ゼロの称号 〜称号が全ての世界で『虚人《無価値》』だった僕の、黒に染まる叛逆〜

68話 『教えるということ』

　それから、また数日が経った。工房での仕事は、少しずつ変わってきていた。

　最初の頃、僕に仕事を教えてくれる人はいても、僕の言葉に耳を傾ける人はほとんどいなかった。グレンの工房を引き継いだとはいえ、僕はまだ経験の浅い職人だったからだ。

　それは当然のことだと思っていた。だから、まずは自分が作れるようになろうと、毎日鉄を叩き続けた。

　少しずつ、できることが増えていった。鉄の温度が分かるようになり、槌を振るう力も安定してきた。形の崩れた部分を見つけて、どう直せばいいのかも考えられるようになった。

　そんなある日。

「……ゼロさん、ちょっと見てもらってもいいっすか？」

　声をかけてきたのは、グレンの弟子の一人だった。

　僕より少し年上の男の人で、今まで何度か工房で顔を合わせていた。最初の頃は、僕が話しかけても短く返事をするだけだった。

「うん。いいよ。どうしたの？」

「ここの形なんすけど、どうやってもうまくいかなくて」

　彼は金床の上に置いた鉄を指さした。

　僕は隣に立ち、鉄の表面を覗き込んだ。

　赤みの残る鉄の中に、形の歪みが見えた。どこに力がかかって、どこが押しつぶされているのか。僕には、それがなんとなく分かった。

「……ああ。ここか」

　僕は歪んだ部分を指で示した。

「……どこっすか？」

「えっと、ここ。ここの線がね、ちょっとだけ――」

「線？」

　彼は眉を寄せ、鉄を見つめた。

「……すいません。俺には、普通の鉄にしか見えないんすけど」

「そっか……」

　僕はもう一度、鉄を見た。僕には分かる。けれど、彼には分からない。じゃあ、どう説明すればいいんだろう。

「じゃあ、もう少しこっちを見てみて」

「こっち……すか？」

「うん。そこを見れば、分かると思う」

　言ってから、僕は口を閉じた。また同じことを言ってしまった。

　彼は槌を持ったまま、しばらく鉄を見つめていた。やがて、小さく息を吐く。

「……分かんねえっす」

　その声には、少しだけ苛立ちが混じっていた。怒っている、というよりも、何度やってもうまくいかないことに困っているようだった。

「……ゼロさんには分かるのかもしれませんけど、俺にはどこが違うのか、全く分かんねえっす」

「……うん」

　僕は返事をした。彼の言っていることは分かった。分かったけれど、どうすればいいのかが分からなかった。

　僕はもう一度、鉄を見た。

　ここが違う。ここを直せばいい。そう思うことはできる。実際に自分で槌を振るえば、形を整えることもできる。

　でも、それを彼に伝えようとすると、言葉が出てこなかった。

「……ごめん」

　僕は小さく頭を下げた。

「僕、どう説明したらいいのか、よく分からなくて」

「いえ……俺も、すいません」

　彼は気まずそうに視線を落とした。そのまま少しの間、僕たちは黙って鉄を見つめていた。

　やがて彼は、もう一度槌を握った。

「……もう少し、自分でやってみます」

「うん。分かった。何かあったら、また声をかけてね」

「ありがとうございます」

　彼は金床に向き直った。

　僕はその場を離れ、少し離れた作業台の前に立った。

　教えてほしいと言ってもらえたのは、嬉しかった。最初の頃は、僕が職人として認められることばかり考えていた。

　今は、こうして僕のところに来てくれる人がいる。僕の言葉を聞いて、仕事を覚えようとしてくれる人がいる。それなのに、僕は何も教えられなかった。

「……難しいな」

　小さく呟いた。

　自分で作ることなら、少しずつできるようになってきた。鉄を見て、どこを直せばいいのかを考える。槌を振るい、形を整える。失敗したら、原因を探してやり直す。そうやって、僕は覚えてきた。

　でも、相手が同じようにできるとは限らない。僕には見えているものが、相手には見えていない。僕には分かることが、相手には分からない。

　それなら、僕は何を伝えればいいんだろう。ただ「そこを見て」と言うだけでは、きっと足りない。

「……そっか」

　僕は自分の手を見下ろした。

　作れるようになることと、誰かに作れるようになってもらうことは、違うんだ。そんな当たり前のことに、僕は今さら気づいた。

　鉄を見る。いつもなら、どこを叩けばいいのかは分かる。でも、どうしてそこを叩けばいいのか。それを誰かに伝えようとすると、途端に分からなくなる。

　……教えるって、難しいんだな。

　僕はもう一度、弟子の方を見た。彼はまだ金床の前に立ち、鉄と向き合っていた。何度か形を確かめては、慎重に槌を振るっている。

　僕は声をかけようとして、やめた。今はまだ、何を言えばいいのか分からない。

　でも、せっかく僕を頼ってくれたのに、このまま何も伝えられないのは嫌だった。

「……もう少し、考えてみよう」

　そう呟いて、自分の作業台へ戻った。

　僕は作業台に戻り、鉄を見つめた。

「……グレンさんは、どうしてたんだろう」

　ふと、そんなことを思った。

　グレンは、いつも答えを教えてくれたわけじゃなかった。僕が失敗しても、どこが悪いのかをすぐには教えてくれない。ただ、もう一度やれと言って、僕が自分で気づくまで何度もやらせた。

　あのときは、どうして教えてくれないんだろうと思ったこともある。でも、そうやって失敗を繰り返すうちに、僕は少しずつ分かるようになっていった。

「……そっか」

　僕は弟子の方を見た。

　もしかすると、僕は言葉で教えようとしすぎていたのかもしれない。だったら、まずは自分でやってもらえばいい。

　僕は弟子のところへ戻った。

「……さっきの、もう一回やってみよう」

「もう一回っすか？」

「うん。今度は、叩いたあとに鉄がどう変わったか、よく見てみて」

　彼は少し不思議そうな顔をしたものの、槌を握り直した。金属音が響く。彼は鉄を叩き、表面を確かめた。

「……あれ。こっち、さっきより潰れてますね」

「うん。じゃあ、どうすればいいと思う？」

「えっと……」

　彼はしばらく考えてから、槌を握る手の位置を変えた。今度は力を少し抜いて、歪んだ部分を叩く。鉄を確かめた彼が、目を見開いた。

「……お。ちょっと直った」

「本当だね」

　僕も思わず笑った。

　まだ完全に整ったわけじゃない。それでも、さっきよりはずっとよくなっていた。

「もう一回、やってみます」

「うん」

　僕は彼の隣で、作業を見守った。

　僕が答えを教えたわけじゃない。彼自身が考えて、気づいたんだ。グレンも、こうやって僕に教えてくれていたのかもしれない。

「……ゼロさん、ここも見てもらっていいっすか？」

「うん。どれ？」

　今度は、僕もすぐに答えを出そうとはしなかった。一緒に鉄を見て、考える。それなら、僕にもできる気がした。

　それからというもの、弟子たちとの関係は少しずつ変わっていった。

　僕はすぐに答えを教えるのではなく、まずは本人に考えてもらうようになった。

　うまくいかなければ、どこが違うのかを一緒に確かめる。僕自身も、どう伝えれば分かりやすいのかを考えるようになった。

　最初は戸惑っていた弟子たちも、少しずつ自分で原因を見つけられるようになっていった。

　そして、いつの間にか。

「ゼロさん、これ見てもらえますか？」

　そんなふうに声をかけられることが、当たり前になっていた。

「うん。ちょっと見せて」

　僕は作業の手を止め、差し出された武器を確かめる。

「ここを少し変えてみよう。そうしたら、もう一回形を見てみて」

「分かりました」

　弟子が作業台に戻り、しばらくして声を上げた。

「できた！」

　見に行くと、さっきまで歪んでいた部分がきれいに整っていた。

「うん、いいと思う」

「……よかった。ゼロさんに教えてもらってよかったです」

　彼は照れくさそうに笑った。僕も、自然と笑顔になった。

「……うん。よかった」

　自分で武器を作れるようになったときも、嬉しかった。でも、自分が教えたことで、誰かができるようになる。それも、同じくらい嬉しかった。

　工房には、相変わらず槌の音が響いている。その中で、弟子たちは自分の仕事に向き合い、僕もまた、自分の作業台に戻った。

　ここで武器を作ること。誰かに技術を伝えること。今の僕には、それができる。それが、とても嬉しかった。