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二人だけの秘密

　――十月。

　狩猟大会は悔しい結果に終わった。あの日以来、私はまた毎日のように魔法の練習と勉強に明け暮れていた。

　十一月には、また試験がある。一日一日を無駄にしたくなかった。

　アルクスは相変わらずで、学校にいる日もあれば、まったく姿を見せない日もある。放課後にはたまに魔法の練習に付き合ってくれているけれど、最近は討伐隊の仕事が忙しいのか、学校内でアルクスを見かけることも以前より少なくなっていた。

　◇◇◇

　――ある日の放課後。

　リタは家の酒屋でイベントがあるらしく、今日は早めに帰っていった。私は一人になったので、図書館にでも行こうかな……なんて考えていた。

　すると、クラスの男子生徒に話しかけられた。

「あの、キャンベルさん」

「ん？」

「少し、お話ししたいことがあるんですが……」

「いいよ！」

　何か魔法について聞きたいことでもあるのだろうか？　私は軽い気持ちで返事をし、彼の後についていった。

　連れてこられたのは、校舎の外にある人気の少ない場所だった。放課後ということもあり、すでに帰宅している生徒も多い。辺りには、ほとんど人の姿がなかった。

「どうしたの？」

　私が尋ねると彼は、少しだけ緊張した様子で息を吸った。

　そして――。

「僕、スピカさんのことが好きです」

「……え？」

　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。好き？　私のことを？

「入学当時から、可愛い人だなとは思っていました。でも……魔法も、勉強も、一生懸命頑張って、どんどん成長していくあなたを見ているうちに、気づいたら好きになっていました」

　真っ直ぐな瞳だった。冗談ではない。彼は、本気なのだ。

「もしよかったら……僕と付き合ってくれませんか？」

　――生まれて初めてされた告白。あまりにも衝撃的で、頭の中が真っ白になる。

「そ、そんなふうに思ってくれてありがとう……」

　顔が熱い。きっと今の私は、ものすごく赤くなっていると思う。

「でも、私……」

　恋愛なんて、したことがない。好きと言われても、自分が彼を好きなのかどうかすら分からない。どう答えればいいのか困る。

「それなら！」

　彼が慌てたように言った。

「友達からでもいいんです。このまま、何もないまま終わりたくなくて……」

　その真剣な表情を見て、私は少し考えた。彼の気持ちを受け取ることはできない。

　でも、こんなにも真剣に気持ちを伝えてくれたのだ。無下にするのも違う気がした。

「ありがとう。じゃあ……友達からお願いします」

　そういって、私は手を差し出した。

「改めまして。私、スピカ・キャンベルです」

　すると彼も笑顔になった。

「僕はフランシス・クラウン」

　差し出した私の手を握る。

「今日は話を聞いてくれてありがとう。これからよろしくね」

「うん。こちらこそ」

　こうして私たちは笑顔で別れた。生まれて初めての告白。彼と恋人になれるかは、まだ分からない。けれど、誰かから素直に好意を向けられるというのは、なんだか不思議で……少しだけ嬉しいものだった。

　◇◇◇

　――次の日。

　私は昨日あった出来事を、リタに話した。

「絶対にアルクス様には言ったらダメですよ」

　なぜか真剣な顔で念を押された。

「え？」

「絶対です」

「う、うん……？」

　なぜそこまで言うのだろう。よく分からなかったけれど、とりあえず頷いておいた。

　それからというもの、授業の合間などに、フランシスくんはよく私に話しかけてくれるようになった。

　彼は男爵家の子息らしい。自分の家族の話や、好きなものの話。私とは、また少し違う環境の話を聞くのは素直に面白かった。友達になったばかりということもあり、話すことはたくさんあった。

　そして――。そんな私たちの様子を、アルクスが黙って見ているはずもなく。

「ねえ」

　ある日の放課後、魔法の練習へ向かう途中、突然アルクスが口を開いた。

「最近、仲良くしてるあの男は何？」

「え？」

　一瞬、誰のことを言っているのか分からなかった。

「ああ。フランシスくんのこと？」

「そう。そのフランシスくん」

「あの子とは、この前ちょっと色々あって友達になったんだ」

「色々って何？」

「え？」

　――言えない。リタにも、アルクスには言わない方がいいと言われている。私は少し視線を泳がせた。

「いや、それは……」

「……」

　一瞬の沈黙があった。

「妬くんだけど」

　そして、アルクスが小さな声で呟いた。

「え？」

　聞き間違いだろうか。

「今、なんて？」

「だから」

　アルクスは私を見た。

「そういうことされると、妬くんだけど」

　少しだけ。本当に少しだけ寂しそうな表情だった。だけど今度は、はっきり聞こえた。

　――妬く？　アルクスが？　フランシスくんに？

「え？」

　突然の言葉に、頭の中が真っ白になる。

「アルクスが……やきもち？」

「そうだけど」

「ええ……？」

　私が驚いていると、アルクスは少し不満そうに眉を寄せた。

「スピカはさ」

「うん？」

「俺が他の女の子と話してても、妬かないの？」

「うーん……」

　少し考える。

「でもアルクスって人気者だし。いつも女の子に囲まれてるから、もう普通っていうか……」

「……あ、そう」

　アルクスの表情が、少しだけ曇った。

「とにかく、俺は嫌だから」

「え？」

「必要以上に、他の男と仲良くしないでね」

「ええぇ？」

　思わず変な声が出た。

「返事は？」

「えっと……」

「何？」

　アルクスが一歩近づく。

「俺より、あいつと仲良くしたいの？」

「ち、違くて！」

「じゃあ？」

「うーん……」

　なんというか。おかしい。

「なんか変だよ、アルクス」

「俺は変じゃない」

　即答だった。

「とにかく返事！」

「え、えっと……」

　どうしてこんなに迫られているのだろう。

「ぜ、善処します……？」

「……善処？」

　アルクスがじっと私を見る。

「もっとちゃんとした返事」

「うう……なるべく、気をつけます」

　そう答えることになった。アルクスは満足したように笑った。

「うん。それでいいよ」

　なんだか納得がいかないような気もする。けれど、その後もいつものように二人で魔法の練習をした。

　――ただ。あの時のアルクスの言葉が、なぜか、ずっと頭から離れなかった。

『そういうことされると、妬くんだけど』

　……やきもちって、友達同士でも、するものなのかな？　そんな疑問を抱えながら、今日もまた私は、魔法の練習に明け暮れるのだった。

　◇◇◇

　――翌日。

「スピカさん」

　放課後、一人の男子生徒が、私に声をかけてきた。

「昨日はすみませんでした」

　振り返ると、フランシスくんがいた。

「ドラート様がいる時は気を遣って、あまりスピカさんと話さないようにしていたんです。でも……やっぱり顔を見ると、話したくなってしまって」

「え？　……ああ、いや、ありがとう？」

　なんだかこうしてストレートに気持ちを伝えられることに、まだ慣れない。少しくすぐったいような、落ち着かない気持ちになる。

　でも昨日、アルクスにはあれだけ釘を刺されてしまった。さすがに何も言わないままというのも良くない気がする。

　私は少し迷ったあと、フランシスくんに伝えることにした。

「実はアルクスって……友達にも嫉妬するタイプみたいで」

「嫉妬？」

「うん。あんまり、私が他の男の子と仲良くするのはよく思わないみたいなんだよね」

　自分で言っていても、やっぱり少し変な話だ。

「だから、これからは……」

　どう伝えようかと言葉を探していると、フランシスくんが、にっこりと笑った。

「なるほど。じゃあ、二人だけの秘密だね」

「え？」

「ドラート様がいる時は、なるべく話しかけないようにするよ」

　そういって、少しだけ身を屈める。

「その代わり、いない時は僕と話してね」

「……」

「スピカさんと、僕だけの秘密」

　――なんだろう。

　フランシスくんのことは、人懐っこくて可愛らしい、小型犬みたいな男の子だと思っていた。

　……思っていたのに。実は狼でした、と突然告げられたような感覚だった。

「じゃあ、また明日ね」

「あ……うん」

　フランシスくんは満足そうに笑うと、そのまま去っていった。一人残された私は、しばらくその場で立ち尽くしていた。

　……本当にこれでいいのだろうか。私は一体、どこから間違えたのだろう。

　アルクスには、他の男の子と必要以上に仲良くしないでと言われた。それなのに今は、そのアルクスに隠れてフランシスくんと話す約束をしている。

　なんだかアルクスを裏切っているような気がして、胸の奥が少しだけ痛かった。

　……どうしたらいいの？