う声が聞こえてきた。

「……ミックチュジューシュ、ミックシュ……」

「何言ってんの？」

陽菜ちゃんが顔を上げた。

「先輩、ミックチュジューシュって言えますか？」

「……なんて？」

「だから、ミックチュ……あ、もう！」

陽菜ちゃんが小さく頭を抱えた。

「これ言いにくくないですか？舌がもつれる」

「ミックスジュースね」

陽菜ちゃんがじろっとこちらを見た。

「……今ちょっとバカにしましたよね」

「してない」

「絶対しました。じゃあこれ言えます？」

陽菜ちゃんがメモ帳に何かを書いて、こちらに突きつけた。

『キャラメルマキアートフラペチーノ』

俺は一瞬間を置いた。

「……キャラメルマキア、アートフラ」

「フラペチーノ、です」

陽菜ちゃんが静かに言った。

「……わかってる」

「言えてなかったですよ」

「うちにないメニューだから言う必要がない」

「さっきバカにしましたよね」

「……してない」

陽菜ちゃんが頬を膨らませてこちらを見た。

怒ってる。でもなんか、それがまた可愛かった。

「お互い様ってことで、ミックチュジュースは私が覚えます」

また噛んだ、と思ったがそのまま続ける。

「先輩はキャラメルマキアートフラペチーノを練習しておいてください」

「うちにないから練習しない」

「ズルいです」

ヤバい、こんなやりとりが楽しくて仕方ない。

※※※

しばらくして、厨房からマミさんの声が飛んできた。

「三番テーブル、ミックスジュースお待ちどうさま」

陽菜ちゃんがぴくっと反応した。

「あの、先輩」

「なに？」

「これって、出す時に名前言いながら出すんですよね？」

「そうだよ、お待たせいたしました、ミックスジュースです、って」

陽菜ちゃんの目が、すっと真剣になった。

「私にやらせてください」

「……できる？」

「やります」

返事が早かった。

陽菜ちゃんがグラスをソーサーに乗せて、両手でしっかり持つ。三番テーブルに向かって歩き始める前に、一度だけ小さく深呼吸をした。

まるで戦地に赴く人みたいだった。

三番テーブルのお客さんは気づいていない。　

陽菜ちゃんがテーブルの前に立った。

一呼吸。

「お待たせいたしました、ミックスジュースです！」

店内に響く大きな声。

完璧だった。

グラスをテーブルに置くと、お客さんが驚いたように「あ、ありがとう」と言う。

陽菜ちゃんがカウンターに戻ってくる途中、こちらを振り返った。

小さく、でもはっきりと、ガッツポーズをしていた。

カウンターに戻ってきた陽菜ちゃんが、そのままの勢いで手を差し出してきた。

「やりました！」

「……お疲れ」

思わずハイタッチを返してしまった。

陽菜ちゃんがにっこり笑う。

これはズルい、と思った。

※※※

閉店後、マミさんが「今日はお疲れ様、ちょっとだけ付き合って」と言って、テーブルにジュースとお菓子を出してくれた。

小さな歓迎会、という感じだった。

四人でテーブルを囲んで、陽菜ちゃんが「こんなことまでしてもらって、ありがとうございます」と深々と頭を下げた。

「今日はありがとうございました。上野さんにも色々教えてもらって」

「康介でいいよ」

「え？」

「上野さんって言われると、なんか落ち着かないから」

「じゃあ、私も陽菜でいいです」

「……わかった」

マスターが「なれなれしいな」と言った。

「あなたが言いますか」とマミさんが笑う。

しばらくして、マミさんが陽菜ちゃんに聞いた。

「陽菜ちゃんって、なんでバイトしようと思ったの？」

「高校生といえば部活かバイトじゃないですか」

「まあ、そうね」

「あと……働いてる人って、かっこいいじゃないですか」

マミさんが「あら」と言った。

「小さい頃からずっと一緒にいた友達が、中学で部活始めて。最初は普通だったんですけど、どんどん活躍するようになって。なんか、置いてかれてる気がして」

「それで？」とマスターが珍しく真剣な顔で聞いた。

「でも、自分でやりたいと思える部活も特になくて。だから高校に入ったら絶対バイトしようって決めてたんです。働いてる方がかっこいいし、自分も何かやってる感じがするから」

「夏休み初日に張り紙見つけて飛び込んできたのはそういうわけか」とマスターが言った。

「そうです、もう運命だと思って」

「見どころあるな」

マスターにしては珍しく、素直な褒め言葉だった。

「そういうわけで、これからもよろしくお願いします！」

陽菜ちゃんがまた深々とお辞儀をした。

マスターが「康介、しっかり教えてやれよ」と言った。

「わかってます」

そう答えながら、さっきの陽菜ちゃんの話を思い返していた。

この子には、ちゃんと自分の理由がある。負けたくない気持ちも、だから動くっていう芯の強さも、全部本物だ。

外見とか仕草とか、そういうことじゃなく、陽菜ちゃんという人物そのものに惹かれてしまった自分がいる。

この子のことをもっとちゃんと知りたい。本気でそう思った瞬間、

「康介先輩が辞めるまでに、ちゃんと一人前になります」

陽菜ちゃんがまっすぐ俺を見て言った。

その言葉で、再び自分の立場を思い出した。

…やっぱり、辞めなきゃダメ？