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知らない魔法

　その後も宝石や雑貨など、たくさんのお店を見て回った。けれど、さすがにかなり歩いたからだろうか。足がだんだんと疲れてきた。

　……少し休もうかな。

　そう思った、その時だった。

「きゃっ！」

　私は、盛大に転んだ。

「ははっ。スピカは本当にどんくさいね」

　アルクスは、私が何もないところで派手に転んだ姿を見て、呆れたように笑っている。

「いたたた……。ちょっと運動不足なだけだもん！」

「ほら、立てる？」

　アルクスが私に手を差し出す。

「ありがとう」

　お礼を言って彼の手を取り、立ち上がろうとする。

「……っ、いたっ！」

　思ったように足に力が入らない。

「なんか思ったより……ちゃんと足首を捻って痛いかも……」

「大丈夫？」

　アルクスはすぐに表情を変えた。私の身体を支えながら、近くのベンチまで連れて行ってくれる。

「どれ？　見せて」

　アルクスは眉を下げ、少し困ったように微笑んだ。そして突然、私の前で片膝をつく。

「え？」

　彼は私の左足をそっと掬い上げた。怪我を確認するためなのだろう。靴下を下ろそうとする。

　アルクスの顔が、私の膝のすぐ近くにある。その距離に、私の顔が一気に熱くなった。

「ちょっ……ちょっと！　待って！」

「ん？」

「こんなの、おかしいって！　自分で脱ぐから離して！」

　あまりの恥ずかしさに耐えられず、両手で彼の胸を押した。けれど、押したところで、アルクスはびくともしない。今度は身体ごと離れようとする。

「ほら、あんまり動くと悪化するから。少し大人しくしてて」

　そういって、彼はそのまま私の靴下を下ろしていく。好きな相手に靴下を脱がされるなんて……。

（恥ずかしすぎる……！）

　耐えられなくなった私は、両手で自分の顔を覆った。アルクスはそんな私を気にすることなく、怪我をした箇所を確認する。

「ああ。本当に結構な怪我だね」

　彼の指が、そっと足首の周りに触れる。

「捻挫して青くなってる。これじゃ歩くのも大変じゃない？」

「うぅ……」

「一旦、俺の魔法で痛覚を感じなくさせるから」

　アルクスはそういって私を見上げる。

「家に帰ったら、ちゃんと治療してもらうこと。いい？」

「うん」

「残念ながら、俺の魔法じゃ傷そのものを治すことはできないからね。でも、少しは楽になると思うよ」

「ありがとう」

　アルクスが触れている左足から、彼の手の温度が伝わってくる。それだけで心臓がうるさいほど鳴り始めた。

（この心音……聞こえてないよね？）

　そんなことを考えていると、アルクスが私の足首に手を当て、魔法が発動させた。

　――けれど、ぱあっと一瞬だけ光が現れ、そのまま消えてしまった。

「あれ？」

　アルクスが首を傾げる。

「おかしいな」

　もう一度、魔法を発動させようとする。けれど、やはり光が一瞬現れただけで、魔法は発動しなかった。

「もしかしてスピカ、俺の魔法を拒否してる？」

「してないよ！　そんなこと！」

　もちろん拒否なんてしていない。

（もしかして、この恥ずかしいって気持ちが魔法の邪魔をしてるとか……？）

　そんな馬鹿なことを考えている間にも、アルクスはもう一度魔法を試す。しかし、やはり発動しない。

　私は観念して、自分の気持ちを正直に話そうとした。

　その時だった。

「……もしかしてお前」

　アルクスの表情が変わった。

「身体に、何らかの魔法をかけられてる？」

「え……？」

　あまりにも予想していなかった言葉に、私は言葉を失った。

　回復魔法などは別だが、身体に直接作用する魔法は基本的に一つしか維持できない。同じ身体に複数の魔法を重ねてかけようとしても、後からかけた魔法は発動しないのだ。

　けれど私は、自分に魔法をかけられた覚えなんてない。

　そもそも人に魔法をかける時は、基本的には双方の合意が必要だ。勝手に誰かが私へ魔法をかけようとしても、簡単には成立しない。

「かかってない……と思うけど」

　まったく身に覚えがない。けれど自分自身のことなのに、なぜか自信を持って否定することもできなかった。

「いや、そんなはずはない」

　アルクスは真剣な表情になる。

「ちょっと俺の方を見てて」

　そういうと、彼は自分自身に魔法を使ってみせた。一瞬だけ光が現れる。けれど、それ以上何も起こらない。

「ほら」

　アルクスが説明する。

「俺には常に身体強化魔法がかかってる。だから別の身体干渉魔法を重ねようとしても発動しない」

「……」

「お前に魔法をかけようとした時も、同じ反応だっただろ？」

　そういわれて、私は納得した。

　けれど、自分の身体のことなのに、何も知らない。その事実が、急に怖くなった。

　まるで、自分が自分ではないような感覚に、胸の奥に不安が広がっていく。

「まあ……身に覚えがないなら、俺も少し調べてみるから」

「……うん。ありがとう」

　お礼を言ってアルクスを見る。すると彼は、なぜか少し気まずそうな顔をしていた。

「とりあえず今日は家まで送るよ。一緒に帰ろう」

「うん」

　そう答えた次の瞬間。私の身体がふわりと浮いた。

「ひゃっ！？」

　気づけば、背中と膝裏を支えられ、私はアルクスの腕の中にすっぽりと収まっていた。

「わ、わわ……！」

　お姫様抱っこだと理解した瞬間、顔が一気に熱くなる。

「うぅ……もうなんか……今日は本当に恥ずかしいことばっかりだよ」

　思わず顔を覆い隠す。

「穴があったら入りたいし……そろそろ顔から火が出そう……」

「……」

　しまった。思わず口に出してしまった。恐る恐るアルクスを見上げる。

　すると、アルクスは少し驚いたような顔をした後、今まで見たことがないほど満面の笑顔を見せた。その笑顔に、また胸が高鳴る。

「スピカが本当に俺を意識してくれてるみたいで嬉しいよ」

「……っ」

「でも、こうすると少し落ち着くでしょ？」

　そういわれて、私は少しだけ力を抜いた。彼の腕の中は温かい。アルクスの体温が、とても心地いい。

　不思議と、先ほどまで胸を埋め尽くしていた不安が、少しずつ消えていく。

（本当に……アルクスの優しさには救われてばかりだ）