実は運が良かった男が異世界へ行ったら

第37話 聖都セレスティア②

聖都セレスティアの地下港に到着した俺たち。

早速、街中へと通じる通路へ向かおうとした、その時だった。

「おっ、リリムちゃんじゃねえか！久しぶりだなあ！！」

「……あ、おじさん、お久しぶりです☆」

気さくに声をかけてきた男に、リリムがぺこりと頭を下げる。

「リリム、知り合いか？」

俺がそう尋ねると、リリムは軽く振り返って答えた。

「はい。この街では、ソウジさんと出会う前に少しお世話になっていたので……何人かは顔馴染みなんですよ」

「へえ、そうだったのか」

そんなやり取りをしていると、男がニヤリと笑う。

「その様子だとよ、女神様に言われた“手伝いしなきゃいけない相手”ってのは、もう見つかってるみてえだな？」

「はい、おかげさまで☆」

リリムはにこやかに頷き――

「とっても雑魚でポンコツですけど、毎日楽しいですよ☆」

「サラッとディスるな！」

「ところで、おじさん。なんだか街の方が大変なことになっていそうでしたけど……何があったんですか？」

リリムがそう尋ねると、男は顔をしかめて答えた。

「ああ、急にマブロス帝国の連中が攻めてきやがったんだ」

「マブロス帝国だと……？」

アリシアが鋭く反応する。

「それも……海からじゃねえんだよ、あいつらは」

「……どういうことですか？」

エピステーメーが問い返す。

「空からだ。急に、帝国の連中が降り立ってきやがったんだ……爆撃と一緒にな」

「空から……？！」

その言葉に、場の空気が一気に張り詰めた。

「まあ、空からと言っても……あの霧を突破できるとは思えねえ。いったいどうやって入りやがったのか、大司教様も頭を抱えてたぞ」

男の言葉に、リリムが静かに口を開く。

「おじさん……それが、その霧が晴れていて……私たちも、ここへ来る途中、霧にかからなかったんです」

「なんだと！？」

男が目を見開く。

「ってことは……帝国のやつらが何かしやがって、霧を吹き払ったってことか」

カエラが腕を組みながら呟く。

「マブロス帝国に、そこまで強力な魔術師がいるとは思えないが……」

「ええ」

アリシアの言葉にエピステーメーも頷く。

「ですが、あの魔晶アーマーのようなものを作り出している以上、技術的な介入は考えられます。それに……“空からの襲撃”という点も気になりますね」

場の空気が重くなる。

「とにかく急ごう。街の人たちも危ない」

「ここも一応、隠れた場所ではありそうですが……そのうち帝国に見つかってしまうでしょう」

「おじさん、それなら私たちの船に隠れていてください」

リリムがそう言うが、男は首を横に振った。

「いや、そうはいかねえ。俺はこの港を任されてるんだ。そんな俺が隠れるわけにはいかねえだろ」

その覚悟に、場が一瞬静まる。

「……わかりました」

一歩前に出たのは、エピステーメーだった。

「それでしたら、僕がここに残り、貴方と共にこの港を守りましょう」

そう言って、眼鏡をくいっと押し上げる。

「わかった。エピ、頼んだぞ」

「お任せください。ソウジたちもどうかお気をつけて」

俺たちはエピステーメーと別れ、すぐに地下から地上へと出た。

そして、聖都セレスティアの街中へと降り立つ。

「リリム。さっきも言っていたが……この街の土地勘はあるんだな？」

アリシアが確認するように問いかける。

「はい、お任せください！」

リリムは自信ありげに頷く。

「まず、そこの角にあるパン屋さんですが、クイニーアマンが絶品です☆それから、その先のカフェでは週末限定のスイーツが……」

「いや、食いもんの話じゃねえよ！」

場違いなほど平和な説明に、緊張感が一瞬だけ崩れた。

ーー聖都セレスティア・大聖堂

「大司教様、街の住民はすべてこの大聖堂内へ避難させることができました」

一人の兵士がそう報告する。

「……わかりました。それでは、これよりこの大聖堂に結界を張ります」

静かにそう告げると、大司教は両手を掲げた。

次の瞬間――

大聖堂を中心に、眩い光が広がる。

それは周囲一帯を包み込むように展開され、外界と遮断する強固な結界となっていった。

「大司教様……怖いよ」

「大司教様、僕たち……どうなっちゃうの？」

不安げな声を上げながら、多くの子供たちが大司教のもとへと集まってくる。

彼らは皆、身寄りのない孤児たち。

この大聖堂で、大司教に見守られながら暮らしてきた子供たちだった。

「大丈夫ですよ」

大司教カテリーナは優しく微笑む。

「私が、皆さんを必ず守ります」

「カテリーナちゃん……でも、相手はあのマブロス帝国だろ？

この街も、この大陸も……これまでずっと、あの霧の結界に守られてきたんだ。やつらに対抗できる戦力なんて……」

不安を隠しきれない声が、大聖堂に広がる。

「……ええ、そうですね」

カテリーナは一度、静かに頷いた。

「しかし、私は女神様に仕える身です。何があっても、命に代えてでも、あなた方をお守りいたします」

大司教カテリーナは、揺るぎない意志を込めて、力強く言い放った。

その時だった。

大聖堂の外から、マブロス帝国のものと思われる声が響いてくる。

「おやおやぁ……？大司教様ァ、結界など張られて籠城作戦ですか？実に可愛らしい」

嘲るような声。

「ですが、我々マブロス帝国にかかればこの程度の結界など……」

次の瞬間――

バチンッ！！

大きな衝撃音と共に、外にいた兵士たちが弾かれる。

「むう……これは、なかなか厄介な結界のようですね」

それでもなお、余裕を崩さぬ声。

「しかし、我々にかかれば、この程度の結界……すぐに突破してみせましょう」

その言葉に、大聖堂の中の空気が凍りつく。

「大司教様……」

誰かが不安げに呟いた。

「……くっ」

カテリーナは唇を噛む。

（このままでは……時間の問題でしょう。それでも、それでも私は……）

彼女の瞳には、決して折れぬ覚悟が宿っていた。

その時だった。

大司教カテリーナにとって、生まれて初めての体験が起こる。

――……カテリーナよ。私の声が聞こえますか？

突如、頭の中に直接響く声。

カテリーナは一瞬息を呑み、意識の中で応じる。

（……はい。聞こえています。あなたは……？）

――カテリーナ。いつも厚き信仰をありがとう。

――私はルナ。この地に身を置く女神です。

「……っ！」

思わず、カテリーナの身体が震える。

（女神様……そんな……本当に……女神様の声が……）

――カテリーナ。今、何があってもその大聖堂から動いてはいけません。そして、結界が破られないよう……あと少し、耐えてください。

（……と言いますと？）

――はい。今、あなたたちを救う“一筋の光”が、そちらへと近づいています。

（……！）

――カテリーナ。あと少し……あと少しです。

（……わかりました。ですが、女神様はご無事なのでしょうか？）

――ええ。私は今のところ問題ありません。

その言葉に、カテリーナは深く息を吸い、

（……承知いたしました。それでは女神様のお言葉通り、その一筋の光が現れるまで、全身全霊をかけて、この街の人々をお守りするとお約束いたします）

――はい。お願いしますね、カテリーナ。

その声は、優しく、そして静かに消えていった。

――その頃、聖域では。

「ふう……」

小さく息を吐き、女神はぽつりと呟く。

「私を信仰する大司教とはいえ……まさか私が自ら声を届けるなんてね……」

わずかに苦笑を浮かべながら、ゆっくりと振り返る。

「さて――それで？あなたは、私に何の用かしら」

その視線の先には、一人の影。

黒き仮面の者が、静かに立っていた。

「あなた――確か、帝国の人間だったかしら？」

女神ルナは、静かに問いかける。

「どうして……ここを知っているの？」

黒き仮面の者は、一言も発さないまま……

一歩、また一歩と、女神へと近づいていく。

「あらあら……私の質問に答える気はないのかしら？」

女神ルナは、わずかに眉を上げる。

「まさか、この聖域で……女神である私と戦おうという気じゃないわよね？」

黒き仮面の者は、女神の目の前に辿り着いたところで……

静かに片膝をつき、深く頭を垂れた。

「あら……？」

予想外の行動に、女神ルナは一瞬だけ目を見開く。

「女神様。突然このような無礼を、お許しください」

その言葉に、ルナはわずかに口元を緩めた。

「あら、思ったよりもいい子なのね？

それで？あなたは、何の用があってこの聖域に踏み入ったのかしら？」

「はい。私がここへ来たのは……」

「………………」

「……そして、これは私の独断での行動です。どうか、ご内密に願いたい」

「あら、そうだったの。でもいいのかしら？　それが露見すれば、あなた自身も――」

「構いません」

即答だった。

「私の……あの時、救われたこの命。このために使う所存です」

その言葉に、ルナは静かに目を細める。

「……そう」

短く呟き、そして頷いた。

「わかったわ。あなたは帝国の人間で、それもかなりの権力を持つ者。なのに、どこか歪みを感じなかったのだけれど――」

ふっと、小さく笑う。

「そういうことだったのね」

「私は本日、そのことをご報告するために、こちらへ参りました。

ちょうど皇帝から、ルーメン諸島を探し出し、女神様を連れて来るよう命じられておりましたので、自然とここへ辿り着くことができました」

「そう……確かに、“継承者”であるあなたなら、この聖域へ辿り着くのも難しくはないわね」

ルナは静かに頷く。

「ええ」

「それで？私を連れ去ってくれるのかしら？(笑)」

「滅相もございません。聖域への扉はわからなかったと言っておきます」

「そう。あとセレスティアの方は…早く解放してあげてくれないかしら？」

「……承知しました。しかしその前に……あなた様の言う“一筋の光”が、そろそろ到着する頃では？」

「うふ……そうね」

ルナは微笑む。

「では、私はこれで失礼します」

黒き仮面の者が踵を返す。

「……女神様」

「何かしら？」

「その……ソウジ君たちには特に私のことはご内密に……」

「ソウジ君“たち”？ソウジ君ではなくて？」

わずかに興味深そうに首を傾げるルナ。

「……失礼します」

それ以上は語らず、黒き仮面の者は静かにその場を去っていった。

「……ふう」

一人残されたルナは、小さく息を吐く。

「思った以上に……ややこしいことになってきているのね……」

その頃、聖都セレスティアの街中では――

「待て……なんだ、あれは」

仲間の一人が足を止め、目の前の得体の知れない物体を指差す。

「……ん？　この紋章……マブロス帝国のものだな。だが、なんなんだこれは」

アリシアも剣に手をかけながら、警戒の視線を向ける。

「私も、こんなものは見たことがない」

その中で、俺だけは違った。

「……あれ、これって……飛空船じゃねえか？」

「飛空船？」

全員の視線が一斉に俺へ向く。

「ソウジ、それはなんだ？」

「ああ……そうか。この世界には飛空船がないのか」

俺は簡単に説明する。

「空を飛ぶ船だ。あれに乗れば、空から移動や攻撃ができるってことかな」

「なるほど……それで空からの襲撃が可能だったということか」

カエラが納得したように頷く。

「しかし、厄介だな。あれに乗って逃げられる可能性もある」

アリシアがそう呟くと、

「だな……帝国のやつら、相当厄介なもんを持ち出してきやがった」

カエラが舌打ちする。

「とりあえず、あの帆の部分に損傷を与えれば飛べなくなるんじゃないかな？」

俺がそう言った、その時だった。

「あら、それなら私に任せてくれたらいいわ」

レイシェルが一歩前に出る。

静かに弓を構え、空を見据える。

次の瞬間――

放たれた矢は、空中で幾重にも分かれ、無数の光となって降り注いだ。

音もなく、正確無比に。

レイシェルの放った矢は、帆を損傷させ、飛空船の中枢、“炎の核”へと突き刺さる。

これにより、飛空船を警備していた兵士たちはパニックになっていた。

「とりあえずソウジくんの言った所はこれでOKよ♡」

「よし、とりあえずこいつはこれでいい」

俺は視線を前へ向ける。

「行くぞ――大聖堂だ」

俺たちはすぐに、次の目的地へと駆け出した。

そして、大聖堂を目前にした時だった。

「うわ……すげえ数だな」

目の前には無数のマブロス帝国兵が陣取っていた。

「どうする？」

「悩んでる時間はない。正面突破だ！」

アリシアの一言で、全員の意志が決まる。

「行くぞッ！！」

俺たちは一斉に飛び出した。

アリシアとカエラが先頭を切る。

「はあッ！！」

「どけぇッ！！」

二人はそのまま帝国兵の群れへと突っ込み、圧倒的な勢いで敵を薙ぎ倒していく。

俺も遅れずに踏み込む。

「らあッ！！」

剣を振るい、目の前の兵士を吹き飛ばす。

次の一撃で、さらに数人をまとめてなぎ払う。

金属がぶつかる音が、戦場に響く。

――ガンッ！　カンッ！！

レイシェルが後方から静かに弓を引き絞る。

放たれた矢は空へと舞い上がり、

次の瞬間、無数の矢となって帝国兵たちの頭上へ降り注いだ。

逃げ場のない雨のような一撃がマブロス帝国兵たちを襲う。

続いてサバオも楽しそうに駆け回りながら、次々と帝国兵を殴り飛ばしていく。

その一撃一撃は、見た目に反して凄まじい威力を持っていた。

戦線は、一気に押し上げられていく。

「このまま一気に突破するぞ！」

俺たちはその勢いのまま、大聖堂へと突き進んだ。

そして、大聖堂の目前まで辿り着いたその時だった。

「おやおや……ずいぶんと騒がしいと思ったら、あなたたちでしたか」

ゆっくりと響く、余裕に満ちた声。

その場の空気が一瞬で変わる。

目の前に立っていたのは帝国の指揮官と思しき、一人の男だった。

「……！」

俺たちは思わず足を止める。

「お前は……！」

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ーーおまけ小話ーー

【街の人気者、大司教カテリーナさん】

「この命に代えても皆さんを守っ……」

「ダメよ、カテリーナちゃん！あんたはこれから素敵な男性を見つけて幸せな家庭を築くの！！」

「あ、私はその……僧侶の身でして……」

「ほら、酒屋の息子さんなんかどう？あの子もカテリーナちゃんのことをね……(おばちゃんのマシンガントーク)」

(……このままでは私の結界(操)が突破されてしまうわ)