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私の知らない君のこと

　――八月。

　夏休みも中盤に差しかかった頃。

　私は馬車に揺られながら、キャンベル領へと向かっていた。馬車が王都から離れていくにつれ、窓の外の景色は少しずつ変わっていく。

　石造りの建物が立ち並ぶ王都とは違い、広々とした畑や、きらきらと光る川、どこまでも続く森。自然豊かな景色が広がっていた。

　馬車に揺られること、およそ二時間。

「お嬢様、到着いたしました」

　使用人の声とともに、馬車がゆっくりと止まった。

「わあ……」

　窓の外に広がる景色を見て、思わず声が漏れる。久しぶりに訪れたキャンベル領。そう、私の領地は大自然の中にあるのだ。

　馬車を降りると、領地にあるキャンベル家のカントリー・ハウスの前には、多くの使用人たちが並んでいた。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

　温かい歓迎を受けながら屋敷へ向かう。すると、その中に見慣れた顔を見つけた。

「セバスチャン！」

「お嬢様」

　セバスチャンは、いつものように穏やかに頭を下げた。

「久しぶりね！元気だった？」

「ええ。お嬢様もお元気そうで何よりでございます」

　セバスチャンは現在、こちらの屋敷で父の補佐をしながら、領地運営にも携わっている。そのため王都のタウンハウスに戻ることは少なく、学校に入学して間もない頃から会っていなかった。

　実に三か月ぶりの再会だ。

「また会えて嬉しい！」

「私もでございます」

　セバスチャンは優しく微笑んだ。

　◇◇◇

　領地に到着してからの父は、とにかく忙しかった。

　現状の確認に今後の政策、農地の管理やワイナリーの運営、そして領民たちの生活。父とセバスチャンは毎日のように書斎にこもり、様々な話し合いをしていた。

　私も伯爵家の娘として、何もしないわけにはいかない。領地に滞在している間は、魔法の勉強だけではなく、領地運営についても学ぶことになった。書類を読んだり、父の話を聞いたり、時には実際に領地を見て回ったり。

　そして、キャンベル家が手掛ける自社ブランド――キャンベル印のワインについても学んだ。まだお酒を飲める年齢ではないため、味見をすることはできない。

　そのため、各ワインの製造方法や年代、香りの特徴などを、ひたすら覚えていく。これがなかなか大変だった。

「ええと……これは酸味の強い葡萄を使っていて……」

　ひたすら資料を見ながら必死に覚ようとする。

「香りは果実味が強く、熟成させると……」

（ううん、覚えることが多すぎる……）

　キャンベル家のタウンハウスにも小規模なワイナリーはある。けれど領地にあるワイナリーは、その規模がまったく違った。

　広大な葡萄畑に大きな貯蔵庫。そして、何年も熟成されたワインがずらりと並ぶ地下倉庫。年代も種類も様々で、すべてを覚えるにはまだまだ時間がかかりそうだった。

　そんな生活を一週間ほど続けたある日。

「今日から隣町の視察に行ってくる」

　朝食の席で父が言った。

「セバスチャンも一緒に行くから、数日は屋敷に戻らないかもしれない」

「うん、わかった。気を付けて行ってきてね！」

　父とセバスチャンを見送ったあと、私は久しぶりに自分だけの時間を手に入れた。

　自室の大きな窓を開けると、ふわりと心地よい風が部屋の中に入ってきた。

　目の前には見渡す限りの緑。遠くでは小鳥たちがさえずり、木々の葉が風に揺れている。王都のタウンハウスとはまったく違う、のどかな景色だった。

「うーん！」

　私は大きく伸びをする。

「なんだかんだ忙しかったから、ゆっくりする時間も久しぶりかも！」

　ベッドに倒れ込む。

「せっかくだから、魔法の練習でもしようかな」

　そんなことを考えていると……。

　――コンコン。

　部屋の扉がノックされた。

「どうぞー」

　扉を開けて入ってきたのはアンナだった。

「おくつろぎのところ、失礼いたします」

「どうしたの？」

　するとアンナは、一枚の紙を差し出してきた。

「こちらに見覚えのあるお名前が載っておりましたので、お嬢様にもお見せした方がよろしいかと思いまして」

「見覚えのある名前？」

　紙を受け取ると、それは、ヴァイオリンコンクールのお知らせだった。

　開催日時、会場、そして参加者の一覧。何気なく名前を目で追っていく。

「――え？」

　思わず手が止まった。

「アルクス……ドラート！？」

　そこには、見間違えるはずもない名前が記されていた。

「えええ！？」

　楽器を演奏しているところなんて、一度も見たことがない。まさかアルクスがヴァイオリンを弾けるなんて。

　しかも、コンクールに出場するほどの腕前だというのだろうか。

「知らなかった……」

　私は驚きながら、開催日を確認する。

　……四日後だ。場所は、ここから馬車で一時間ほどの街だった。

「ねえ、アンナ」

「はい」

「私、これ見に行きたい！」

　するとアンナは、まるで予想していたかのように微笑んだ。

「お嬢様ならそうおっしゃると思いまして」

　そういいながら、もう一枚の紙を差し出す。

「実はすでに、お席を二席確保しております」

「さすがアンナ！」

　思わず拍手をする。

「もしよろしければ、リタ様もお誘いしてみてはいかがでしょう？」

「いいね！」

　私はすぐに机へ向かった。

「早速、手紙を書く！」

　久しぶりにリタにも会える。そして、アルクスの意外な一面も見られる。なんだか急に、四日後が楽しみになってきた。