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まっすぐな気持ち

　アルクスと一緒にプラネタリウムを出ると、私は興奮気味に言った。

「なんか、すごかったね！　勉強にもなったし、すごく楽しかった！　試験のイメージもできたかも！」

「それはよかった」

　アルクスは優しく微笑む。

「なんか、春の大三角の話」

「うん？」

「私のスピカと、アルクスに似た名前が出てきたから、ちょっとびっくりしちゃった！」

「……そうだね」

　その瞬間、アルクスの表情が、ほんの少しだけ変わった。誰かを思い出すような、何かを懐かしむような。そして、ほんの少しだけ、寂しそうにアルクスは笑った。

　◇◇◇

　その後は私の体調も考え、少し街を歩いた後、家へ帰ることになった。

　帰りの馬車で、アルクスが、私の髪についた星の意匠の髪飾りにそっと触れる。

「これ、つけてくれたんだね」

「うん！」

「ありがとう」

「お守りなんでしょ？」

「そうだよ」

　アルクスは微笑む。

「お守り」

　ふと、私は気になっていたことを思い出した。

「ところで、これってなんの魔道具なの？」

「……？」

　アルクスがきょとんとする。

「魔道具？」

「うん」

「違うよ」

「え？」

「ただの髪飾り」

「ただの……？」

　私は思わず髪に触れた。

　狩猟大会の日、アルクスはこれを渡して『お守り』だと言った。だから私は勝手に、何か特別な魔法が込められた魔道具なのだと思っていた。

「そうだったんだ！」

「うん」

「なんかの魔道具なのかと思ってた。効果を聞くまで大切に保管してたんだよ！」

　するとアルクスは、小さく笑った。

「ふふ」

「なに？」

「別に」

　彼は私の髪に触れる。

「魔法なんかなくても、お守りになるものってあるでしょ？」

「……そうかな？」

「そうだよ。じゃあ、今度からはたまにでいいからつけてね」

「うん！」

　私がそう答えると、アルクスは、どこか安心したように笑った。

　そんな会話をしているうちに、馬車はキャンベル家へと到着した。

「着いちゃったね」

　窓の外に見慣れた屋敷が見えると、途端に寂しい気持ちになる。楽しい時間は、どうしてこんなにもあっという間なのだろう。

「今日はありがとう、アルクス」

「うん。スピカが楽しそうでよかった」

「プラネタリウムも楽しかったし、星の話も聞けたし……試験のヒントも見つかった気がする！」

「それはよかった」

　アルクスはいつものように優しく笑った。馬車を降りれば、今日のお出かけも終わり。また次に会えるのは学校だ。

　そう思うと、胸の奥がきゅっと締めつけられる。私は馬車を降りようとして――ふと、アルクスの方を振り返った。

「ねえ、アルクス」

「ん？」

「今日、一緒にいて……もっと好きになった」

　アルクスの目が、わずかに見開かれる。私は少しだけ恥ずかしくなりながら、それでも笑った。

「大好き」

　先日の告白の返事が欲しいわけではない。今すぐ、アルクスに同じ気持ちを返してほしいわけでもない。

　ただ今日一日、一緒に過ごして、優しくしてもらって、たくさん笑って、また一つ、アルクスのことを好きになった。その気持ちを、どうしても伝えたかっただけだ。

　アルクスは、まるで私の気持ちを、すべて理解しているかのような優しい目で、しばらく私を見つめていた。

「……ありがとう」

　その声はとても優しかった。

「うん」

　私は笑って頷く。アルクスはそっと私の頭を撫でた。

「またね、スピカ」

「うん。またね、アルクス」

　馬車を降り、屋敷へ向かう。何度も振り返りそうになる気持ちを抑えながら歩いていると、背後で馬車がゆっくりと動き出す音がした。

　今日も、帰りは少し寂しい。

　でも右手にはアルクスからもらったブレスレットがある。

　髪には、彼からもらった髪飾りがある。耳にはお揃いのピアスが揺れている。

　そして胸の中には、今日一日でさらに大きくなった気持ちが残っていた。

「……大好き」

　誰にも聞こえないような小さな声で、もう一度だけ呟いた。