夢の中で
本日、21時に『女剣士』のタイトルで別の作品を投稿します。暇つぶしで読んで頂けたら、嬉しいです。
それではよろしくお願いします。
炭を溢したような、真っ黒な視界の中。
進む先に小さな光が見えて来た。
進むほどにその光りは、微に確実に広がっていく。
進めば進むほどにその光りは、僅かながら広がって。
眩い光りのその中に、小さな人影が見てとれた。
進むほどに光りは広がるが、人影はボヤけたままでチラチラと動いている。
進むほどに、進むほどに、その光りは広がりを見せ、視界の半分にまでなっていた。
ボヤけたままの小さな人影は、こちらに気づくとおぼつかない足取りで近づいてきた、その不思議な光景に、遂に足が止まってしまった。
フイに聴こえた懐かしい声。
「おどどー。おかえりー」
ボヤけた小さな人影が発した言葉、かつて当たり前のように聴いてた言葉、もう二度と聴くことの出来ない声音に電撃が走った。
とっさに土門は駆け出していた。
逢いたくて、逢いたくて、でも二度と会う事の出来ない愛娘がこの光りの中にいる。そう思うと居ても立っても居られなかった。
巨躯のオッサン（真平 土門 まひら どもん）は、無我夢中で走った。
「おどどー。おどどー」
その舌っ足らずな愛娘の声に、土門は全力で近付こうとひた走る。
「しろー！ しろー！」
愛娘の呼び声に、いつしか土門も娘の名を叫びながら走っていた。
微かに広がる光りの中に、細身の女性らしい人影が見え始める。強い逆光で目が眩む。その女性らしき人影もまた、ボヤケたままでその顔までは分からない。
けれど、土門には分かっていた。その物腰に、その立ち姿に、見紛うはずが無い。
自分が唯一愛した女性なんだと、愛する妻なんだと確信する。
「しろー！ くろえー！ 今いくから、まってろーッ！！」
流れる涙で視界が霞む。叫びすぎで喉が焼けるほどに痛い、それでも土門は叫びながら走り続ける。
愛する家族の元へと、全身全霊で走り続ける。
徐々に広がる光りの中へ、もっと早く、もっと早くと、我が身を急かして……。
あと少しで届きそう、そう思った瞬間。
「あなたッ！！」
妻クロエの叱責する声が、土門の耳元で聞こえた。
ハッと我に帰る土門。目に映ったその場所は、ただの何も無い地面の上だった。
木の杭を突き刺さしただけの、簡易的な檻の中。
木の桶が一つと、呉座が敷かれているだけの簡素な檻の中で、独り土門は寝かされていた。
涙のあとで湿った目元。土門はそれを指で弾く。落とした視線で、首に下げていた筈の巾着袋が無いことに気付いた。
深呼吸をひとつ。大きく吸った空気の中に、今見た夢の出来事を一切合切乗せた土門は、その空気を一気に吐き出した。
平静を取り戻した土門は、檻の外からの視線に気づく。当然の事だ、罪人に監視が付かない筈は無い。
土門はその視線を無視して、呉座の上に胡座をかいた。そしてそのまま静かに瞑目する。
ここで一考。土門には腑に落ちないことがあった。何故俺は生かされているんだろうと、疑問が浮かぶ。その疑問に納得いく理由が見つからない。
あの状況、あの場面では確実に殺される筈だった。それだけの事を、自分はして来たのだから。しかし自分は生きている、その事実が理解出来なかった。
近付く足音。檻の前で止まった人物に土門は薄く目を開ける。
見上げた先には、厳つい岩を貼り付けたような顔に、鋭い目つきをした偉丈夫が立っていた。
見透かしたような顔でこの男は、土門本人を突き抜け、土門の脳裏を見据えている、そんな気がした。
未だ脳裏に妻と娘の影が残る。愛する家族を見られているようで、何とも気持ちが落ち着かない。
「……話しを聞きたいのだか」
静かに語るこの男。繁忠は無表情のまま問うて来た。揺れる松明の明かりに、この男の機微を掴みきれず土門は、瞑目で答える。
些事とばかりに、話しを続ける繁忠。
「……これはお主の持ち物で、間違いないか」
袖口から繁忠は、向日葵柄の巾着袋を取り出した。それを胸の前にかざして見せてくる。土門の肩がピクリと反応をした。
薄目を開け眉間に皺を寄せる土門。それも刹那のことで、身じろぎもせずまた、瞑目でその答えを示した。
バサッと、何かが檻の中に投げ込まれた。まさかと思い、土門は再度薄く目を開けた。
目の前には向日葵柄の巾着袋。
フンと鼻を鳴らし、踵を返し立ち去る繁忠に。
「お前が拾ってくれたのか？」
始めて発した土門の問いを、繁忠は背中越しに受け止める。
「イヤ、ワシではない。お主と相対したアイツ……モンジだ」
それだけ言うと、繁忠は檻から離れていった。土門は、サッと巾着袋を拾い上げるとすかさず中身を確認した。
亡き妻と亡き娘の髪の毛の束、それと娘の宝物であるデンデン太鼓と綺麗な石を確認すると、慈しむよう胸元で抱きしめ、ソッと懐にしまった。
そして土門は姿勢を正し、歩き去る繁忠の背中に深々とお辞儀をした。
背中越しに感じた土門の謝礼に、繁忠の口元も柔らかいものに変わっていた。
♦︎♢♦︎♢♦︎
一艘の笹舟が川面を流れていく。
川の流れに身を任せ、小さな笹舟は進んでいく。
アッチにぶつかり、コッチにぶつかり、ゆらゆら、ゆらゆら、転覆せずに流される。
飛び出た岩に引っかかり、渦に巻かれてクルクルと、頼りなさげに笹舟は、それでも前へと進んでいく。
抗う術を待ち得ない、流れるままに流される。
小さな、小さな笹舟は、先へ先へと流される。
夢だと分かる夢の中で、その笹舟がまるで自分自身を見ているような、そんな気がしていた。
夢がボヤけていく。夢が消えていく……。
「……のとー。……いぃは、インコのいー。トイチのちぃは、乳首のちー。トイチのとぉは、トイレのとー。トイチのいぃは、インドのいー。トイチのちぃは、乳首のちー。トイチのとぉは、トンボのとー。トイチのいぃは、イモリのいー。トイチのちぃは、乳首のちー。」
どんだけ乳首好きなんだよ！ 中学生男子か！
変てこな歌にツッコミながら目が覚めた。徐々に目を開けると、……白い天井が見える。
ほんのり香る消毒液の匂い。何の気なしに目だけを動かし辺りを伺う。
白いベッドに、白い部屋。天上から吊るされた仕切りカーテンに……。どうやらここは、病院の一室らしい。
目の端に映るガラス窓、夕日の所為かオレンジに光るガラス窓の側に、斜陽に包まれた筋肉質の背中が見えた。
ゴツい体でパイプ椅子に腰掛け、窓枠に頬杖と、物憂げな横顔で、斜陽に包まれながら窓の外を眺める筋肉達磨は、未だ変てこな歌を歌ってる。
変てこな歌の張本人は……優作だった。
「……⁉︎」
声を掛けようとするも、アレッ！おかしい、声が出ない。
かろうじて動くのは眼球だけ、目だけで何とか自分の体を確かめる。
すると体に掛けられた布団からいくつもの透明なチューブが伸びているのが分かる。
……なんなん、俺ってかなりの重体なん？ なんか酸素マスクみたいのも顔に付いてるし。
混乱してしまったが、優作の姿が見れてホッとしたのも事実で。津波に巻き込まれてから、ソッチの世界の情報を知る術が無かったから、凄く気にはなっていたんだ。
だから、優作の元気な姿が見られて心底安心した。
気になっていた事の一つは、解消された訳だ。
俺はここで大きく息を吐いた。そしたら優作がパッとこっちに振り向いて、薄目を開けている俺に気付いてくれた。
驚いた顔で優作は、ガタッと椅子を鳴らし立ち上がると、慌てて駆け寄ってきた。
「トイチッ！ トイチが気が付いた！？ ……トイチ！ トイチ！」
あー、うるさい。耳元で叫ぶなよ。手も握んじゃねぇ！ あー、もー、やめろゴリラッ、気持ち悪い！ 嬉しいくせに、気恥ずかしさから毒を吐いてしまう。
「ちょっと待ってろよトイチ！ 今、先生呼んでくるから！」
捲し立てるよう話す優作。前のめりな走り方で廊下に出て行ってしまった。
騒がしい奴。また一つ溜息がでた。だけど……。結局、あの世界のことは夢オチだったって訳か。
とても夢とは思えない程、現実的過ぎる夢だった。……あの大立ち回りも、繁忠も、絹さんも全てーー夢。
……そして、イエ姉も夢。
何か、胸にポッカリと穴が空いたような、やり残した事を思い出した時みたいに、何ともスッキリとしない。
モヤモヤもするし、不快感しか出て来ない。
フと思う。俺はまた、一人か、と。
日常の生活に戻るってことは、また一人に戻るってことだ。少しの間の事だったけど、それでもイエ姉との暮らしが素直に楽しくて、嬉しくて、このまま続いて欲しいって本気で思ってしまっていて。
寂寥感って言うのか、猛烈な寂しさが体の内側を襲ってくる。勿論、コッチの世界から離れた時も寂しさや孤独感はあった、あったけれども。
……次元が違うって言うか。……イエ姉に逢えないって思うと切なくて、ただ切なくて。
もう一度、イエ姉に逢いたい。この時俺は、心の底からそう思っていた。
けれど、そう思った瞬間、四肢を楔で繋がれたように下へと、思いっきり引っ張られ出したッ！
かろうじて、手が動く！ しかしその手は空を掴むだけで何の役にも立たないッ。
な、何なんだ！ ナニが起きてるんだ！ 何で引っ張られてるんだよッ！？
文句を言っても返事などあるはずもない。だけど、この状況下でひとつ気付いたことがある。
……体じゃない、意識だけが引っ張られているんだ！
気付い時にはもう遅かった、グンッと一気に意識を持ってかれ、目の前が真っ暗になる。そして……。
ハッと気付いたら目の前にーーってか、仰向けの俺の腹の上に猫がいた、太った三毛猫が！？
オォフッて、ビックリして変な声がでちゃったよ。……それに、この猫よく見たら『よっちゃん』じゃねぇか！
トレードマークの二本の尻尾をクネクネさせて、香箱座りでジッと見据えてくる。
よっちゃん？ ……でもよかったな、無事で。やっぱ気になってたからね。イヤイヤ、別に忘れてた訳じゃないから。
そんなことを考えていたら、よっちゃん。面白い顔でデカイ欠伸をして、伸びーをして、のしのしと俺の腹から降りてくれた。
ゆっくりとした足取り。よっちゃんは土間にドンッと重そうに飛び降りると、またのしのしと歩いて、そのまま外に出て行っちゃった。
大物感溢れるよっちゃんに目を奪われて、見えなくなるまで目で追いかけてしまったよ。
土間って……！？ えっ、またモンジに戻ってんジャン！
ありがとうございました。
