守人の花嫁 2
「ヴァン様、例の件のことですが…」
マリウスがそう言ったのは、王からの知らせがとどいた5日後のことだった
ヴァンはとりあえず怒りをおさえると、マリウスにその花嫁について調べさせたのであった
「どうだった？」
ヴァンは目と手は書類に追われながら、尋ねた
「サラフィーナ•カテリウス 15歳
6歳で白の塔に入り、そのまま育てられました。2年前からはかの最高位の守人のもとで経験を積むため、王都にきた
とのことですが、彼女を実際に見たという人にはであえませんでした」
そこでようやくヴァンは顔を上げた
「誰もみたことがないのか？」
「今のところはですが。
そして興味深い話を聞きました
その彼女はどうやら精霊族の末裔だと」
精霊族というのは、ヴィクトリア国建国史にも記されている人に近い精霊のひとつの一族であった
たいていの精霊は身体が小さかったり、また誇り高い高いために、人間と相入れなかったり、もしくは人間嫌いの精霊もいた
しかしこの精霊族は精霊特有の羽をもちながらも人とそれほど変わらぬ身体をもち、また人間の言葉を解し、そして文字をもつ、さながら人間と同等の知能をもつ一族であったのである
そしてこの精霊族こそがかの守人の祖先であった
しかしながら精霊族はあまりにも人間に近かったため、人間とも子を成しヴィクトリア国建国から700年あまり経ったいまでは、ほとんど純粋な血は残っていない
そしてもう一つ、純粋な精霊族のいない理由がある
それはかつて彼らが奴隷であったことだ
精霊族は信仰の対象でありながらも、その神秘的な容姿のため長年の間、上級者階級の間でその所有が一種のステータスになっていた
また裏社会では身体を細切れにされ、精霊のご加護、というように売買されたのである
そんな悪習にようやく終わりがきたのが、約50年ほど前のことで、現在の国王の祖父が精霊族の権利を保証する内容の法律をつくった
けれどもそうして精霊族の権利が保証されると同時に、自分は精霊族の末裔だと言い張って、優遇を求める奴らも出てきたのだ
「誰もみたことがないのに、彼女は精霊族の末裔だと言われている
そして最高位の守人につくほどの実力をもちながら、わざわざこの俺に嫁いでくる、となると」
マリウスもうなづいた
「これで決まりだな」
ヴァンに嫁いでくることとなるその女は、精霊族の末裔と言い張って身の安全を確保しながら、この家に入り込みなんらかの事を起こそうとしているのだ
「丁重にお断りしますか？」
マリウスが問うと、ヴァンは不敵に笑いながら答えた
「いや、しばらく様子見だ
逆にこっちから奴らのしっぽを掴む」と
ヴァンとその精霊族の末裔と呼ばれるサラフィーナの出会う前日のことであった
