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母の秘密

　帰りの馬車の中では、アルクスが先ほど観た演劇について話してくれた。

　登場人物のモデルになった人物の話、脚本家についての話、劇場の歴史について。

　きっと私の不安そうな顔に気づいて、気を遣ってくれているのだろう。

　家に到着すると、アルクスは「また手紙を送る」と言い、父にも丁寧に挨拶をして、そのまま馬車へと戻っていった。

　私は母が魔法使いかもしれないという事実に頭が混乱していて、カフェの後半からの記憶がほとんど残っていなかった。

　そして――。意を決して父に尋ねることにした。

「あの……お父さま」

「ん？なんだい？」

「聞きたいことがあるの」

　父は優しくこちらを見る。

「お母さまって……魔法使いだったのかな？」

　その瞬間、父は大きく目を見開いた。

「……なぜ、それを？」

　父のその反応を見て確信する。

「さっきアルクスに聞いたの」

　私は今日聞いた話を父に伝えた。

「魔法は遺伝するんだって。お父さまが魔法使いじゃないのは確かだから……それなら、お母さまが魔法使いだったのかもしれないって思ったの」

「……」

　父は黙り込んだ。

「ねえ」

　私はもう一度尋ねる。

「なんで、お母さまが魔法使いだったことを隠していたの？」

　しばらく沈黙が続いた。けれど父は、もう隠しきれないと思ったのだろう。ゆっくりと口を開いた。

「そうだよ」

　父は静かに言った。

「ララは……星属性の魔法使いだった」

「……え？　星属性？」

　聞いたことのない属性だった。

「スピカの魔法にも似ていたよ。引力に似た力も使っていた」

「嘘……」

　母が……お母さまが魔法使いだった？

「ああ」

　父は少し懐かしそうに笑った。

「昔は討伐隊に所属していたそうだ」

「討伐隊……？」

「そう。ララは昔、討伐隊で働いていた」

　あまりの事実に言葉を失う。私の母が……あの優しくて、いつも笑っていたお母様が。討伐隊で魔物と戦っていた？

「スピカが生まれてから、ララは討伐隊での仕事を減らしていった」

　父は続ける。

「それからは、ほとんど魔法を使わなくなったんだ。だから……小さかったスピカが覚えていないのも無理はない」

　私のお母さまが魔法使いで、しかも討伐隊に所属していて、そして……私と同じような魔法を使っていた。あまりの情報量に頭が追いつかない。

　もしかしたら母は、星属性という珍しい魔法を使う、とても優秀な魔法使いだったのかもしれない。もっと母の話を聞きたかった。今まで知らなかった母のことを。

「でも……」

　私はもう一度尋ねる。

「なんでお母さまが魔法を使えることを黙っていたの？」

　父は少し困ったように笑った。

「結婚してからは、ほとんど魔法を使わなくなったからね。私も、スピカが魔法使いになるなんて思っていなかった」

　父はゆっくりと続ける。

「使用人のほとんども今は変わったから、ララが魔法使いだったことを知らないんだ」

「そっか……」

　不安が完全になくなったわけではない。それでも、母の話を聞けたこと。母が私と似た属性の魔法使いだったこと。それが何よりも嬉しかった。

「お父さま」

「ん？」

「話してくれてありがとう」

「ああ」

　父は静かに微笑んだ。私はそのまま自室へ戻った。

　窓を開けると、夜空には無数の星が輝いていた。その中でも、ひときわ明るく輝く星を見つける。私は空を見上げながら、小さく呟いた。

「お母さま」

　もちろん返事なんて返ってこない。

「私も……お母さまみたいな魔法使いになれるかな」

　そういってしばらく夜空を見つめる。

　すると――。一番明るく輝いていた星が、瞬いたような気がした。

　まるで『大丈夫』そう答えてくれたように。

　◇◇◇

　――その日の夜。

　キャンベル家の玄関ホール。

　そこには、父と母、そして幼い娘。三人が描かれた家族の肖像画が飾られていた。その肖像画の前に、一人の男が立っている。男は静かに目を閉じ、両手を組んだ。

「ララ……」

　掠れた声で、自分の妻の名前を呼ぶ。

「どうか……どうか、スピカを守ってくれ」

　誰もいない玄関ホール。

　返事など返ってくるはずもない。それでも男は祈るように言葉を続けた。

「もう、あの時のように……」

　声が震える。

「スピカが、あんなふうに苦しむことのないように……」

　肖像画の中で。ララは、優しく微笑んでいた。

　それはまるで。遠い夜空の星に願いを託すような――。そんな祈りだった。