ゼロの称号 〜称号が全ての世界で『虚人《無価値》』だった僕の、黒に染まる叛逆〜

65話 『フィオナの短剣』

　次の日から、僕はフィオナのための剣を作り始めた。

「どんな剣にするんだ？」

　カインが隣から聞いてきた。

「分からない」

「分からないのに作るのか？」

「うん」

　僕は鉄を見た。まずは普通の剣を作ってみることにした。

　鉄を炉に入れる。赤くなるまで待つ。取り出して、金床に置く。槌を握った。

「……ここだ」

　ガンッと音が響く。鉄が潰れる。

　もう一度、槌を振る。少しずつ刃を伸ばしていく。厚さを整える。余分なところを削る。何度も鉄を炉に戻して、何度も叩いた。

　しばらくして、一本の剣らしい形になった。

「……できた」

　僕は剣を持ち上げた。長さは悪くない。重さも、普通の剣としてはおかしくない。

「どう？」

　カインに見せる。カインは剣を受け取った。

「……おぉ、すげえ！　ちゃんと剣になってる」

「うん」

　僕も剣を受け取る。しばらく眺めて、それから握ってみる。

「……」

　悪くない。ちゃんと剣になっている。でも、少し考えた。

「……これ、重いかな」

「え？」

「フィオナが持ったら」

　フィオナがこの剣を握っているところを想像する。僕より細い。腕も細い。この長さだと、少し扱いにくいかもしれない。

「……違うな」

「作り直すのか？」

　カインが苦笑する。

「うん」

　僕は剣を見る。

「もう少し軽いほうがいい」

　そう言って、僕は鉄を炉に入れた。次は刃を少し細くする。長さも少し短くする。柄も変えてみる。

　叩く。もう一度。

「……」

　できあがった剣を握ってみる。さっきよりはいい。でも、まだ何か違う。僕は剣を見ながら考えた。

　そのとき、ふと思い出した。昨日、フィオナが見ていた剣。細い剣だった。でも、もっと小さかった気がする。

「……そういえば、あれって」

　短剣だった。僕は工房の壁に並んでいる武器を見る。

「……これだ」

　僕は剣を置いて、短剣を手に取る。

　……これならフィオナの手にも合うかもしれない。長すぎない。重すぎない。それに、持ち運びもしやすい。

「短剣を作ってみる」

「なるほどな」

　カインが頷いた。

「じゃあ、今度は決まったんだな」

「うん」

　僕は新しい鉄を炉に入れた。

　今度は、最初から作り方を変える。刃を短くする。細くする。重さも抑える。柄も、フィオナの手を思い浮かべながら形を決める。

「……ここは、もう少し細く」

　叩く。鉄が形を変える。もう一度、叩く。

「……こっちかな」

　少しずつ形ができていく。でも、一度ではうまくいかなかった。

「……違う」

　また作り直す。刃の長さを変える。重さを変える。柄の形も変える。作って、握ってみる。……少し違う。また作る。それを何度も繰り返した。

「そこ、少し薄すぎるぞ」

　近くで作業していた職人が声をかけてきた。

「ここ？」

「ああ。そこまで薄くすると、強く振ったときに折れるかもしれない」

「……なるほど」

　僕は鉄を見る。言われてみると、確かに薄い。

「ありがとう」

「頑張れよ」

　職人はそう言って、自分の作業に戻った。

　僕はもう一度、槌を握った。教えてもらったことを頭の中で考える。でも、考えすぎると手が止まる。

「……違う」

　また失敗した。刃が少し歪んだ。

「……あ」

　僕は鉄を見る。

「また失敗したな」

　カインが言った。

「うん」

「どうする？」

「作り直す」

「また？」

「うん」

　僕は鉄を炉に入れた。それから、何度も作った。一本目。二本目。三本目。どれも、どこか違った。形はできる。短剣にもなる。

　でも、フィオナが持っているところを想像すると、何かが違う。

「……これじゃない」

　また炉に入れる。気づけば、昼を過ぎていた。

「ゼロ」

「ん？」

「飯、食べないのか？」

「あとで」

「もう昼過ぎてるぞ」

「うん。もう少しだけ」

　カインは少し困ったように笑った。

「分かった。でも、あんま無理すんなよ」

「うん」

　カインが工房を出ていく。

　僕はまた鉄を見た。赤くなった鉄を金床に置く。槌を振る。叩く。鉄が形を変える。

「……ここじゃない」

　また叩く。

「……もう少し、こっち」

　今度は少しだけ、思った形に近づいた。

「……」

　僕は短剣を見た。でも、まだ違う。また作り直す。何度も繰り返しているうちに、周りの職人たちも僕を見るようになっていた。

「まだやってるのか」

「朝からずっとだぞ」

「飯も食ってないらしい」

「そこまでやるか？」

　そんな感じの声が聞こえた。でも、僕は気にしなかった。

　鉄を見る。叩く。失敗する。作り直す。その繰り返しが、少し楽しくなっていた。

　次は、もっと上手くできるかもしれない。そう思うと、また槌を握りたくなった。

　気づけば、工房に残っている職人も少なくなっていた。カインも帰った。僕は一人で作業を続けていた。槌を振る。鉄を炉に戻す。また叩く。

　何度目か分からなくなった頃。

「……できた」

　僕は槌を置いた。できあがった短剣を持ち上げる。細くて、軽い。刃の形も、最初に作ったものとは違う。

　僕は短剣を握ったまま、じっと見た。

「……これなら――」

　そのときだった。

「まだやってたのか」

　後ろから声がした。振り返る。昼間に話しかけてきた職人だった。

「うん」

「もう夜だぞ」

　僕はそこで初めて、窓の外を見た。いつの間にか、外は真っ暗になっていた。

「……本当だ」　

　工房の中には、炉の火だけが赤く残っている。

「その短剣……」

　職人は、僕が持っている短剣を見た。

「誰かのために作ってるのか？」

「うん」

「そうか」

　職人は少し黙って、それからまた口を開いた。

「前に見たときより、ずっといいな」

「うん。何回も作り直した」

「貸してみろ」

　そう言われ、短剣を渡す。職人は刃を見て、重さを確かめる。

「……悪くない」

「本当？」

「ああ」

　短剣を返される。

「少なくとも、最初に見たときよりずっといい」

「そっか」

　僕は短剣を見た。

「まだ、もっと良くできると思う」

「……まだやるのか？」

「うん」

　職人は少し呆れたように笑った。

「お前、本当に職人になりたいんだな」

「うん」

　僕は頷いた。

「作るの、楽しいから」

　職人は少し驚いた顔をした。それから、小さく笑った。

「……そうか」

　その日から、工房の人たちの僕を見る目が、少しずつ変わっていった。