【完結】捨てられ令嬢ですが、後悔するのはそちらですよ？ 〜冷酷な王子が私にだけ甘々です〜

３９・救いの光

　ライナス殿下ともにシルヴィアを探し回っていると、大広間に近付くにつれて、廊下には引き倒された花瓶。転がった椅子が目立ち始めた。

「殿下、これは……」

「ああ。シルヴィアがここを通ったんだ」

　頷き、答えるライナス殿下の声を聞いて、徐々に緊張感が高まっていくのを感じた。

　急いで大広間に辿り着くと──そこには、信じられない光景が広がっていたのだ。

「リュカ！」

　ライナス殿下が叫ぶ。

　式の会場として使われるはずの大広間。まるで嵐が通過したかのように散らかり具合の中、騎士たちが倒れている。

　そして──中央には、シルヴィアに片手で持ち上げられているリュカさんの姿が。

　シルヴィアは私たちに気付くと、軽々とリュカさんをこちらに放り投げてきた。

「だ、大丈夫ですか！？　リュカさん！」

「……大丈夫だ。息はある」

　慌ててリュカさんに駆け寄り心配する私に、ライナス殿下が冷静にそう口にする。

『──とうとう来たか、『器』と光の聖女の末裔よ。だが、一足遅かったな』

　シルヴィアが邪悪に微笑む。

　彼女から発せられている声で間違いない……でも、どこか違う。

　声が二重に重なっているような、不気味な声だった。

　これは……。

「ラ、ライナス……気を付けろ」

　意識を取り戻したのか、ボロボロのリュカさんが辛うじて声を絞り出す。

「ただの令嬢だと侮るな……あいつの中に、誰(・)か(・)いやがる。俺と騎士たちが歯が立たず……」

「リュカ！　どういうことだ！？」

　ライナス殿下が疑問を発するが、リュカさんは再び瞼を閉じる。

　どうやら、全てを伝え終わる前に気を失ってしまったようだ。

「……貴様は誰だ？」

　気絶しているリュカさんをゆっくりと床に寝かせ、ライナス殿下はシルヴィア（？）に問いを投げる。

『ここまできて、まだ分からぬか？　あれほど、我と貴様は一緒だったではないか』

「なんだと？」

『ようやく、シルヴィアが完全に我を受け入れてくれたおかげで、同化を果たすことが出来たのだ』

　ゆっくりと、シルヴィアが手をかざす。

　次の瞬間、彼女の掌を中心に魔力が奔流する。魔力は黒い炎となり、渦を成して私たちに襲いかかってきた。

「アリシア！　俺の手を！」

「はい！」

　咄嗟にライナス殿下の手を掴むと、彼はそのまま黒い炎を回避する。

　直進する黒い炎はそのまま背後の壁に当たり、大きな穴を空けた。

「……アリシア、一応聞いておくが、シルヴィアにあの黒い炎を放つ力はあったか？」

「い、いえ……実家にいる頃は、見たことがありません。魔法師としての才能はありましたが……」

　ルネヴァン家の中でも随一の天才。

　シルヴィアが両親から愛され、社交界でも存在を放ててた理由だ。

　特に炎魔法の制御に秀でていたけど……今は異常だ。あんな邪悪な炎、シルヴィアだって放てなかった。

『休んでおる場合か？　続き、いくぞ』

　まるで、シルヴィアは子どもを相手にするように、黒い炎魔法を連発していく。

　私たちはその炎から逃げ惑うことしか出来ず、反撃に移ることが出来なかった。

「……ここまでくると、もうヤツの言うことを信じるしかないようだな。俺の中に眠っているのは、遥か昔、滅ぼされたと言われる魔神。そして、魔神はシルヴィアに手を貸した……と」

「そ、そうですね。ですが、どうしてシルヴィアに？　それに魔神の力が宿るということは、あなたの中には……」

『随分と余裕そうだな、『器』と光の聖女よ』

　シルヴィアが愉快そうに黒い炎を再び放つ。

「ちっ……！」

　ライナス殿下はすかさず氷魔法で、私たちの前に壁を作る。黒い炎は氷の壁に直撃。防ぐことは出来たが……氷の壁は一撃で粉々になってしまった。

「シルヴィア！　もうやめてください！　こんなこと、許されません。お父様とお母様にだって、迷惑をかけ……」

『ほお？　まだ、両親のことを気にかけるか？　だが、我(・)には関係のないこと。我はそこの『器』を壊し、完全に復活を果たす』

　シルヴィアから返ってくる答えはそれだけ。

　再び、魔法が連発される。今まではこちらがシルヴィアを追いかける側だったのに、今度は逆。

　シルヴィアの魔法を前に、私たちは反撃の糸口すら見つけられなかった。

「これは仮定だが……おそらく、シルヴィアは魔神の思念に取り憑かれてしまっている。だから今喋っているシルヴィアは、彼女であって彼女ではない。魔神の声だ」

「な、なんということ……だったら……」

「君の声は彼女に届いていない。いくら語りかけても無駄だ」

　冷酷に言い放つライナス殿下。

　……分からないことばかりだ。

　でも……戸惑っている余裕はない。

　私が勇気を振り絞ろうしている間にも、ライナス殿下はその右手に氷の矢を錬成する。

「君の妹だからと躊躇していたが、こうなったら手加減する余裕はない。だから、少々怪我をさせてしま──くっ！」

　そのまま発射しようかとした時、突如ライナス殿下が胸を押さえ、その場でうずくまってしまった。

「ライナス殿下！」

　彼の額には汗の粒が浮き上がっており、顔色も見る見るうちに悪くなっていく。

「こ、こんな時に、魔力暴走か……っ！」

　悔しそうにライナス殿下が声を零す。

「で、でも、魔力暴走ならっ！」

　咄嗟にライナス殿下の手を握る。

　今まで、これで魔力暴走を治めてきた。

　もし、私の中に眠る“中和”の力が、魔神に対抗する唯一の手段なら……これが活路になるはず！

　しかし。

「……っ！　治ってくれない！？」

　いくら強く握っても、ライナス殿下が元に戻る気配はなかった。

『無駄だ』

　それをシルヴィア──魔神は嘲笑うかのように見下す。

『貴様にはまだ、光の聖女の力を完全に扱えない。それに……仮に扱えたとして、どうするつもりだ？　力を手(・)放(・)す(・)つもりか？』

「ど、どういう意味ですか……？」

　問いかけるが、シルヴィアから答えはない。

　ライナス殿下が苦しんでいる間にも、シルヴィアは容赦なく黒い炎を放つ。

　なんとか彼と一緒に逃げるが、このままではジリ貧だ。

「……アリシア、思い出せ」

　大広間を駆け回りながら、ライナス殿下はこう続ける。

「君が……俺の手を握る時、なにを考えているか。そこに光の聖女の力を御するヒントがあるはずだ……」

「私は……」

　考える。

　──ライナス殿下が苦しみを見て、私はなんとかそれを取り除きたいと考えていた。

　八年前、彼と初めて出会った時も。

　私は彼を守(・)り(・)た(・)い(・)と思った。

　ならば……。

「私は……あなたを守りたい」

　そう言って、私はライナス殿下の手を包み込むように握る。

「あなたは、私を大切にしてくれますが……私も、あなたを守りたい。だって、私たちは夫婦になるのですから。これから続く果てしなく続く長い道を、あなたと共に歩いていきたい……」

「アリシア……」

『そんなことを話している余裕はあるのか！』

　一方、魔神は苛立った様子で黒い炎を錬成する。

　一際大きい、まるで太陽のような炎。

　それから逃げることもなく、ライナス殿下は私を守るように抱きしめる。

　黒い炎は振り下ろされ、私たちに向かった。

　しかし──。

　黒い炎が私たちに当たろうかとした瞬間、それは嘘のように消滅してしまった。

『なに……？』

　魔神は不可解そうに声を震わせる。

『そ、その忌々しき光……まさか──』

　そう──。

　今、私たちの体は神々しい光で包まれている。

　それはまるで光の祝福が天から降り注いでいるかのように、救いを私たちにもたらした。

「……アリシア、ありがとう。今度は俺が君を守る番だ」

　そう言って、ライナス殿下は私の頭を撫でて、ゆっくりと離れる。

「守りたい……その気持ちが大事だったんだな。ならば、俺はもう恐れない」

　続けて、彼が軽く右手を払うと──そこには氷の剣が錬成されていた。

　鋭い剣。

　見た目は、冷酷な王子という名にふさわしい剣のように思えるけれど……私にはそれが、とても温かく感じた。

『わ、我が消える……だと？　そんなバカな……』

　一方、魔神は頭を抱えて、その場で苦しみ始める。

　私の“中和”の力がライナス殿下を包んだことにより、彼の中に宿った魔神も消滅しそうになっているかもしれない。

　だけど、まだ終わりじゃない。

　ライナス殿下は私の顔を見て一度頷き、氷の剣を振り上げて、シルヴィアへと直進していった。

「魔神よ──俺はもう恐(・)れ(・)な(・)い(・)。生まれてから始まった、この長い戦いを終わりにしようではないか」

『く、来るな……っ！　な、何故、それほどの魔法を扱える！　貴様の魔力には我の……』

「貴様の力など、元より必要なかったという意味だ。ようやく本(・)気(・)を(・)出(・)せ(・)る(・)」

　ライナス殿下の体が、さらに輝きを増していく。

　その光景は、彼の体に宿る魔神が浄化されていくのを示すかのようだった。

　守りたい──。

　その強い気持ちが、“中和”の力を使うために大切なことだったのだ。

　家族から捨てられ、途方に暮れて。

　そんな私を、ライナス殿下は守ってくれた。

　だけど……守れてばかりではいけない。

　守りたい、とあらためて強く思うことによって、救いの光は魔神に打ち勝とうとしているのだ。

『ひ、光の聖女ぉぉおおお！　貴様さえいなければ！　貴様さえいなければ！』

　魔神が髪を振り回しながら、さらに黒い魔法を放つ。

　だけど、もう無駄だった。

　次々と襲いかかる炎を、ライナス殿下は氷の剣で斬り、直進していく。

「さらばだ、魔神よ。長い付き合いだったな」

『く、くそがああああ！』

　ライナス殿下がシルヴィアに氷の剣を一閃すると、魔神は断末魔を響かせ、完全に消滅したのであった。

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