※ただし魔法は尻から出る

第7話 働かざるもの食うべからず

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店内に、かなり大きな音が響いた。

俺は一瞬、何かの魔物が鳴いたのかと思った。

違った。

俺の腹だった。

そうだ。

水を飲んで少し回復したせいで忘れていたが、俺は昨日の夜から何も食べていない。

森で狼に襲われ、空を飛び、水で着地し、村まで歩き、井戸の水を飲んで捕まった。

よく考えたら、かなり動いている。

腹が鳴るのは当然だ。

ただ、タイミングが悪い。

非常に悪い。

ベラが俺の腹を見た。

「アンタ、腹も減ってるのかい？」

「まあ、その、少し」

ぐぅぅぅぅぅぅ。

腹が二回目の返事をした。

少しではなかった。

かなりだった。

「だけどね、水泥棒にあげるような食べ物はここにはないよ」

「ですよね」

「どうしてもお腹が空いてるんなら、これでも食べるんだね」

そう言ってベラは、カウンターの下から何かを取り出し、こちらへ投げてきた。

俺はあわてて受け取る。

手のひらより一回りくらい小さい、黄色い果物のようなものだった。

形は丸い。

表面は少しざらざらしている。

リンゴほど立派ではない。

ミカンほど瑞々しそうでもない。

何というか、食べ物としてぎりぎり果物側に所属している感じだ。

「これは？」

「ヤマダ、アンタまさか、ボソの実が嫌いだって言うんじゃないだろうね？」

「いや、初めて見ました」

「初めて？」

また怪しまれた。

しまった。

この世界では普通の食べ物なのかもしれない。

日本で「リンゴを初めて見ました」と言ったら、かなり特殊な人生である。

俺は慌てて言い直す。

「えっと、こういう形のは初めてで」

「変なことを言うねえ」

ベラは呆れたように鼻を鳴らした。

「贅沢を言うんじゃないよ。たしかに味はそんなに美味しくはないけれど、それを食べればお腹は膨れるんだ。うちの村の近くの森にはそこそこなっているから、お腹が空いてるんだったらそれを採って食べるんだね」

味はそんなに美味しくない。

くれた本人がそう言う食べ物。

不安しかない。

だが、俺の胃袋はもう不安より食欲を優先していた。

ぐぅぅぅぅぅぅ。

三回目である。

もう会話に参加している。

俺は恐る恐る、ボソの実をかじってみた。

シャクッ。

ではなかった。

サクッ。

でもなかった。

ボソッ。

だった。

「……」

味は、あまりない。

甘いとか、酸っぱいとか、苦いとか、そういう方向ではない。

無味。

いや、完全な無味ではない。

土と粉と、遠くにいる果物の気配を混ぜたような味がする。

食感はボソボソしている。

水分も少ない。

口の中の水分を持っていかれる。

飲み物なしで食べるには、なかなか攻めた果物だ。

「どうだい？」

「お腹には溜まりそうです」

「だろう？」

ベラはなぜか少し得意げだった。

褒めたつもりはない。

だが、実際、腹には溜まる。

味の情報量は少ないが、腹に入っている実感は強い。

俺は文句を言える立場ではないので、そのまま黙って食べ進めた。

正直、美味しくはない。

だが、いまの俺にとってはありがたい。

あっという間に食べ終わった。

もっと味わうべきだったかもしれないが、味わうほどの味はなかった。

「食べ終わったかい？」

「はい」

「じゃあ、さっさと森に行きな。森はこの店の裏手にある道を抜けて、左手側にまっすぐだよ。だいたい十七分も歩けば着くさ」

十七分。

俺はそこで少し固まった。

十七分？

異世界《こっちの世界》も、地球と同じ時間の数え方をしているのだろうか。

いや、たぶん違う。

少なくとも、時計を見ながら「十七分です」と言っている雰囲気ではない。

それなのに、俺の頭には自然に十七分と入ってきた。

ということは、やはり自動翻訳が働いているのだろう。

言葉だけではなく、時間や単位も俺に分かる形に変換されている。

たぶん、こっちの世界では別の言い方をしているはずだ。

もし直訳だったら、「小さい砂時計が三回と少し」とか、「鶏が二度鳴くくらい」とか、そういう言い回しになっていたかもしれない。

いや、分からない。

異世界の時間感覚に鶏を勝手に使うのも失礼だ。

だが、とにかく助かる。

スキル選択で自動翻訳を取っておいて本当に良かった。

それを取ったせいでポイントが足りなくなり、バッドステータスを選んだ結果、魔法が尻から出るようになったことを考えると、素直に喜んでいいのかは分からない。

自動翻訳は便利。

だが、代償が重すぎる。

「ぼやっとしてると日が暮れちまうよ」

「あ、はい」

また怒られた。

考え事をしていると、すぐ怒られる。

この村では思考時間にも制限があるらしい。

俺は店の入口へ向かいかけ、ふと大事なことに気づいた。

「あ、そうだ。ベラおばさん」

「は？」

店内の空気が、一段階冷えた。

俺は振り返った。

ベラが、ものすごい顔でこちらを睨んでいる。

さっきまでの井戸泥棒を見る目とも違う。

明確に、別の地雷を踏んだ時の目だった。

「あ、えっと……ベラ、お姉さん」

言い直した。

ベラの目つきが、ほんの少しだけ戻った。

ほんの少しだけだ。

危なかった。

異世界には、狼より危険な言葉がある。

「何だい」

「薬草や薪って、どれくらい集めてきたらいいんです？」

「とりあえず、いっぱいだよ、いっぱい。腕いっぱいに抱えて持ってきな」

ざっくりしている。

ものすごくざっくりしている。

日本で会社員をしていた頃なら、「いっぱい」と言われても、数量、納期、品質基準を確認したくなる。

だが、ここでそれをやると、たぶんまた怒られる。

「薬草の見た目とかは」

「見れば分かるだろう。薬草っぽいやつだよ」

分からない。

薬草っぽいやつ。

それはもう、ほぼ野草である。

俺にとっては、森に生えている草の大半が薬草っぽく見える可能性がある。

逆に、全部ただの草かもしれない。

「間違えたらどうなります？」

「薬草じゃなけりゃ値がつかないだけだよ。毒草なら捨てる。まあ、食べなきゃ死にはしないさ」

死ぬ可能性が自然に会話に混ざってきた。

怖い。

異世界、雑に命が軽い。

「それと、狼に食われたら戻ってこなくていいからね」

「食われたら戻れませんよ」

「そうだよ」

冗談なのか本気なのか分からない。

いや、たぶん本気だ。

「ほら、行った行った。働かざるもの食うべからずだ」

「はい」

俺は店のドアを開けた。

外の光がまぶしい。

村人の視線が、また俺の尻に集まる気がした。

気のせいだと思いたい。

だが、たぶん気のせいではない。

俺は腰のあたりをなるべく手で隠しながら、ベラに教えられた裏手の道へ向かった。

異世界転生二日目。

俺は最強の魔法使いとして冒険者ギルドに登録するのではなく、井戸代を返すために森へ薬草と薪を拾いに行くことになった。

しかも、腹に入っているのは味の薄いボソの実一個。

手持ちはゼロ。

信用もゼロ。

尻の防御力も、ほぼゼロ。

ただし、魔法だけはある。

使う場所に大きな問題があるだけだ。

「働かざるもの食うべからず、か……」

日本でも聞いたことのある言葉だ。

まさか異世界で、尻を隠しながらその意味を思い知ることになるとは思わなかった。

俺はため息をつき、森へ向かって歩き出した。

そのため息は、ちゃんと口から出た。

それだけは、まだ救いだった。

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