守人の花嫁 1
ヴァン•リプロウスは荒れていた
いや荒れていると言い尽くせないほどに、荒れていた
男の見事なまでの赤い髪は、主人の怒りをうけてメラメラと燃えているようであった
「……どうでした？」
ヴァンの副官であるマリウスは半ば答えをわかりつつも尋ねた
ヴァンはそれに答えず、さきほどまで読んでいた手紙を投げてよこした
「ヴァン様！」
国王の印がしてある手紙を投げてよこした主に思わず非難の声を上げる
そしてその手紙に目をとおし、ため息をついた
「……しかし聖の最高位の守人の元の子なら、なんらかの形でリプロウス家に役立ちましょう」
副官のフォローにも、ヴァンの腹の虫はおさまらなかった
「守人など、役に立たないのは知ってるだろ‼︎‼︎」
「誠におっしゃるとおりで……ですが、国民は多くのものが、守人を崇めておりますので、領民は守人のご加護があると安心するのではないでしょうか」
マリウスの正論にヴァンは反論できずに、机をバンッと叩いた
あまりの激しさにヴァンの母親が生前愛した高価な花瓶が床に落ちた
存外大きな音を立てたそれに、マリウスは首を竦めた
すぐに音を聞きつけた執事長がやって来て、激しく荒れてるヴァンと落ちた手紙に目をやって、なるほどとため息をついた
そしてこれからこの猛獣のように荒れ狂う主をなだめなければならないマリウスを哀れむように見つめた
「よりによって……よりによって、どうして俺が守人なんかと結婚しなければならないんだ‼︎‼︎」
荒れ狂う猛獣の雄叫びが屋敷を震わせていた
ここヴィクトリア国は海と3つの国、そして精霊の森と呼ばれる森に面した大国であった
ヴィクトリア国では建国当初から精霊や神獣、魔物といった類のものを信仰し、崇めてきた
人々は悪い事は魔物のせいで、自分たちが精霊たちを怒らせたからだと信じていた
したがって、良い精霊と意思疎通でき、魔物たちを鎮めることのできる守人は敬われてきたのである
しかし最近では、国民の根強い信仰の一方で、守人は政治的には立場が弱く、司法界や軍事界の傀儡にすぎなかった
そこもまたヴァンの気に入らない点だった
誇り高いはずの守人たちが、汚職にまみれ言いなりになり、自ら誇りを取り戻そうと動くこともない
またヴァンが守人を気に入らない1番の理由が守人は戦いには出ず祈るだけであり、実際に戦い、そして命を落とすのは決まって軍人であるということであった
たとえどんなに祈りを捧げていようとも、戦場にでたヴァンの周りの人間は死んでいくのだ
ヴァンから言わせれば、祈りを捧げる余裕があるなら、剣をふるえ！ということだ
と、口に出さずとも態度で示してきたはずのヴァンにあてつけのような守人の花嫁
いささか変なものであった
もともと守人は秘密主義で、正確に彼らがどのようなことができるとか、そういったことはこちら側には全くといっていいほど伝わっていなかった
さきにもいったように、わかっているのは彼らが精霊たちと意思疎通できるということだが、それでさえも怪しいものである
たとえ建国当初の守人ができたとしても、本当に今の守人にもできるとは限らない
ヴァンなこの結婚がなんらかの陰謀が絡んでいると確信していた
わざわざ守人嫌いのヴァンに大切な守人を寄越してきたとは、リプロウス家をおとしいれる罠か？
その可能性は十分あり得る
リプロウス家はヴィクトリア国建国当初からある五大名家のひとつで、いつのときも優れた軍人を輩出してきた
当主ヴァン•リプロウスもしかり、烈火の虎将軍との異名をもつヴィクトリア国きっての軍人であった
となればリプロウス家がなんらかの汚名をこうむり、ヴァンが宮廷での地位を失えば良い思いをする者もでてくるのであった
いずれにせよ、この結婚が間違いなく気が重いのは確かなのであった
