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たからもの

　――アルクスとのデート当日。

「ふふっ。最近はドラート様とのお出かけも増えて、お嬢様もずいぶんご機嫌ですね」

　鏡の前で髪を整えながら、アンナが楽しそうに笑う。

「うん！　好きな人とのデートって、本当に幸せなんだなって思ったよ」

　自分の口からそんな言葉が出ることに、少しだけ照れてしまう。

　恋を自覚してから、苦しいこともたくさんあった。嫉妬したり、落ち込んだり、自分でも嫌になるくらいアルクスのことばかり考えたり。それでも、彼と一緒にいられる時間は、やっぱり幸せだった。

「うふふ。お嬢様、最近ますますお綺麗になった気がします。きっとドラート様のおかげですね！」

「そうかな……？」

「そうですよ！」

　アンナは満足そうに何度も頷く。

「あっ、そうだ！　アンナ！　今日は髪につけてほしいものがあるの」

「はい。どちらでしょうか？」

「ちょっと待ってね。今持ってくるから」

　私は立ち上がり、部屋の奥にある棚へ向かった。そこは、私が昔から大切なものを保管している場所だった。

　アルクスにもらったブレスレットはもちろん、髪飾りも、すべてここにしまっている。

「確か、この辺に……」

　棚の中を探していると、目当ての箱を見つけた。

「あった！　これの箱！」

　そういって手を伸ばした時だった。

　ふと、その隣に置かれていた小さな箱が目に入る。そこには、子どものような文字でこう書かれていた。

『たからもの』

「……あれ？」

　こんなの、あったっけ？私は首を傾げながら、その箱を手に取った。

　恐る恐る蓋を開けると、中に入っていたのは、小指の先ほどしかない小さな石と、星の形をした髪飾りだった。

「なに、これ……？」

　私のものなのだろうか。まったく覚えていない。手に取ってよく見てみると、小さな石は私がいつも身につけているピアスの石とよく似ていた。

「これ……魔石？」

　そう呟いた瞬間だった。

　――ズキンッ！

「うっ……！」

　突然、激しい頭痛が頭を貫いた。

「お嬢様！？」

　視界がぐらりと揺れる。何かが頭の奥に引っかかっているような。思い出さなければならない何かがあるような。けれど、それが何なのか分からない。

「う、ぁ……」

　耐えきれず、その場に膝をつく。

　そして――私の意識は、そのまま暗闇の中へと落ちていった。

「お嬢様！　お嬢様！」

　遠くで、アンナが私を呼ぶ声だけが聞こえていた。

　◇◇◇

　次に目を覚ました時、私は自分のベッドの上にいた。窓の外を見ると、まだ空は明るい。

「……そうだ」

　今日は……。

「デート！」

　思い出した瞬間、私は勢いよく起き上がろうとした。

「おはよう、スピカ」

　その時、聞き慣れた声が聞こえた。とっさに顔を向ける。

「え？」

　すると、ベッドのすぐ横の椅子に、見慣れた銀色の髪の男の子が腰掛けていた。

「アルクス！？」

「そんなに驚かなくてもいいじゃん」

「なんでいるの！？」

「スピカを迎えに来たら、スピカが倒れたってメイドに聞いてさ。心配だったから、様子を見てた」

「そっか……」

　アルクスは安心したように微笑む。

「でも、元気そうでよかった」

　その優しい声に、胸がきゅっと締め付けられた。

「心配かけてごめん。でも、もう本当に平気！」

　私はすぐに布団から出ようとする。

「今何時？　早く準備しなきゃ！」

「今日は休んでなよ」

「え？」

「デートなんか、いつでも連れていってあげるから」

「でも……」

　今日のデートを、私は本当に楽しみにしていた。せっかくアルクスと一緒に過ごせる休日なのだ。

「本当に大丈夫！」

　私は彼を見つめる。

「今日のデート、すごく楽しみにしてたから……」

　そして少しだけ上目遣いになる。

「……だめかな？」

　しばらく沈黙があった。するとアルクスは、困ったように笑った。

「そんなに可愛い顔でお願いされたら、断れないな」

「本当！？」

「ただし、今日はゆっくりできるところだけね」

「うん！」

　思わず笑顔になる。

「アルクス、ありがとう！　すぐ準備するから待っててね！」

「ああ」

　そういってアルクスは部屋を出ようとした。しかし、棚の上に置かれた小さな箱にふと、視線を止める。

『たからもの』

　幼い子どもの文字で書かれた箱。その中には、星の髪飾りと小さな魔石が入っている。

「……まだ、持ってたんだ」

　その声はひどく小さかった。懐かしむような。それでいて、何かを失った人のような声だった。

　けれど、その言葉が私の耳に届くことはなかった。