ゼロの称号 〜称号が全ての世界で『虚人《無価値》』だった僕の、黒に染まる叛逆〜

56話 『壁際の青い石』

　僕たちは、町の門へ向かって歩いた。大きな門をくぐる。その先に広がっていた光景を見て、僕は足を止めた。

「……すごい」

　町のあちこちから、金属を叩くような音が聞こえてくる。

　通りには武器を扱う店が並んでいた。

　剣。槍。斧。盾。店先に並んでいるものもあれば、工房の奥で作られているものもある。大きな煙突からは煙が上がっていた。

「武器の町……」

　僕は店先に並んだ剣を見る。

　同じ剣でも、形が少しずつ違う。刃の厚さも違う。柄の長さも違う。装飾があるものもあれば、何もないものもある。

「……これ、全部誰かが作ったんだよね」

「そうだな」

　僕は一振りの剣から目を離せなかった。そのとき。カンッ――と、ひときわ大きな音が響いた。僕は顔を上げる。

「……あっちからだ」

　通りの奥に、大きな工房が見えた。煙突から煙が上がっている。そして、その中から何度も金属を叩く音が聞こえていた。

　僕は自然と、その工房へ向かって歩き出した。

「……ここかな」

　通りの奥にある、大きな建物だった。入口は開け放たれている。僕は中を覗いた。

　工房の中には、いくつもの作業台が並んでいた。壁には工具が掛けられ、棚には金属の部品が置かれている。床には鉄粉や削り屑が落ちていた。奥には炉がある。

　その近くに、一人の男がいた。焼けた肌。短い黒髪。太い腕。煤のついた作業着。手には火傷や傷がいくつも残っている。

　男は作業の途中のようだった。僕たちが入ってきても、すぐには振り向かなかった。アルフィーが声をかける。

「あんたが、グレンか」

　男が顔を上げた。

「ん……そうだが」

　警戒するような目が、僕たちを見る。

「銃を見てもらいたい」

　アルフィーが腰の銃を外した。グレンの視線が銃へ移る。

「銃？」

「ああ」

「珍しいな」

　グレンが近づいてくる。

「あんた、傭兵か」

「そうだ」

　そう言って、アルフィーは銃を差し出した。

　グレンはそれを受け取ると、持ち上げて、表面を見る。銃身を確かめる。握りの部分を指でなぞる。

　その間、何も言わなかった。さっきまで作業をしていたときよりも、ずっと真剣な顔をしている。

「撃てなくなったのか？」

「ああ」

「いつからだ」

「さっきだ」

「何か変な音はしたか？」

「いや」

「煙は？」

「出てない」

　グレンは銃をひっくり返した。

「弾は入ってるな」

「ああ」

　グレンは銃を裏返し、作業台の上に置いた。

「どれくらい使ってる？」

「かなり長い」

「手入れは？」

「してる」

「なら、扱いが悪かったわけじゃなさそうだな。……少し分解して見せてもらう。壊れてる場所次第で値段は変わるぞ」

　その言葉に、アルフィーの目がわずかに細くなった。

「……できるだけ安くしてくれ。金は有限だ」

「まだ何もしてねえのに値切るのかよ、傭兵さん」

「高すぎて払えなかったら、あんたの作業時間が無駄になる。先に言っておくのは合理的だろ」

　グレンが少しだけ呆れたように鼻を鳴らす。

「安心しろ、ボッタくりはしねえ。高かったらその時点で作業を止めてやるよ」

「……頼む」

　アルフィーはそれだけ言って、一歩下がって腕を組んだ。

「よし、始めるぞ」

　グレンが作業台の前にドカリと座った。慣れた手つきで、銃の部品を外し始める。僕は自然と、その手元に目が吸い寄せられた。

「……」

　グレンが僕を見る。

「何だ？」

「え？」

「さっきからじろじろ見てるだろ」

「あ、えっと……ごめんなさい」

「別にいいが」

　グレンはそう言って、銃へ視線を戻した。

「珍しいか？」

「はい。こういうところ、初めてで……」

「そうか」

　グレンはそれ以上、何も言わなかった。

　外した部品を一つずつ作業台の上に並べていく。筒状の部品に、小さな輪っか状の部品……。

　僕にはよく分からない。何のためにあるのか分からない。どう動くのかも、どう組み合わさっているのかも、何一つ見えなかった。なのに、なぜか気になった。

「……」

　僕は、じっと見ていた。

　グレンの指が動く。部品を外す。裏返す。角度を変えて見る。それを何度も繰り返している。

「……僕も見てもいいですか」

　気づけば、そう言っていた。考えるより先に、口から言葉が出ていた。ただ、もう少し近くで見てみたかった。

　グレンが顔を上げる。

「見せる？」

「はい」

「銃をか？」

「……はい」

　グレンは少し黙った。

「ちょっとだけだ。触るなよ」

「ありがとうございます」

　グレンは一度だけ銃を持ち上げ、僕のほうへ見せた。

　僕は近づいて、銃を見る。さっきまでと同じ銃だった。けれど、こうして近くで見ると、細かいところまで目に入ってくる。

　金属の表面、小さな傷、部品と部品の隙間。その一つ一つがはっきり見える。でも、そこから何かが分かるわけじゃない。

　――何か、分かりそうなのに。そう思うのに、何も分からなかった。

　グレンがまた銃を分解していく。僕は、その動きを目で追った。何を見ているのか、自分でもよく分からない。ただ、気になって仕方がない。部品が外れるたびに、その形を目で追う。

　グレンが一つの部品を手に取った。

「……」

　僕も、その部品を見る。壊れているようにも見えないし、どこかがおかしいようにも見えない。少なくとも、僕の目には何も見えなかった。

　グレンはその部品を指で確かめると、工具を取り出した。小さな器具を使って、部品を測る。何度も角度を変える。カチ、カチ、と冷たい音が響く。

「……ここか」

　グレンが呟いた。歪んでいる場所を見つけたらしく、工具で少しずつ調整していく。

　僕は黙って、その手元を見ていた。僕には何も分からない。ただ、グレンの手が動くたびに、壊れていたものが少しずつ正しい形に戻っていく。

　その光景を見ているのは、不思議と嫌じゃなかった。

　グレンは歪んでいた部品を調整すると、もう一度銃を組み直した。部品を一つずつ戻していく。最後に銃を持ち上げ、何度か動きを確かめた。

「……よし。これでいい」

　そう言って、銃を差し出す。

「直ったのか？」

「ああ。撃ってみりゃ分かる」

　アルフィーは銃を受け取ると、手の中で一度だけ確かめてから腰に戻した。そして、かかった料金を支払う。

「助かった」

「壊れたらまた持ってこい」

「できれば壊れないでほしいな」

　グレンが鼻を鳴らす。

「そりゃそうだ」

　アルフィーは僕とフィオナを見る。

「じゃあ、行くか」

「うん」

　フィオナが頷く。僕も工房を出ようとした。そのときだった。

「……」

　ふと、壁際に立てかけられている一本の剣が目に入った。

　足が止まった。剣身は静かに光を反射している。そして、柄の近く。そこに、小さな青い石が埋め込まれていた。

「……」

　僕は、その剣を見つめた。

「……ゼロ？」

　フィオナの声が聞こえる。

「おい、行くぞ」

　今度はアルフィーの声だった。

　けれど、僕は動けなかった。どこかで、見たことがある。そうだ。前に王都の店先で見た、あの剣だ。あの剣にも、青い石が埋め込まれていた。

「……これ」

　僕は剣に近づいた。

「前にも、似たのを見たことがある」

　グレンが振り返る。

「お？」

　僕が剣を見ていることに気づくと、グレンは少しだけ笑った。

「それが気になるのか」

「うん」

「そいつは俺の師匠が作った剣だ」

「グレンさんの師匠？」

「ああ。昔な」

　グレンは剣のほうへ歩いていく。

「いい剣だろ？」

「……うん」

　僕は頷いた。青い石が、工房の明かりを受けて小さく光っている。

「前に見たのも、こんな感じだった。もっと大きくて、ずっと高そうだったけど」

「こういう石を使った剣は、結構値が張るぞ」

「高いの？」

「ああ。石自体が高ぇし、剣に埋め込むにも腕がいる」

　僕は剣を見つめた。

「……そうなんだ」

「簡単に手に入るもんじゃねえよ」

「……いいな」

　口から、自然に言葉が出た。僕はグレンの方を見る。

「グレンさんは、剣も作れるの？」

「ああ。もちろんだ」

　グレンは自分の胸を軽く叩いた。

「俺は『職人』だからな。銃だけ直してるわけじゃねえ」

「あのさ……」

　僕はグレンを見る。

「僕も、剣を作ってみたい」