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第5話　無料の本

「……すごい」

未来《みく》は思わず立ち止まった。目の前には三階建ての巨大な本屋が建っている。

「こんなに大きな本屋さん、初めて見た……」

マリは微笑みながら頷いた。

「ここは王都で一番大きな本屋です。王都中の貴族や魔導士が利用するので、新刊が毎月たくさん入荷するんですよ」

未来は店の中へ入ろうとする。しかし、マリは首を横に振った。

「ミク様、こっちですよ。」

「え？」

案内されたのは建物の裏側だった。そこには――

「えぇっ!?」

未来《みく》は思わず声を上げる。積み上げられた本、本、本。数百冊はあるだろう。木箱にも地面にも、山のように置かれている。その横には一枚の看板。『ご自由にお持ちください』

未来《みく》は看板と本を何度も見比べた。

「これ……全部もらっていいの？」

「はい」

「えっ、本当に!?」

「今日は回収日前なので、沢山ありますね！」

未来は不思議そうな顔をする。

「でも、どうして自由に持ち帰れるの？」

マリは丁寧に説明を始めた。

「王都では、本を処分する場合、ギルドへ回収依頼を出します。回収費用は10冊につき銀貨1枚です。」

「(銀貨1枚ってたしか…1万…？)えっ!?」

未来《みく》は驚いた。

「そんなに高いの!?」

「はい。王都では沢山の本が毎月処分されるため、運搬費が高いんです。しかも、ギルドは回収した本を、そのまま平民へ安く売っています。」

「なるほど……」

未来《みく》は苦笑した。

「だから、お金を払って処分するくらいなら、無料で持っていってもらった方がいいってことか。」

「その通りです。」

マリは頷く。

「王都では毎月たくさんの本が出版されます。新しい本を並べるためには場所が必要で、古い本は定期的に入れ替えられるんです。」

未来《みく》は山積みの本を見渡した。

「こんなに本が捨てられるなんて……もったいない」

前の世界でも、本は知識の宝庫だった。それは、この世界でも変わらない。未来《みく》はそっと一冊の本を手に取る。

（これなら……【知識保存《ナレッジアーカイブ》】のレベルアップ条件をクリアできる！)

未来は小さく笑った。

「よし。まずは五十冊……保存してみよう！」

マリは山積みの本に夢中になっている。誰も見ていないことを確認しながら、未来《みく》は小さく呟いた。

「【保存《アーカイブ》】」

その瞬間、新たな力が動き始めた。