ゼロの称号 〜記憶喪失で『虚人《バグ》』扱いされた僕が、他人の称号を毟（むし）り取り、世界の常識すらぶち壊して無双する〜

【第三章 鉄を打つ者】 五十五話 『弾の出ない銃』

　次の町へ向かって、僕たちは街道を歩いていた。

　空はよく晴れていた。風も穏やかで、道の両脇には低い草が広がっている。特に急ぐ理由もない。だから、僕たちはゆっくり歩いていた。

　前を歩くアルフィーは、いつものように無言だった。その少し後ろを、僕とフィオナが並んで歩いている。

「次の町って、どんなところなんだろう」

「さあな」

　アルフィーが振り返りもせずに答えた。

「アルフィーは行ったことないの？」

「ない」

「そっか」

　そんな話をしながら歩いていると、少し先に人がいるのが見えた。男が二人。何か言い争っている。

「だから、俺は何もしてないんだって！」

「そんなわけあるか！　お前が先に――」

　僕たちが近づいていくと、二人のうち片方がこっちに気づいた。

「おい！」

　男が僕たちに声をかけてくる。

「そこのあんた！　ちょっと助けてくれ！」

　前を歩いていたアルフィーが、歩みを止めた。

「知らん」

　即答だった。

「そ、そんなこと言わずに頼む！」

「休暇中だ。悪いが他を当たってくれ」

「お願いだ！」

「……」

　アルフィーが眉間を押さえた。

「……ああ、もう。ごたごたうるせえな」

　そう言って、腰の銃に手を伸ばす。その瞬間だった。男たちの動きが止まった。さっきまで怒鳴っていた男が、顔を強張らせる。

　アルフィーが銃を抜く。そのまま銃口を男に向けた。男の一人が、一歩後ずさった。

「……ちっ」

　そして、そのまま走っていった。

「……あ、あの！」

　残された男が慌てて頭を下げる。

「ありがとうございました！」

「……別に」

　アルフィーは銃をしまった。男はちらりと、アルフィーの腰にある銃を見る。

「……あの」

「なんだ」

「その銃、大丈夫ですか？」

「……？」

　アルフィーが銃を見る。

「さっき、引き金を引いたんだがな。……弾が出なかった」

「え？」

　僕も銃を見る。

「壊れたの？」

「分からん」

　アルフィーは銃を手に取って、しばらく眺めている。

　男は少し黙ってから言った。

「それなら、ちょうどいいところを知ってますよ」

「どこだ？」

「この先の町です。武器の修理をやってる工房があります」

「工房？」

「ええ。グレンっていう職人の工房です。多分銃も見てもらえると思います」

　アルフィーが少し考える。

「場所は分かるか？」

「はい。町の入口までなら案内できます。そこからはすぐ近くなので、分かると思います」

「頼む」

「じゃあ行きましょう」

　男が歩き始める。僕たちも、その後をついていった。

　歩いていると、男がアルフィーの腰にある銃をちらちら見ていることに気づいた。

「……あの」

「なんだ」

「お兄さんって、銃を使うんですよね？」

「ああ」

「じゃあ、もしかして……傭兵、ですか？」

「そうだ」

「やっぱり！」

　男が少し嬉しそうな顔をした。

「すごいなあ。俺、傭兵ってちょっと憧れてるんですよ」

「そうか」

「はい。魔物とか倒したり、護衛したりするんですよね？」

「仕事による」

「へぇ、やっぱりかっこいいですよね」

　アルフィーは少しだけ振り返った。

「お前もなりたいのか？」

「いつかは。でも、まだ全然届かないですけどね」

　男は笑った。

「今は職人の見習いしてます。でも、いつかは傭兵になってみたいんです」

「そうか」

　アルフィーはそれだけ言って、また前を向いた。男は少し照れたように笑っている。僕は二人の会話を聞きながら歩いていた。

「じゃあ――お姉さんは？」

　男がフィオナを見る。

「お姉さん、すごく可愛いから『天使』とか？　あ、でも黒い服だから『魔法使い』のほうか！」

「……」

　フィオナは黙ったまま、そっとフードを少し深くかぶり直した。

「旅人だよ」

　僕が先に答えた。

「え？」

「僕の称号」

　別に自慢できるような強い称号でもない。ただ、フィオナが答えづらそうだったから、僕が代わりに答えただけだった。

「旅人かぁ」

　男が少し考える。

「楽しそうですね」

「うん。最近なったばっかりだけど」

「そうなんですか？」

「うん」

　フィオナを見ると、さっきより肩の力が抜けているような気がした。僕も、それを見て安心した。

「まだ、何をするのかもよく分かってないんだ」

「でも、旅をするんですよね？」

「まぁ、そうかな」

「じゃあ、いろんな町に行けるんだ」

「……うん」

「いいなあ」

　そう言われると、少し嬉しかった。

　しばらくして、遠くに町の外壁が見えてきた。

「もうすぐです」

　男が指を差す。

「あの門を入れば町です」

　僕は町を見る。門の向こうから、何かを叩くような音が聞こえてきた。カン、カンと、一定の間隔で、鉄を打つような音が響いている。

「……なんの音だろう」

　男が笑った。

「この町は鍛冶で有名なんですよ」

「鍛冶？」

「ええ。武器を作る工房がたくさんあります。さっき話したグレンの工房も、その中です」

「……武器」

　僕は町を見つめた。なんだか、少しだけ胸が騒いだ。

「じゃあ、俺はこの辺で失礼します」

「助かった」

　アルフィーが言った。

「いえ、こちらこそ。本当にありがとうございました！」

　男は深く頭を下げた。

「お兄さんの銃、直るといいですね」

「ああ」

「それじゃあ」

　男は来た道を戻っていった。僕たちは、その背中を見送った。