※ただし魔法は尻から出る

第13話 直ったズボンが邪魔をする

喉が渇いた。

めちゃくちゃ喉が渇いた。

異世界の村で迎えた朝、俺が最初に思ったことは、魔法でも冒険でも美少女との出会いでもなかった。

水が飲みたい。

ただ、それだけだった。

藁小屋の寝心地は、正直よくなかった。

背中が痛い。

腰も痛い。

藁が服の隙間に入ってチクチクする。

だが、森で狼に襲われながら眠るよりは百倍マシだ。

屋根がある。

壁もある。

狼がいない。

それだけで、だいぶ文明である。

問題は、昨日の夜に食べたボソの実だった。

ベラにズボンを預けたあと、腹が減ってどうしようもなくなり、収納からこっそりボソの実をひとつ取り出して食べた。

腹は膨れた。

膨れたのだが、口の中の水分をすべて持っていかれた。

あれは果物ではない。

口の中に砂漠を作るための何かだ。

名前の通り、ボソボソしている。

一晩寝たことで、そのボソボソが喉の奥にまで広がった気がする。

「水……」

俺は藁の上から起き上がった。

体がパキパキ鳴る。

三十八歳の体に藁小屋は少し厳しい。

いや、少しではない。

かなり厳しい。

だが、そんなことより水だ。

村には井戸がある。

昨日飲んだ、普通の水。

尻から出ていない水。

あれを飲めば、生き返る。

俺は小屋の戸を開けかけて、そこで固まった。

井戸。

銅貨三枚。

昨日、俺は勝手に井戸を使ってベラに捕まった。

旅人が井戸を使うには、銅貨三枚が必要。

そしていまの俺の手持ちは。

ゼロ。

昨日、薬草と薪を集めて初めて稼いだ銅貨は、宿代と裁縫代としてベラに全部回収された。

見事なまでにゼロである。

財布の中身がない、ではない。

そもそも財布がない。

「……また、銅貨三枚か？」

喉は渇いている。

だが金はない。

水はすぐ近くにあるのに、飲めない。

異世界、思ったより水回りが厳しい。

一応、俺は水魔法が使える。

ウォータージェットも使った。

尻から水を出すことはできる。

できるのだが。

飲みたくない。

まだ、そこまでは行きたくない。

人間には越えてはいけない線というものがある。

俺は異世界に来てから、その線を何本も踏み越えている気がするが、できれば水だけは普通のものを飲みたい。

「アンタ、朝っぱらから何を固まってるんだい」

背後から声がした。

俺はビクリとした。

振り返ると、ベラが立っていた。

手には木の杯を持っている。

「ベラ……お姉さん」

「いま、間があったね」

「ありません」

「まあいいよ。ほら」

ベラは木の杯を俺に差し出した。

中には水が入っていた。

透明な水。

普通の水。

尻から出ていない水。

「え、いいんですか？」

「何だい、その顔は。毒でも入ってると思ってるのかい」

「いや、そうじゃなくて、その、俺、持ち合わせが」

「昨日、宿代は取っただろう。うち――木杯亭《もくはいてい》に泊まった客に、朝の水一杯くらいは出すよ」

木杯亭。

この店、そういう名前だったのか。

入口の看板に木の杯みたいな絵があったのは、そういうことらしい。

俺は杯を受け取った。

「ただし」

ベラが指を立てる。

「勝手に井戸を使ったら別だよ。あれは村の井戸だからね。旅人は銅貨三枚。忘れたとは言わせないよ」

「忘れてません」

忘れられるわけがない。

水を飲んだだけで借金が発生した記憶は、そう簡単には消えない。

俺は木の杯に口をつけた。

少し冷たい水が喉を通る。

うまい。

めちゃくちゃうまい。

昨日も思ったが、普通の水がこんなにありがたいものだとは思わなかった。

日本にいた頃、蛇口をひねれば水が出た。

コンビニに行けばペットボトルの水が買えた。

あの生活は、かなりのチートだったのかもしれない。

「助かりました」

「ボソの実でも食べたんだろう？」

「分かるんですか？」

「口の中が乾くからね。あれは腹は膨れるけど、水なしで食べるもんじゃないよ」

先に言ってほしかった。

いや、昨日すでに一度食べて分かっていたのに、夜にまた食べた俺が悪い。

ベラは俺を上から下まで見た。

正確には、腰のあたりを見た。

「それと、これだ」

そう言って、ベラは畳んだズボンを差し出した。

俺のズボンだった。

昨日まで、尻の部分が焼け焦げ、穴が開き、村人の視線を集め続けた問題のズボンである。

それが、きちんと縫われている。

尻の部分には布が当てられ、糸でしっかり補強されていた。

しかも、そこだけ少し分厚い。

「おお……」

思わず声が漏れた。

ズボンだ。

ちゃんとズボンになっている。

穴がない。

尻が出ない。

人間に戻れる。

「ありがとうございます」

「礼を言うのはいいけどね、また破ったら裁縫代は別だからね」

「気をつけます」

「本当に気をつけな。アンタのズボン、尻のところだけ何があったんだってくらい傷んでたからね」

「いろいろありまして」

「その“いろいろ”は、聞かないでおいてあげるよ」

ありがたい。

聞かれても困る。

説明したらもっと困る。

俺は藁小屋の中でズボンを履いた。

腰紐を締める。

布が尻を覆う。

それだけのことなのに、すごく安心する。

人間は服を着る生き物だ。

俺はこの二日で、その当たり前を骨身に染みて理解した。

「よし」

俺は立ち上がった。

スースーしない。

村人の視線を気にしなくていい。

堂々と道を歩ける。

これで俺も、ただの怪しい旅人くらいには戻れたはずだ。

お尻丸出しの怪しい旅人から、ただの怪しい旅人へ。

昇格である。

いや、昇格と言っていいのかは分からない。

だが、大きな前進だ。

そう思った瞬間だった。

俺は、ふと気づいた。

魔法はどうなる？

火は尻から出る。

水も尻から出る。

風も尻から出る。

収納も、尻の近くが入口と出口になる。

鑑定も、尻から光が出る。

では、その尻が布でしっかり覆われたらどうなる？

俺は試しに、藁小屋の隅に落ちていた藁を見た。

小さな一本である。

鑑定魔法を使う必要はない。

見れば分かる。藁だ。

だが、試すにはちょうどいい。

俺は小屋の外にベラがいないことを確認し、尻に魔力を集めた。

鑑定。

小さく念じる。

次の瞬間、脳裏に情報が流れ込んできた。

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麻布。

古い布。

縫い目は補強されている。

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「ズボンを鑑定してどうする」

思わず声が出た。

鑑定したかったのは藁だ。

だが、尻から出るはずの光が、目の前の藁まで届かず、ズボンの布に当たったらしい。

結果、俺は自分のズボンを鑑定した。

異世界チート能力の使い道として、かなり地味である。

いや、地味というか悲しい。

だが、分かった。

布は邪魔になる。

当たり前だ。

普通の魔法使いだって、杖の先に布をかぶせたら魔法が出にくいだろう。

俺の場合、その杖の位置が非常に問題なだけである。

直ったズボンは、俺を人間に戻してくれた。

そして、魔法使いとしての俺を封じた。

人間らしさと魔法の使いやすさは、同時には手に入らないらしい。

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