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デートのお誘い

　最近、アルクスが登校してくる日が増えた気がする。

　私はアルクスに会えると思うだけで嬉しくなり、毎朝いつも以上に気合を入れて身支度をしていた。

　そんな私の様子を、アンナは何か察しているかのように楽しそうに髪を編んでくれる。

「ありがとう、アンナ。今日の髪もとっても可愛い」

「いいえ。最近のお嬢様は、本当に可愛らしいですから」

「えへへ」

　恋を自覚してから、もちろんつらい気持ちもあった。けれど、今はこうしてまた以前のようにアルクスと話せることが、とても嬉しかった。

　そして改めて思う。アンナやリタ、フランシスくん、そしてコーネリア様。私は本当に、周りの人たちに恵まれているのだと。

「行ってきます」

　今日も学校に着くと、真っ先に彼の姿を探してしまう。

「いた……」

　あまりの嬉しさに、思わず声が漏れた。私の視線の先には、もちろんアルクスがいる。

　ただ顔を見るだけで、自然と笑みがこぼれてしまう。するとアルクスも私に気がつき、こちらへ笑顔を向けてくれた。

　それだけでこんなにも心臓が跳ね上がる。そんなことは、今までだって何度もあったはずなのに。

　何気ない仕草も、視線も、態度も。今の私にはすべてが特別に見えてしまう。胸が高鳴り、体温が上がっていく。

　ちゃんとアルクスに思いを伝えよう。そう決めていた。

　告白のシチュエーションはいろいろ考えた。そして私は、アルクスと休日に出かけた時に伝えようと決めていた。

　今日は、その約束を取りつける日だ。いつ言おう、なんて誘おう。そんなことばかり考えていると、アルクスが不思議そうに私の顔を覗き込んできた。

「スピカ、おはよう」

　その顔があまりにも近くて、思わず飛び上がりそうになる。

「うぇ！？　お、おはよう！」

「ははっ。なにそれ。変なスピカ」

「あ、あの、アルクス！」

「ん？」

「今週末って、何か予定あるかな？」

「何？　スピカからのデートのお誘い？」

　彼はいつものように、からかうような笑顔を浮かべる。

「うん」

　私は迷わず答えた。

「……は？」

　今度はアルクスが固まった。きっと私が本当にデートだと言うとは思っていなかったのだろう。

「と、とにかく！　空いてるの？　空いてないの？」

「スピカのためなら、どんな用事があっても空けるよ」

　またそんなことを言う。いつものアルクスらしい言葉なのに、今はそれだけで胸が苦しくなるほど嬉しい。

　恋煩いとはよく言ったものだ。本当に恋とは、病気なのではないかと思ってしまう。

「それで？　どこに行きたいの？」

「ローズガーデンなんてどうかな？」

「ああ、いいね」

　アルクスはすぐに頷いた。

「じゃあ、またスピカの家に迎えに行くから。ちゃんと待っててね」

「うん。ありがとう」

　こうして、アルクスとのデートが決まった。日程が決まっただけなのに、ふっと胸を撫で下ろす。リタにこの話をすると、まるで自分のことのように楽しみにしてくれた。