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忘れられない君

　――放課後。

　アルクスに話がしたいと伝え、いつもの中庭へ向かった。二人でベンチに腰掛ける。

　まずは試験の報告をした。石を丸くすることができたこと。プラネタリウムで見た星からヒントを得たこと。アルクスのおかげで、新しい魔法の使い方を見つけられたこと。

　それらを話すと、アルクスは自分のことのように嬉しそうに笑っていた。

　そして、いよいよ本題に入る。急に緊張してきた。一体……この質問をして、彼は誰の名前を答えるのだろう。

　私は一度深呼吸をしてから口を開いた。

「あの、アルクスってデビュタントは出席するよね？」

「うん」

「相手って、もう決まってるんだよね？」

「もちろん」

　彼はあまりにも当然のように答えた。その言葉に少しだけ不安な気持ちになる。

　ーーそして意を決して聞いた。

「その相手って……誰なの？」

　すると、アルクスは眉間に皺を寄せ、不思議そうな顔をした。

「は？」

「いや、私……アルクスに相手がいるなんて知らなかったから、誰と踊るのかなって……」

「そんなの、スピカに決まってるじゃん」

「え？」

「え？　俺と踊らない気？」

「いや、だって誘われてないし！」

「は？」

　今度はアルクスが心底理解できないという顔をした。

「俺がスピカ以外と踊るわけないでしょ。それに、スピカも当然俺と踊る気でいると思ってたから」

「はああぁぁ……」

　安心した瞬間、大きなため息が漏れた。するとアルクスが、呆れたようにこちらを見る。

「なに、そのため息」

「いや……なんか安心した。そういえばコーネリア様も言ってた。アルクスは言葉が足りないって」

「あいつ余計なことまで言ってるな」

「でも、本当にそうだと思う」

　私がそういうと、アルクスは少し考えるように黙った。

「……まあ、確かに。ちゃんと誘ってなかったのは俺だから」

　そういって、アルクスはベンチから立ち上がった。

「今、誘わせて」

「え？」

　次の瞬間、アルクスは私の前に片膝をついた。

　そして私の手を取り、まっすぐ目を見つめる。

「スピカ・キャンベルさん、俺と踊っていただけますか？」

　その姿があまりにも様になっていて。思わず笑ってしまいそうになるくらい、嬉しかった。

「喜んで」

　もちろん、そう答える。二人で顔を見合わせ、微笑み合った。

　やっぱりきちんと言葉にしないと伝わらないことはたくさんある。そう、改めて思った。

　その後は冬休みの予定を話したり、またデートの約束をしたり。穏やかな時間を過ごした。

　そしてふと、以前から気になっていたことを思い出す。

「ねえ、そういえばアルクスってグレヴァードさんと仲良いの？」

「別に」

　即答だった。

「グレヴァードは国筆頭の光魔法使いだから、現場で顔を合わせることは多いかな。まあ、あいつは回復魔法のエキスパートだから、いると討伐が楽になるんだよね。攻撃魔法にも長けてるし、あいつがいると仕事が早く終わる」

「へえ……」

　やはり、かなり優秀な魔法使いなのだろう。するとアルクスは、少しだけ考えるように続けた。

「でも、あいつの魔力量だけは素直に尊敬してるかも。王都のバリアも、グレヴァードと数人の魔法使いで維持してるらしいけど、その大半は、グレヴァードの魔力らしい」

「え……？」

　情報量が多すぎる。

「グレヴァードさんって、そんなにすごい人なの？国筆頭の魔法使いで、王都のバリアまで維持してるの？」

「ああ」

「お父さまとも普通に話してるし……私も小さい頃からお世話になってたのに、そんなすごい人だなんて、全然知らなかった」

「だろうね」

　アルクスはそう答えた後、少しだけ嫌そうな顔をした。

「でも俺は、あんまり好きじゃないけどね」

「なんで？」

「いや、なんか嫌な感じがする……」

「そうかな？　いつも優しいよ。私、小さい頃からグレヴァードさんに憧れてたし！」

「ああ、知ってる」

「え？」

　思わず、アルクスの顔を見る。

「アルクスが子どもの頃の私なんて知ってるはずないでしょ？　その頃は会ったこともないんだし」

　そういった瞬間、アルクスの表情が変わった。

　ほんの一瞬だったけれど、ひどく苦しそうな顔をした。

「ん？　大丈夫？」

「ああ、ごめん。嫌なこと思い出しただけ」

「そうなんだ」

　私は少し心配になった。

「なんかあれば言ってね。いつも頼ってばかりだから、たまには私にも頼ってよ」

　すると、アルクスは優しく微笑んだ。

「ありがとう」

　◇◇◇

　そんな会話を、スピカとしたからだろうか。

「スピカ！」

　ただ、いつものように名前を呼んだだけだった。

　それなのに……。

「……きみ、だあれ？」

　君は、俺のことを忘れていた。

「――っ」

　俺は、勢いよく目を覚ました。

「はあ……っ、はあ……」

　呼吸が荒い、全身は汗で濡れている。胸の奥が、嫌な音を立てていた。

（……今さら、この夢を見るとか）

　何百回。いや、何千回と繰り返し見てきた夢。スピカに忘れられる夢。

　今のスピカは違う、いつだって俺を見てくれる。名前を呼べば笑ってくれる。俺の隣にいてくれる。もう、この夢が現実になることなんてない。……ないはずだ。

　それでも、君に忘れられた、あの瞬間の恐怖だけは、十年経った今でも俺の身体に深く刻みついたままだった。

「……スピカ」

　誰もいない部屋で、もう一度だけ彼女の名前を呼んだ。

　まるで――。そこにいることを確かめるように。