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光の魔法使い

　その後も放課後に何度かアルクスと練習を重ねた。

　そして試験二週間前になる頃には、私の魔力コントロールは驚くほど上達していた。

　アルクスは授業には出ていない。けれど放課後だけは学校に来て、私の練習に付き合ってくれていた。

「うん、いいね」

　アルクスは水晶を覗き込みながら言った。

「だいぶ安定したんじゃない？」

　水晶を覗き込むと、最初の頃とは比べものにならないくらい、銀色の魔力が綺麗な円を描いていた。もちろん、まだアルクスのような完璧な円ではない。けれど確実に成長している。

「本当にアルクスって教えるのが上手だよね。正直、二週間でこんなにうまくなるなんて思ってもなかった。本当にありがとう！」

「よかったよ」

　アルクスは嬉しそうに笑った。

「これなら試験もどうにかなりそうだね。勉強の方も順調なの？」

「うん。勉強はリタっていう子に見てもらってて、かなり上位を狙えそう！」

「それなら安心だね。せっかく同じクラスなのに、スピカがAクラスとかに下がっちゃうのは嫌だし」

　いやいや。そもそもアルクスは授業に来ていないのだから、あまり関係ないのでは？

　この学校では年に二回、試験が行われる。魔法と学力の総合成績によってクラスが分けられているため、試験後には必要に応じてクラス替えも行われるのだった。

「まあ俺も、落ち着いたら授業に出ようと思っているから。クラスでもよろしくね」

「うん、待ってるよ」

　◇◇◇

　昨日、アルクスとの練習を終えた後、彼から、この先一週間ほどは仕事が忙しく、学校には来られないと言われていた。

　そのため、しばらくはこれまでの練習を一人で復習することになる。

　しかし今日は、迎えの馬車の時間を使用人に伝え忘れてしまった。そのせいで、昨日と同じ時間に馬車が迎えに来ることになっている。

　水晶を学校に持ち歩くわけにもいかないため、迎えの時間まで二時間ほど暇になってしまった。

「図書室で勉強でもしようかな」

　そう思い、図書室へ向かっていた時だった。廊下の先に、見覚えのある背の高い男性の姿が見えた。

「あ！」

　私は思わず声を上げる。

「グレヴァードさん！」

　名前を呼びながら駆け寄ると、彼は振り返り、優しい笑顔を見せた。

「スピカさん。無事に入学できたんですね。学校生活は楽しいですか？」

「はい！　すごく楽しいです！まだまだ魔法については勉強中ですが、毎日とっても楽しいんです！」

「それはよかったです」

　グレヴァードさんは、安心したように微笑んだ。

「もしお時間があれば、私の研究室を覗いてみませんか？実は私は学校の一室を研究室として借りているんです。このところ討伐隊の仕事が多く、研究室に戻ってきたのも久しぶりなので、あまり綺麗ではないですが……」

「え！？　いいんですか！？ぜひ見せていただきたいです！」

「では、こちらへどうぞ」

　そうして案内された研究室に入ると――。

「わあ……」

　思わず声が漏れた。机の上には、魔道具の材料になりそうな様々な道具。魔力の入った色とりどりの小瓶。薬草のような植物。それらが大きな机を覆い尽くすように、無造作に置かれていた。

「ははは……」

　グレヴァードさんは少し恥ずかしそうに笑う。

「あまり整理整頓ができておらず、お恥ずかしい限りです。今片づけますので、スピカさんはこちらにおかけください」

　近くの椅子へと案内され、私は席に着いた。壁にもあちらこちらに設計図のようなものが貼られている。彼がどれほど研究熱心なのかが伝わってきた。

　グレヴァードさんは私の学校生活や魔法について尋ねながら、器用に魔法を使って部屋を片づけていく。光魔法の使い手のはずなのに、物が一瞬で移動し、机の上がどんどん綺麗に整理されていく。その光景は、見ているだけでも楽しかった。

「グレヴァードさんは、光魔法を使う時、どんなことを考えているんですか？」

　私は気になっていたことを尋ねた。もしかしたら、自分の魔法の練習にも役立つかもしれない。

「そうですね……」

　グレヴァードさんは少し考える。

「私は光魔法は、なんでもできる魔法だと思っています。例えば、今の整理だってそうです。光の速度で物を動かしているだけなんですよ。誰もがイメージしている光魔法というものは、回復のイメージが強いと思います。ですが、私にとっての光はもっと広いものなんです。もちろん、回復というイメージも持っていますから、回復魔法も使えますが」

「すごい！」

　私は思わず目を輝かせた。

「本当に魔法って、イメージさえできていれば形にできるんですね！」

「そうですよ」

　グレヴァードさんは微笑んだ。

「そこが魔法の楽しいところだと思います」

　ふと、グレヴァードさんの手元へ視線を落とす。すると、彼の長い指にはいくつもの指輪がついていることに気づいた。それぞれ異なる色の石がはめ込まれていた。

「あれ……？　グレヴァードさん、指輪なんてしていましたっけ？」

「ええ。これは実は魔道具なんです」

　彼は自分の指輪を見せながら答えた。

「魔力を制限したり、逆に増幅させたり……。私自身、魔道具の生成も行っていますので、正常に機能するかどうかを自分で装着して試しているんですよ」

「わあ！　すごい！」

「本当にグレヴァードさんって、なんでもできるんですね！」

「そんなことはありませんよ」

　彼は小さく笑った。

「まだまだです。もっと力をつけなければ、守れるものも守れないと思うので」

　そう言った彼は、一瞬だけ寂しそうな表情を見せた。まるで、何か大切なものを失ったことがあるかのように。

「あ」

　グレヴァードさんが時計へ視線を向ける。

「もうこんな時間ですね。あまり遅いと、マーチャー様が心配するのでは？」

　時計を見ると、すでに馬車が迎えに来る時間だった。

「大変！　もうこんな時間！」

　私は慌てて立ち上がる。

「グレヴァードさん、今日はありがとうございました！私、もっと魔法が上手くなりたいので頑張ります！」

「ええ」

　グレヴァードさんは優しく微笑んだ。

「あなたの活躍を楽しみにしています」

　グレヴァードさんと別れ、私は馬車へと向かった。

　◇◇◇