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人間関係の基礎知識：強い友達をたくさん作りましょう

ゲーム最大ギルド『黄金の夜明け』とは。

ヴァーチャル・ゲームのプレイヤーサークル、老舗にして大手。

ゲーム愛好家が情報交換、仲間集め、単なる社交を目的に集うリアルサークル。

参加者の全部が全部、同じゲームにエントリーする訳もない。

だが、ゲーム業界最大を謳うスフィアには多数のメンバーが集団エントリーしていた。

ネコカフェ一同、はじまりの街着。

まあ、誰かに連絡する訳でもないが。

ネコカフェ一同前、マッチョヒューマンズ着。

いや、誰かに通報したくはなったが。

ギリシャ風彫刻。

ポージング。

マッスル。

半裸。

なもんが、動いたら？迫ったら？まばたきしたら？

ネコが毛を逆立て（しっぽまでパンパン）、女の子が逃げ（ニートに隠れるセイ＆トモ）、少女が気絶する（フミノが倒れ人が集まる）。

気をしっかり～。

彫刻は、外野がうるさいな、くらいに視線を走らせた。

「よ！早かったな。待ちくたびれたぜ」

ニートには伝わる。

ゲートをくぐった時間は予定より早い。

だが、転移後に何度も周りを確認したので、待たせただろう。

彼らは広場の外周にいたのだから。

そう、彼ら。

半裸の巨人。

いや、印象だけ。

２ｍ越えたくらいの背丈だがら、ゲームでは珍しくない。

半裸の男女。

ギリシャ風彫刻の後に続くが、違うタイプ。

厄介なことに、いやらしさが全くない。

性的な匂いがしない、と言うべきか。

コレ、人間？

いや、迫真。

例えば。

テラテラ輝く筋肉をヒクつかせた女性。

明るく爽やかに笑顔。

あれはバストか胸筋か？

カラフルなビキニ。

上腕二頭筋に造形が深い方々にはたまらんのかも、しれない。

いや、よくしらんけど。

「お久しぶりです」

ギルド『黄金の夜明け』傘下ギルド『アルゴ』。

アルゴではギルドマスターを『頭領』と呼ぶのだが、ニートは頭を下げた。

ネコはそのまま頭頂から後頭部へ移動。

ニートが頭をあげると逆移動。

常に全周を把握できる位置。

警戒持続。

「先週、のみいったろ」

「お懐かしい」

斜め上から見おろした彫刻。

見上げるセイ＆トモ。

投石器用意。

「ゴリアテじゃねーから」

ニートが顔を上げて振り向いた。

「こちらのダビデは」

「「そのネタいーから」」

セイが前に出た。

「あんた、リアルか」

感心顔のゴリアテ（違う）。

「素直ないい子だ」

「ダメだよセイちゃん！」

相手を見て、体の動きに違和感がない、と見て取った。

これれはゲームスキルではない。

リアルでストリートファイト経験を積んだセイのプレイヤースキル。

だからこそ

『リアル』

（リアルとアバターがサイズもスタイルも同じ）

と口に出たのだが。

「ニートのファミリーにしちゃ、スレてない」

ニートいわく。

相手を知りましょう。

相手にそれを隠しましょう。

リアルとアバターがイコール。

ならゲーム重視のハイプレイヤー、特に戦闘職が多い。

リアル／アバターの体感覚のズレを嫌うからだが。

特異な外見。

（この場合はフィクションと見紛う身長他）

そしてあからさまに戦闘職。

なら『アバターとリアルのズレを狙った攻撃』に慣れているハズ。

最適解。

気がつかないふり。

戦闘時に狙える隙をキープ。

さらに、プラス。

自分が『気付ける』プレイヤースキル持ちだと知られなくて済む。

新しいカードを得て手札を伏せるのはゲームの基本。

と、考えるのが『ニート擦れ』したプレイヤーの考え方。

セイも当然、そう教わっている。

教わるだけは。

「いやいや、向き不向きがあるって」

しまった顔のセイを慰める彫刻。

「コイツの真似はできねぇからな」

とニートを指差し慰める彫刻。

「いい加減、紹介しろや」

とニートに話を振る彫刻。

「そっちから名乗ったらどうだ？」

セイが促した。

彫刻は肩をすくめた。

「時期が時期だけに保証が欲しいんだよ」

ニートと彫刻以外が不審顔。

「こいつとオレの話だがな」

二人ルール。

っと言うより、ニートのやり方を真似たらしい。

「紹介したら責任を持つ」

紹介した方。

紹介された方。

双方に。

「ハズれたら、死ぬの殺すの賠償するの、って話じゃない」

じゃあ、何のため？

「信義のはなし」

少なくとも彫刻（名前これから）は、ニートが紹介した相手はニートが見立てた人物として付き合える。

安心して。

「おっさんは？」

この彫刻からの紹介で安心出来んのか？

「わたしはどんな人とも安心してお付き合いできます」

胸を張るニート。

あ――――――――――となるセイ。

ばんざーい、なトモ。

「まあ、オレとニートだけのローカルルールだからよ。オレの目利きにニートが裏書きするわけじゃねえ」

苦笑。

「では」

ニートが間に立つ。ネコが飛び降りて、傍らに。

「ネコカフェ一同」

ネコ、セイ、トモ、そして魔法使いロープを降ろして顔を出した五人目に皆が注目。

「ネコ、セイ、トモ、ご存知ですね？彼女が」

慌てて抱き留めた。

「ふ、ふみの、です」

肩を支えフードをかけ直させ、周りを見るニート。

「わかってる。辛ければ」

周りのマッスルが視線を伏せた。

「着ぐるみきててもいいぜ」

「キャラが被りますよ」

ネコと。

ニヤリと笑った二人。

「Ｌａｄｉｅｓ」

ネコカフェ一同を振り返った。

「こちらが古田さんです」

やめー！！！！！！！！！！

ゲーム内でリアルネームはＮＧ！

「コタさん、と呼んでください」

「リテイク！！！！！！！！！！」

吊されニート。

「ギルド『アルゴ』頭領、エルコレさんです」

額を抑える巨漢、彫刻改め、エルコレ。

「きまんねーよ、コレ！」

セイ＆トモは、世界観にあってないからじゃね？と見てる。

「世が世なら、主役ですよ主役」

ハリウッド映画に出てきそう。

「アルゴは聖球寺と同じ規模の大手ギルドで、攻略組レベルも多数在籍」

筋肉をヒクつかせるアルゴメンバー。

幹部クラスか？

セイ＆トモは、嬉しいと筋肉に出る人たち、とメモ。

「迷子になったら筋肉を探しましょう」

「「「「ハイ」」」」

ネコはニートに登り始めた。

終わり、と判断したのだろう。

「オレたちはしばらく広場の見張りだから、広場にくりゃいいし、アドレスはニートから聞いてくれ」

広場。はじまりの街一番のランドマーク。

大きな通りを中心にまっすぐ進めばつく。

「見張りですか？」

「ああ」

大広場。

広い広い平面は石畳。

中心には噴水を外周にした円台。

外周が建物に囲まれているが、解放されていないためにプレイヤーは出入りできない。

つまりは、壁。

はじまりの街に四本ある大通りが街中心で繋がり、広場の出入り口となる。

「まあ、外からの出入りを制限したい、ってな」

大通りに出る四つ口にバリケード。

そしてアルゴのメンバーが十数人。

武器を持ってない、しかも、マッスルだから威圧感はないが。

いや、別な意味で威圧感？

中心のゲートも大通りに向けて四カ所。

それぞれにマッチョが配置。

ただし、シートを引いて甲羅干し状態。

しかも二人。

ゲートをぬけたら５秒でマッチョ、は防がれていた。

「なにそれ怖い」

まあ、全体にソフトな雰囲気だ。

ゲートから出て少し進むと、四方の中程から案内役が駆け寄る。

これはアルゴではなさそうだ。

「エルコレさんの仕切りですか」

エルコレは反応しなかった。

つまり、そうなのだろう。

ニートが想定した相手なら完全武装レイドを常駐させる。

軍用犬じみた魔獣を連れたビーストテイマーが警備。

ゲートを出た瞬間に武装解除と身体検査、尋問に入るだろう。

「あー」

頭を抱えるエルコレ。

「提案があったんですね」

「提案、ってか、まあ、命令？」

あ、は、は、は。

「まあ、行こうぜ。積もる話の前に説明してやる。昼飯は？まだだろ？酒、いや、ジュースもある」

「お邪魔し」

「何をしてる！！！！！！！！！！」