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決裂

　————ハティ

　北欧神話に由来する狼。古ノルド語で憎しみを意味する。

　絶えず月を追いかけており、月食はハティが月を喰らった為に引き起こるとされていた。

　スコルという双子の兄弟がいる。

　なるほど狼か。身体能力は強そうだ。ケルベロスとどちらが上かな。

　茉莉花にも俺にもモンスターが由来する特殊能力がある。

　ハティにもあるはずだが文面から読み取るのは難しいな。追いかける……追跡能力？　いや必中能力とかか？　……考え過ぎか、なんとも戦ってみないことには分からない。

　双子と考えるともう片方はスコルだが、これはこじ付けだな。

「ねー先輩さぁ！　こんな可愛い子2人に挟まれてスマホ弄ってるのはどうなの？　あっ、もしかして照れてたり？」

「美人なら見慣れている」

「うわ鳥肌立った。いくらビジュ良くてもその発言はキッツ……」

　俺たち3人は電車に揺られている。

　学校から二駅先に良い密談場所があるんだとか。

　詭弁だな。内緒話が出来る個室なんていくらでもある。

　だが拒否出来る立場でもない。コイツらもそこまで分かっていての方便だろう。

　そこで何が起きるか。想像するのは容易だ。

　実にわくわくするね。

「美人って茉莉花の事？　見る目ないなー。あいついかにも文学少女みたいな顔して中身エゲツないから！　自己顕示欲の塊かつ猜疑主義者なのが本性だから！」

「わかる。借りたポイントも返さないまま死んじゃうし。マジギルティ。死刑」

　死者に対して言いたい放題だな。確かに夜の茉莉花はそんな感じだったが、聞いていてあまり良い気はしない。

　……だが殺したのは俺だ。何か言える立場ではないな。

「本当に知り合いだったんだな」

「そーだよ。一時期組んでプレイしてたんだ。先輩の事も聞いてたよ。どこに住んでるのかもね。だからスレのトロール云々を見てピンときたんだ」

「あいつマジストーカーだから殺しておいて正解」

　なるほどな。それに加えて今朝の尋問で疑いの芽を育ててしまったのか。

　何気ない解説だがこれは脅しだ。プレイヤーってのは皆食えない奴ばかりなのか？　面白すぎるじゃないか。

「電車の中は校庭より危険なんじゃないか？　そうペラペラ話をして大丈夫なのかい？」

「うーん大丈夫じゃないかも？　だからもっと密着してコソコソしよう！」

「ちなみにこれ色仕掛けだから。私達の仲間になったらもっと凄いコトあるかもよ？」

　さよですか。辺りを見渡すと何人かの乗客と目が合った。騒がせてすまない。

　だが視線はみんな柔らかい。兄妹かなんかと勘違いされてるな。髪の色似ているし。

「はぁ……」

　やっぱり夕食も頼んでおけば良かったな。

「じゃあ詳しい話をしようか」

「損はさせないよ」

　連れて来られたのは廃校になった小学校だった。

　茉莉花と双子の住所の中間辺りにあり、集会所として利用していたのだとか。

　今はグラウンドにある木陰のベンチに座っている。

「まずクランという物の説明を聞きたいな。何せヘルプにも書かれていない」

「全然いいよー。クランってのはね。システム外の話なんだ。だからヘルプにも載っていない。プレイヤーが勝手しているだけだからね」

「簡単に言うと互助会みたいな物だよ。毎日リーダーにポイントを納める代わりに、ピンチな時に助けてもらう。クランメンバー同士でダンジョン攻略とかもするね。あとは抑止力にもなる。組織に属していれば襲われ辛いから」

　理解出来る話だな。数は力だ。命懸けのゲームに挑む以上徒党を組むのは合理的な策だ。

　だが誰だって我が身が一番可愛い。そんな物がこのデスゲームで成り立つのか？

「……プレイヤーは誠実な奴ばかりなのか？」

「そんなわけないじゃん？」

「だからこれを使う」

　双子のローテンションの方がスカートのポケットからガラス製の小瓶を出した。

　何だこれは？　中には透明な液体が入っている。

　これが今の話にどう繋がる？

「これはねー、ステュクスの水っていうアイテム。あるダンジョンで取れるもので、オークションでも安価で落札出来る」

「この水に誓った事は破れないんだ。破ったら死ぬ。契約に使うには持ってこい」

　なるほど。それなら統制出来そうだ。

　茉莉花がポイント奴隷にすると言っていたが、これを使うつもりだったのか。

　ならあの時スマホがいるって言っていたのは嘘だな。思った以上に薄氷の勝利だった様だ。

「正誤判断はどうなるんだ？　水が決めてくれるのか？」

「言葉に矛盾があるかないか。それだけでーす」

「曖昧な表現も駄目だよ。抜け道はいくらでもある。契約書は良く読むように」

　駅で買ったカフェラテをストローで飲みながら答える双子。

　絵面だけ見たら放課後で駄弁っているだけの女子高生だ。間違ってもいないが。

「まあそんなこんなでね。巷で噂の先輩を勧誘しにきたんだよ」

「茉莉花はポイント計算ミスる様な馬鹿じゃないからね。殺されてポイント枯渇に陥ったんだと私達は思った。あなたは茉莉花とレイドの連戦で勝ったんでしょ？」

「……そうだよ。いきなり襲われての不可抗力だったが」

　コイツらは確信している様だ。誤魔化しても心証を悪くするだけだろう。もう少しアプリの事を聞いておきたい所だからな。

「あーそれは災難だったねぇ。あいつポイント不足で焦ってたから。妙なプレイヤーに目を付けられてたらしくてさ。私達にポイント融資の打診がきたよ」

「回収の見込みないのに貸すわけないじゃんね。前に貸したのも返してもらってない」

　ノリと違ってドライな奴らだ。

　だがクランとしてならその方が頼もしいな。情に流される組織なんかに入りたいとは思わない。

　これは命懸けのゲームなのだから。

「話が逸れたね。どうする？　先輩も私達のクランに入る？」

「初心者が入らない理由はないよ。色々教えてあげる」

　確かに俺は初心者でゲームについて殆ど分からない。

　及川は信用ならない所があるし、情報のルートは複数あってもいい。

　絶対遵守の契約書があるなら裏切られる心配も薄いだろう。だがな、

「断る」

「…………理由を聞かせて貰ってもいい？」

「…………賢い選択ではないよ」

　双子の雰囲気が変わった。刺す様な圧力を感じる。

　しかし驚いた様子はない。想定済みなんだろうな。こんな所にまで招待されるくらいだし。

「つまらないと思ったからだ。補助輪付けて遊んで何になるんだ？　お前らのやり方は俺の願いと合致しない。退屈なんだよ」

　それが理由だ。それしかない。俺の願いはゲームで遊ぶ事。楽しむ事。

　仲良しこよしで生き残る事ではない。

　それに気(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)る(・)女(・)の悪口を聞かされて良い気分な訳ないだろ？

「私達は姿を晒した。こちらは先輩の身元も知っている。……どういう事かは分かるよね？」

「ステュクスの水で円満に別れられるなんて思わないよね？」

　……ああ。やはりゲームはこうでなくてはな。

　モンスター相手とは違う脳がひりつく感覚が堪らない。

「覚悟の上だよ。さあ、————やろうか」

　熟練のプレイヤー2人。ステージは敵のホーム。

　相手にとって不足はない。