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告白

　――デート当日。

　キャンベル家の玄関前に、一台の馬車が止まった。馬車には、もちろんドラート家の紋章が刻まれている。

　今日の準備はばっちりだ。アンナが、いつも以上に気合を入れて準備してくれたのだ。

　しばらくすると、使用人に案内されてアルクスが家の中に入ってきた。

　今日の彼も、頭の先からつま先まで、見惚れてしまうほど格好いい。いつもより、すごくキラキラして見えた。

　アルクスの姿を確認すると、私は嬉しくなって思わず駆け寄る。

「アルクス！　迎えに来てくれてありがとう！」

「うん。行こうか」

　アルクスは父と挨拶を交わした後、私とともに馬車へ乗り込んだ。

「昨日の土砂降りで地面が緩んでるんだ。揺れて危ないから、こっちにおいで」

　そういわれ、私はアルクスの隣に座ることになった。

　……距離が近い。アルクスのホワイトムスクの香りがふわりと香る。それだけで、また心臓が忙しくなる。恋は本当に病気だ。

「なんか、今日のスピカ変だね」

　アルクスが楽しそうにこちらを見る。

「まあ、そんなところも可愛いけど」

　なんていって笑っている。その余裕の笑顔を見るたび、私は本当に今日告白できるのだろうかと少し不安になった。

　しばらく馬車に揺られていると、目的地であるローズガーデンが見えてきた。

　広大な敷地に、色とりどりの薔薇が咲き誇っている。世界各国から集められたのであろう珍しい薔薇たち。

　魔法によって鮮度が保たれているため、本来の旬ではない季節でも美しい花を楽しむことができるのだ。

　今日は休日だ。しかもデートの定番スポット。きっと混んでいるのだろうと思っていた。

　しかし……。

「え……？」

　来場者が一人もいない。

　ゲートの前には、一枚の張り紙が貼られていた。

『本日貸し切り』

「貸し切り……？」

　私は思わず呟いた。やってしまった。

　まさか、この広大なローズガーデンを丸ごと貸し切る人がいるなんて思ってもみなかった。

　恐る恐るアルクスを見る。すると彼は、まったく違和感のない様子で立っていた。

「じゃあ、行こうか」

「え？」

「スピカがデートって言ってくれたの、嬉しかったから」

　アルクスはそういって、自然に私の手を取る。

「どうしても二人っきりが良くて。貸し切っちゃった」

「……」

　次元が違いすぎる。本当に私は今日、この人に告白できるのだろうか……。

　園内を歩き始めると、アルクスは薔薇にも詳しいことが分かった。

　この薔薇はどの気候でしか育たない。この品種は魔法との相性が良い。この国では珍しい種類だ。次々と話してくれる。

　アルクスの話はいつも面白い。私が知りたいこと、私が好きそうなこと。ちゃんと私に合わせて話題を選んでくれているのが分かる。

　いつも隣にいて、私を楽しませてくれる。そんな彼に、また気持ちが募っていった。

　そして園内を一通り回った頃。私は一つのカゼボを見つけた。白い柱には、たくさんの薔薇が絡みついている。

　告白するには、あまりにも完璧な場所だった。

「ねえ、アルクス。ちょっとこっちに来て」

　私は手招きをしてアルクスを呼ぶ。

「ん？」

「ここに立って」

「なに？」

　不思議そうにしながらも、アルクスは私の言う通りにしてくれた。

　私は一度、大きく息を吐いた。そして深呼吸をする。

「あのね、アルクス。聞いてほしいことがあるの」

「……うん」

　アルクスも、普段の私と様子が違うことに気づいたのだろう。

　一瞬で、その表情が真剣なものへ変わった。

　私はアルクスの目を見つめる。手が震えている。身体はもう、緊張で熱かった。

　でもどうしても自分の気持ちを伝えたかった。

「私、アルクスのことが好き」

　声は震えていた。しかし、はっきりと。私は彼に思いを伝えた。

　言ってしまった……もう後戻りはできない。

　アルクスは、しばらく何も言わなかった。

　驚いているのだろうか、それとも、困っているのだろうか。不安になり、恐る恐る彼の顔を見る。

　すると、アルクスは、今まで見たことがないほど優しい顔をしていた。

　嬉しそうで、だけど、どこか苦しそうな顔をしていた。

「……本当に？」

「うん」

「本当に、俺のことが好き？」

　なぜそんなことを聞くのだろう。

「うん。本当だよ」

　私はもう一度、彼の目を見つめた。

「いつも優しくて、私を大切にしてくれて」

　言葉が溢れてくる。

「どんなことがあっても、私を包み込んでくれる。そんなアルクスが好き」

　精一杯の気持ちを言葉にして伝える。

「そっか」

　その声は、とても小さかった。

「……嬉しい」

　胸が大きく高鳴った。

「でも、ごめん」

「え？」

「今は、返事できない」

　予想していなかった言葉に、頭が真っ白になる。

「なんで？」

　思わず聞いてしまった。アルクスは困ったように笑った。

「それは……まだ言えない」

「……」

「ちゃんと全部話せるようになったら、俺から言う」

　そういって、アルクスは私の頭を優しく撫でた。

「だから、お願い」

「……うん」

「でも、返事の代わりにスピカに渡したいものがあるんだ」

　アルクスは小さな箱を取り出した。

「スピカ、手を出して」

「うん」

　私は言われるまま手を差し出す。アルクスは箱を開き、私の腕にそっとブレスレットを着けた。

　その瞬間、私は目を見開いた。

「これって……」

　そのブレスレットには見覚えがあった。

「スピカが欲しがってた魔道具だよ」

「え……？」

　彼が私にくれたのは、狩猟大会で優勝できず、悔しい思いをして手に入れられなかった……あの魔力増加の魔道具だった。

　けれど、大会の賞品とはデザインが違っている。小さな星をモチーフにした、美しいブレスレット。

「……可愛い」

　思わず呟く。きっと、アルクスはあの時の私の悔しい気持ちを覚えていてくれたのだ。

　そして、私のために、新しい形にしてくれた。

「あ……」

　嬉しさが込み上げてくる。気づけば、涙が溢れていた。

「ありがとう……」

「うん」

「アルクス、ありがとう」

　何度も、何度も、同じ言葉を繰り返した。

「ありがとう」

「うん」

「本当にありがとう……」

　アルクスは、そんな私を静かに見つめていた。そして、そっと私の身体を自分の方へ引き寄せ、背中に腕が回る。

　彼の香り、彼の体温、すべてが愛おしくて、たまらなかった。私もそっと、彼の背中に腕を回す。

　するとアルクスは耳元で言った。

「もう少しだけ、待っててね」

　とても優しい声で囁いた。