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君に伝える想い

　私は今日、アルクスに「屋敷で二人きりで話がしたい」と言われた。彼はいつも寮にいるため、ドラート家の屋敷を訪れるのはこれが初めてだ。

　一体どんな話をされるのだろう。どうしたものかと、朝からずっと落ち着かなかった。

　リタにそのことを話すと、なぜかとても楽しそうにしていた。けれど、きっと話の内容は私にかかっている魔法のことなのだろう。そう思っていた。

　もちろん、リタにはまだ何も話していない。魔法がかかっているということも、まだ確証があるわけではないのだから。

　――放課後。

　正門の前には、ドラート家の馬車が停まっていた。その前にはアルクスが立っていて、私の姿を見つけると、いつものように手を差し出してくれる。

「行こうか」

「うん」

　彼の手を取り、一緒に馬車へ乗り込んだ。けれど、今日のアルクスは、どこか様子がおかしかった。

　何かを考え込んでいるようで、いつもより口数も少ない。元気がないようにも見える。

「ねえ、アルクス。元気？　大丈夫？」

　私は心配になり、声をかけた。

「ああ、ごめん。ちょっと考え事をしてた」

　そういって、アルクスは私に笑顔を向ける。

「一時間くらいで着くから。スピカも休んでていいよ」

　確かに昨日は、いろいろ考えてしまってあまり眠れていなかった。馬車の揺れも心地よく、少しずつ眠気がやってくる。

「おいで」

　アルクスがそういうと、私の身体を自然と自分の方へ引き寄せた。肩と肩が触れ合うと、ふわりと彼の香水の香りがする。いつものホワイトムスクの香り。

　いつからだろう……。彼の香りを嗅ぐと、安心するようになったのは……。目を閉じると、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

　気づけば、馬車はドラート家へ到着していた。

　◇◇◇

　馬車を降り、目の前に広がる光景を見て思わず息を呑む。

「すごい……」

　キャンベル伯爵家とは、まったく規模が違う。門から玄関まで続く道は長く、その先には大きく立派な屋敷が建っていた。

　改めて、アルクスが公爵家の子息なのだと思い知らされる。

　屋敷へ入ると、たくさんの使用人たちがアルクスを出迎えた。その人数も、我が家とは比べものにならない。

「す……すごいね」

「ん？　何が？」

「だって、すごく大きなお屋敷だし……なんだか緊張しちゃう」

「大丈夫だよ」

　アルクスは小さく笑う。

「ほら、こっち」

　そういって、いつものように私の手を取った。その仕草があまりにも普段通りで、少しだけ緊張が和らぐ。

　彼に連れられ、屋敷の中の長い廊下を進んでいく。そして案内されたのは、アルクス自身の部屋だった。

「ここがアルクスの部屋……」

　少し緊張しながら中へ入る。部屋には大きなソファがあり、私たちはそこに並んで腰を下ろした。

　すると、すぐにメイドがティーセットを運んできてくれた。軽くお礼を伝え、一口お茶を口にする。

「おいしい……」

「そう？　よかった」

　アルクスは、少しだけ嬉しそうに笑った。

「このお茶、俺も好きなんだよね」

　その言葉を聞いて、なんだか嬉しくなる。アルクスは外出先でも、私と同じものを注文することが多い。だから、彼が好きなものを知ることができた気がして嬉しかった。

　けれど、今日のアルクスは、やはりいつもと違う。どこか緊張している。

　いつも余裕そうに笑っている彼から、こんなにも緊張感を感じるのは初めてだった。その気持ちが伝染するように、私まで緊張してくる。

　一体、何を話すつもりなのだろう。すると、アルクスがゆっくりと私を見つめた。

「スピカ」

「うん？」

「スピカが俺に思いを伝えてくれた時……俺は、返事ができないって言ったよね」

「うん」

「ちゃんと全部話せるようになったら、俺から言うって」

「うん」

　あのローズガーデンでの出来事を思い出す。

　私は自分の気持ちを伝えた。けれどアルクスは、返事を保留にした。そして、もう少し待っていてほしいと言ったのだ。

「あの時は、ごめんね」

　アルクスは、少しだけ視線を伏せた。

「自分に、自信がなかった」

「……」

　私は思わず言葉に詰まる。アルクスはいつだって自信満々だった。

　俺様で、余裕があって、何でもできて。私の前ではいつも、迷いなんてないように見えた。

　そんな彼が、自信がなかったなんて、想像したこともなかった。

「俺は……」

　アルクスの言葉が止まり、一度、息を吐く。そして再び、私を見つめた。

「俺は、スピカが思っている以上に」

　金色の瞳が、わずかに揺れた。

「スピカのことが好きなんだ」

　その瞬間、彼の真剣な瞳から、目を逸らすことができなくなった。

「スピカを好きになったのは最近じゃない」

　アルクスの声は、静かだった。けれど、一つ一つの言葉が胸に深く落ちていく。

「ずっと前から」

　彼は私の目を見つめたまま続ける。

「君だけが好きなんだ」

　その言葉を聞いた瞬間――。

　なぜだろう……突然、涙が溢れ出した。

　自分でも、どうしてこんなに涙が出るのかわからない。嬉しいから？　ずっと聞きたかった言葉だったから？

　それとも……彼の言葉に、何か心が反応しているのだろうか。止まらない涙が、頬を伝っていく。

「……スピカ」

　アルクスが少し困ったように私を見る。私は慌てて涙を拭った。

「ごめん……嬉しくて」

　そういうのが精一杯だった。するとアルクスは、少しだけ安心したように微笑んだ。

「これから話すことで、スピカを悲しませることもあるかもしれない」

　彼の表情が、再び真剣なものに変わる。

「傷つけることになるかもしれない」

「……」

「それでも、ちゃんと全部話すから」

　少しだけ震えるような声だった。

「聞いてほしいんだ」

　私は、ゆっくりと頷く。

「……うん。聞きたい」

「俺の弱いところも」

　アルクスが言葉を続ける。

「汚いところも」

　一瞬だけ、苦しそうに笑った。

「ちゃんと誤魔化さずに話すから……聞いてね」

「うん」

　私は、もう一度頷いた。

　アルクスはしばらく何かを考えるように黙っていた。けれど、やがて決意したように口を開く。

「十年前の出来事を――」