守人の花嫁 3
やつとの出会いは実に突然のことであった
「ヴァン•リプロウス将軍」
議会を終えて部屋から出ようとしたヴァンを呼び止めたのは、最高位の守人の側近のものであった
「少々お時間よろしいでしょうか」
思わずマリウスと顔を見合わせる
結婚のことか？
そうして連れて来られたのは、王宮の守人たちの生活区域にある一室だった
「少々お待ちください」
男はそう言うと出て行き、マリウスとふたりになった
他に誰の気配もないことを確かめるとマリウスが切り出した
「もし今結婚を誓わせられたら、追い出すにも追い出せなくなりますね」
ヴァンは冷たく答えた
「さあ、誓わせられてもこの俺がやすやすとリプロウス家の敷居をまたがせるかっての」
「でも、それでは」
マリウスがそういいかけたところで、再び人の気配がした
「失礼します」
そう言って入ってきたのはさきほどの男と、フードを被った小さな女だった
女は黙ったまま自分の服をにぎりしめて俯いていた
男が話出した
「誠に急なことながら、本日からリプロウス将軍にサラフィーナ様をお預かりいただきたいのです
というのも先日勅命がございまして、王宮の守人を増やすこととあいなり、居住区は満杯であるため、少し早まりますがサラフィーナ様を引き取っていただきたいのです
もちろん結婚に関する日にち等はそちら側でご決定くださって構わないのですが」
「なにっ？」
ヴァンは怒りで声を荒げた
なぜわざわざ、こんなにも早くリプロウス家に招き入れねばならないのか
フードの女はヴァンの声にびくっと体をふるわせた
「しかしながら、これはもう決定事項です
我が主と王の口添えがあることをお忘れなく」
男はそう言うと、部屋から出て行った
残された3人を静寂がおそった
そしてどうにかこの重い雰囲気を打破しようとマリウスがフードの女に話しかける
「サラフィーナ様」
再び体をふるわせる女にヴァンはいらいらしていた
「あのっ…えっと……」
小さな鈴を転がしたような可愛い声を意外に思いつつも、またいらいらがつのる
「夫となる者の前でも、顔を見せないのはそちらの礼儀か」
嫌味ったらしくヴァンが言うのを、マリウスが非難がましくにらんだ
とまあそれには気づかないふりをするが
「すいません……」
女はすぐに謝り、その白い手がゆっくりと彼女のフードにかかった
ぱさっ
取り払われたフードにマリウスもヴァンもしばらく固まっていた
フードのしたから現れたのは、光をうけてきらめく美しい銀髪と海をおもわせる蒼い瞳をした少女だった
「サラフィーナ•」
