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憧れの人

　討伐隊本部から出ようと歩いていると、後ろから自分を呼ぶ声が聞こえた。

「あれ？　スピカさん？」

　聞き覚えのある柔らかな声が耳に届く。振り返ると、そこには見慣れた姿があった。

「グレヴァードさん！」

「珍しいですね。スピカさんがこんなところにいるなんて」

　グレヴァードさんは少し不思議そうに首を傾げた。

「今日はエイダン隊長に、母の話を聞こうと思って来ていたんです」

　そう答えた瞬間だった。グレヴァードさんの表情が、一瞬だけ曇ったように見えた。

「……そうですか」

「でも、なぜララ様が討伐隊にいたことを知ったのですか？」

「父とエイダン隊長に聞いたんです」

「そうですか」

　どこか考え込むように、グレヴァードさんは小さく呟いた。

「もしよろしければ、キャンベル家まで馬車でお送りします。その間、少しお話ししませんか？」

「もちろんです。よろしくお願いします」

　そういって私はグレヴァードさんの馬車に乗り込んだ。馬車の中で向かい合って座る。少し気になっていたことを、私は尋ねてみることにした。

「グレヴァードさんは、母と仲が良かったんですか？」

「そうですね」

　グレヴァードさんは窓の外を眺めながら、ゆっくりと答えた。

「私も十六歳の頃から討伐隊の仕事をしていましてね。そこで出会ったのがララ様なのです」

「未熟だった私の魔法の練習に付き合ってくれたり、時には一緒に街へ遊びに行ったりもしました……。私にとってララ様は……師匠のような存在でした」

「ふふ」

　私は思わず笑ってしまった。

「なんだか、それって私とアルクスみたいですね」

　その言葉に、グレヴァードさんがわずかに目を見開いた。ほんの一瞬、けれど、確かに驚いたような表情だった。

「……そうかもしれませんね」

　少し間を置いてから、彼は穏やかに微笑んだ。

「魔法の才能に長けていたのはもちろんですが、人当たりもとても良くて。ララ様は本当に太陽のような明るい方でした。彼女がいるだけで、その場の空気が柔らかくなるのです。ララ様がいる現場は、いつもどこか穏やかでしたよ」

　なんだか母を褒められると、自分のことのように誇らしい気持ちになる。

「そんなに素敵な人だったんですね」

「ええ」

　グレヴァードさんは、静かに頷いた。

「彼女は……私の憧れでした」

　その言葉を口にした時。グレヴァードさんは、ひどく寂しそうな顔をしていた。私はその表情の意味を、この時はまだ理解できなかった。

　あっという間に馬車はキャンベル家へと到着する。

「送っていただき、ありがとうございました」

「いえ。こちらこそ、久しぶりにララ様の話ができてよかったです」

　屋敷の前で馬車を降りると、ちょうど父がこちらへやって来た。グレヴァードさんは父にも丁寧に挨拶をし、しばらく二人で言葉を交わしていた。それからグレヴァードさんは、再び馬車へと乗り込む。

「では、失礼します」

　そう言って、彼は来た道を帰っていった。遠ざかっていく馬車を見送りながら、私は考える。

　エイダン隊長。そして、グレヴァードさん。二人とも母のことを、とても大切に思っていた。私が知らなかった母の姿が、少しずつ見えてくる。

　だけど同時に――。十年前の出来事については、誰も詳しく話そうとしない。

　まるで、何かを隠しているかのように。その違和感だけが、胸の奥に残り続けていた。

　◇◇◇

　朝、学校に着くと、廊下ですれ違った名前も知らない生徒たちの声が私の耳に届いた。

「あの子でしょ？　ほら……引力魔法とかいう」

「最近はアルクス様だけじゃなくて、フランシスにも媚びを売っているとか」

「引力っていうくらいだから、人の心まで魔法で操っているんじゃない？」

　こそこそと聞こえてきたのは、あまりにも突拍子のない噂だった。私は聞こえないふりをして、そのまま教室へ向かった。

　教室を見渡すと、今日もアルクスの姿はない。

　……なんだろう。嫌なことがあったとき、真っ先に話したいと思う相手がアルクスだということに、私は少しだけ寂しくなった。

　最近、ずっとまともに話せていない気がする。私は小さく肩を落とした。

　しばらくするとリタが登校してきて、いつものように一緒に過ごした。フランシスくんも私たちの会話に混ざるようになり、彼とも随分打ち解けてきたと思う。

　一緒にいる時間は楽しい。だけど――。それが恋心とは違うことも、私はなんとなく感じ始めていた。

　――放課後。

　私は気になっていた『十年前の魔物』について調べようと思い、図書館へ向かった。

　十年前……。十年前……。年代ごとに並べられた文献を片っ端から探していく。けれど、それらしい記録はひとつも見つからなかった。

「うーん……」

　本探しに夢中になっていた私は、前をよく見ていなかった。

　トンッ。

「あっ、すみません！」

　誰かにぶつかってしまい、とっさに頭を下げる。

「本に夢中で、前を見ていなくて……」

　そういいながら顔を上げると、そこにいたのは――。

「コーネリア様……」

　アルクスと一緒にいた、あの女性だった。

「あら、気にしないで」

「ありがとうございます」

　それだけいって、その場を離れようとした。正直に言えば、私の中でコーネリア様は今、会いたくない人ランキング一位だった。

　アルクスと親しい女性。そして、おそらくデビュタントのパートナー。胸のもやもやの原因そのものだ。

「それじゃあ……」

　そう言いかけた時だった。

「あなた、スピカ・キャンベルさんでしょ？」

「え？」

　思わず振り返る。

「よくアルクスと一緒にいるわよね」

　まさかここでアルクスの名前が出てくるとは思わず、心臓が跳ねた。

「アルクスとは仲が良いの？」

「え？　あ……はい。魔法を教えてもらったり、仲良くさせてもらっています」

「そう」

　コーネリア様はそれだけ言うと、私の顔をじっと見つめた。まるで何かを確かめるような視線だった。

「そう……」

　もう一度だけ呟くと、そのまま去っていった。

「……」

　なんだったんだろう。彼女との突然の出会いに戸惑ってしまい、その日は調べ物をする気力も失ってしまった。結局、図書館を後にして家へ帰ることにした。