63話 『少しずつ、前へ』
――翌朝。
「ゼロ、起きてる？」
カインの声で目が覚めた。
「……うん」
「工房、行くぞ」
僕は急いで支度をした。昨日は一人で工房へ向かった。でも、今日はカインと並んで歩いている。
「今日もやるのか？」
「うん」
「昨日、あれだけ失敗したのに？」
「だから、もう一回やる」
カインが少し笑う。
「そっか」
工房に着くと、昨日と同じように鉄の匂いと熱気が迎えてくれた。
僕は金床の前に立った。鉄を熱する。叩く。
「……あれ？」
形が崩れる。熱しすぎる。力を入れすぎる。冷ますのが遅い。何度やっても、思った形にはならなかった。
「また失敗してるな」
近くの職人が言った。
「……うん」
「称号を持ってるからって、すぐ職人になれるわけじゃないだろ」
僕は何も言わなかった。悔しかった。でも、槌を置くことはなかった。
次の日も、その次の日も工房へ行った。何日か経っても、まだ失敗は多かった。でも、少しずつ変わっていった。
最初は鉄が赤くなるまで待っていた。でも、何度も触っているうちに、どのくらいで叩き始めればいいのか分かるようになった。
「……今だ」
鉄を炉から取り出す。金床に置く。槌を振る。ガンッと鉄を叩く音が響いた。前よりも、鉄が素直に形を変えた。
「……ちょっと違う」
僕は鉄を見る。
「もう少しだけ、こっちだ」
叩く場所を変える。今度は思った形に近づいた。
「お」
カインが声を漏らした。
「ゼロ、いい感じじゃん」
「うん」
嬉しかった。
でも、まだ失敗する。強く叩きすぎることもある。逆に弱すぎることもある。
それでも、前とは違った。失敗したときに、何が悪かったのか少しずつ分かるようになっていた。
それでも、前とは違った。失敗したときに、何が悪かったのか少しずつ分かるようになっていた。
鉄を見る。
「ここ、薄いな」
もう一度。
「今度はちょっと、弱すぎたかな」
失敗した鉄を見れば、原因が少しずつ見える。
それから、さらに何日か経った。
最初は一日かかっていた作業が、半日で終わるようになった。半日かかっていた作業が、数時間で終わるようになった。
それでも、まだ失敗はする。だけど、失敗した鉄を前にして、ただ首を傾げることは減っていた。
「……ここだ」
鉄を見て、僕は呟く。
「どうした？」
カインが横から覗き込む。
「ここを叩きすぎた」
「分かるのか？」
「うん」
僕は鉄を指差した。
「前よりは」
カインは嬉しそうに笑った。
「じゃあ、また直せるな」
「うん」
僕は槌を握った。周りの職人たちは、まだ僕を認めてはいなかった。
「……あいつ、最近ずっとやってるな」
「称号だけの奴かと思ってたけどな」
「まあ、まだまだだろ」
そんな声が聞こえることもあった。僕は気にしなかった。カインがいる。失敗しても、またやればいい。
それに、少しずつだけど、前よりできるようになっている。これからも努力し続ければ、僕もグレンさんみたいな、本物の職人になれるのかもしれない。
