３４・式の前に（ライナス視点）
「おい、ライナス」
「…………」
「ライナス──ってば！」
リュカから呼ばれていることに気が付き、俺は顔を彼に向ける。
「どうした？ リュカ、急に大声を出して。みっともないぞ」
「急にじゃねえよ！ さっきから、ずっと呼んでるじゃねえか！ 全く……式の開始が迫っているからといって、緊張しすぎだぜ」
呆れたようにリュカが溜め息を吐く。
そこで俺が自分の手が、震えていることにも気が付いた。
「うむ……いつもなら否定しているところだが、今回はお前の言うことを認めよう。こんなに緊張するのは初めてかもしれない」
ぐっと拳を握る。
しかし、なかなか震えは治らなかった。
「まあ……お前の気持ちも分かるけどよ。この日のために、準備を頑張ってきたんだもんな？ 元々、公務の量もバカ多かったっていうのに、その上、式の準備だなんて……心中お察しするぜ」
「当たり前だ。今日は失敗出来ないからな」
アリシアとの結婚式。
式の準備は膨大だった。
招待客の選定。当日の会場設置の打ち合わせ。衣装や料理も、俺自身が目を通して確認した。
そのせいで最近では、ほとんどまともに寝られていない。
これも、今日という日を成功させるため。
ここまでして、式が失敗するようでは目も当てられない。
「とうとう、この日がやってきたな」
感慨深そうにリュカが言う。
「ここまで色々あったな」
「ああ」
リュカの言葉に頷く。
──思えば、俺の人生は波乱から始まった。
生まれてすぐに、膨大な魔力量を抱えていることが判明し。
天賦の魔法の才が宿る一方、俺は慢性的に魔力暴走に苦しめられてきた。
周囲は俺のことを化け物と言った。
今は亡き母上も、その中の一人だ。
食事会で魔力を暴走させてしまった俺に対し、彼女は『魔神の生まれ変わり』と罵った。
口には出さないものの、母上が亡くなった責任を陛下は俺に求めた。
今日の結婚式にも出席する予定だが、陛下はあまり関心がなさそうだった。
勝手にしろ、とでも思っているのだろう。
表向きには国中を挙げて祝われる結婚ではあるが、一部──特に城内には、俺の結婚を好ましく思っていない者もいる。
「俺一人なら、耐えられなかった。だが……俺にはアリシアがいる。彼女がいるから、ここまで頑張ってこられたんだ」
彼女のことを考えると、気持ちが穏やかになる。
料理を美味しそうに頬張る彼女。
髪飾りのプレゼントをもらって、嬉しそうに微笑む彼女。
夜、俺の手を根気強く握って、見守ってくれた彼女。
それら全てが、かけがえのないものだ。
彼女を見つけるまで、俺の人生は灰色に彩られていた。
決められた人生。俺の先に続く道は王になるためにあり、それ以外には用意されていなかった。
昔は、その重圧に負けそうになった。しかし、そんな俺の救いの光となってくれたのが、またしてもアリシアだった。
俺の人生は彼女に出会うためにあり、これから共に歩んでいくものだと断言出来る。
「俺は、彼女を幸せにする」
顔を前に向ける。
「この先、彼女に障害があったら、俺が全てを払いのける。今日はそれを誓うための儀式だ。リュカ、これからもよろしく頼む。お前に助けられたことも多く──」
「ライナス殿下！」
言葉を続けようとすると、突如ミレーユが慌ただしい様子で、控え室に駆け込んできた。
「どうした？」
ミレーユの並々ならぬ様子に、俺とリュカは揃って顔をこわばらせる。
彼女は膝に手を当て「はあっ、はあっ……」と息を整えながら、俺にこう言った。
「アリシア様が……アリシア様が攫われました！」
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