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二人だけの約束

　そして、ある日――。

　俺はようやく、噂のグレヴァードに会うことになった。

　それから俺は、討伐隊の本部へ行けばスピカとララに会えることを知り、何度も足を運ぶようになっていた。

　けれど、その日はララもスピカもいないようだった。

（今日はいないのか……）

　そう思い、帰ろうとした時だった。

「おや、もしかして……アルクス様ですか？」

　後ろから声をかけられ、振り返る。そこには背の高い、穏やかな雰囲気の男性が立っていた。その姿を見た瞬間、なぜだかわかった。――スピカがいつも話しているのは、こいつだ。

　男は穏やかに微笑むと、丁寧に頭を下げた。

「お初にお目にかかります。グレヴァード・フェインと申します。アルクス様のお噂は、かねがね伺っております」

（やっぱり、こいつがグレヴァードだ）

「ありがとうございます。アルクス・ドラートです」

「ララ様とスピカさんから、あなたのお話はよく聞いておりますよ。珍しい魔法を、その年齢ですでに使いこなしているなんて。本当に素晴らしいですね」

「……はい」

　なぜだろう……。胸の奥が、もやもやする。別に、こいつに嫌なところがあるわけじゃない。

　むしろ逆だった。俺の目には、魔法使いの持つ魔力が色として見える。グレヴァードの周囲には、見たこともない黄緑色の魔力が見えていた。きっと光魔法の中でも珍しいのだろう。その魔力の大きさから見ても、相当な魔力量を持っていることがわかる。

　所作も美しく、俺のような子どもにも対等に接する。完璧な人間だった。そしてなぜか、俺は思ってしまった。――こいつには敵わない。

　その時だった。

「わっ！　グレヴァードさんだ！」

　聞き慣れた声が響く。

「アルクスも！　おはよう！」

　スピカだった。彼女は俺たちを見つけると、嬉しそうに笑った。

　……何気なく呼ばれた名前の順番すら気になってしまう。俺より先にグレヴァードの名前を呼んだ。俺に会えたことより、こいつに会えたことの方が嬉しいのだろうか。

「この前、グレヴァードさんが助けてくれた猫ちゃんがね――」

　そういいながら、スピカはまっすぐグレヴァードのもとへ駆け寄っていく。楽しそうに話す彼女。俺には見せたことのないような笑顔のように見えた。

　……ああ。あんな顔をさせられるのが、俺だったらいいのに。そんなことを思った自分に、少し驚いた。

　その後、グレヴァードと別れ、俺はスピカと二人で過ごした。

「アルクス、最近よくここにいるね」

「なんだよ。邪魔？」

　先ほどのことが気に入らず、つい不愛想な言い方になってしまう。するとスピカは目を丸くした。

「ううん！　むしろその逆だよ！」

「……逆？」

「会えて嬉しい！」

　その言葉だけで、どうしようもなく嬉しくなってしまう。

「僕も……」

　それだけいうと、スピカは嬉しそうに微笑んだ。

「そうだ！　今日はね、お星さまにまつわる本を持ってきたの！」

　そういって、彼女は一冊の天体図鑑を取り出した。

「一緒に見よう！」

「お星さま？」

「うん！」

　スピカは嬉しそうに本を抱きしめる。

「スピカは本当に星が好きなんだね」

「うん！　この前、お母様にお星さまについていろいろ教えてもらったんだけどね」

　彼女は楽しそうに続けた。

「お空には、私の星があるんだって！」

「へえ」

　思わず笑ってしまう。そんなの、もちろん知っている。

　星の中に『スピカ』という名前の星があることくらい。けれど、あまりにも楽しそうに話す彼女の言葉を遮りたくなかった。

「教えてよ。どんな星なの？」

「待ってね！」

　スピカは天体図鑑をぺらぺらとめくる。そして、おとめ座のページを開いた。

「私の星はこれ！」

　小さな指が、一つの星を指さす。

「春になると、とっても明るく光る星なんだって！」

「へえ」

「今は秋だから見られないけど、春になったら見えるんだよ！」

　彼女は目を輝かせながら言った。

「青白くて、すごくきれいな星なんだって！」

「そっか」

　俺は彼女を見つめる。

「君にぴったりな星だね」

「そうかな？」

「うん」

　すると彼女は、少し照れたように笑った。

「えへへ……なんか嬉しい」

　その笑顔を見ていると、自然と言葉が口からこぼれた。

「ねえ、じゃあ約束しよう」

「約束？」

「春になったら、一緒に星を見に行こう」

　スピカの瞳が大きく開く。

「本当に？」

「うん」

「これは、君と僕だけの秘密」

「うん！」

　彼女は勢いよく頷いた。そして突然、俺の前に小さな手を差し出す。

「じゃあ、小指出して！」

「小指？」

「約束は二人の小指を結ぶんだよ！」

「そうなの？」

「そうなの！」

　自信満々に言う彼女がおかしくて、思わず笑ってしまう。

「じゃあ」

　俺も小指を差し出した。小さな二人の小指が絡み合う。

「約束だよ」

「うん！　約束！」

　スピカは今まで見たことのないほど、あどけない笑顔ではにかんだ。

　その瞬間――。胸の奥が、どくんと大きく跳ねた。俺も、そんな彼女を見て嬉しくなり、つられて笑う。

「アルクスって笑顔がとってもかわいい！」

「……は？」

「ねえ！　もう一回、今の顔やってみて！」

「そんなの、できるわけないだろ」

　俺は少しむっとする。

「それに、男にかわいいとか言うもんじゃない」

「え？」

「かわいいなんて言われて喜ぶ男なんていないし……」

　そういって腕を組む。

「もっと、他にあるだろ？」

　するとスピカは慌てた。

「ご、ごめんって！」

「ふん」

「アルクスは世界一かっこいいよ！」

「……！」

「初めて見た時、びっくりしたもん！　本当だよ！」

　俺は思わず顔を背けた。

「だから許してね！」

「……ふん」

　冗談だとしても『世界一かっこいい』そんな言葉が嬉しくてたまらなかった。

　その気持ちを隠すように、腕を組んでツンとした態度を取る。けれどきっと、俺の顔は笑っていたと思う。