ゼロの称号 〜記憶喪失で『虚人《バグ》』扱いされた僕が、他人の称号を毟（むし）り取り、世界の常識すらぶち壊して無双する〜

五十話 『ひだまり亭の夜』

　川を渡ったあと、僕たちはしばらく西へ歩いた。空が少しずつ赤くなっている。そろそろ今日の寝る場所を決めたほうがいい。

「……そういえば」

　僕は昼間、町で聞いた話を思い出した。

「この辺に、宿があるって言ってなかったっけ？」

「ああ」

　アルフィーが答える。

「飯がうまいって話の宿だろ」

「うん。たしか、安いとも言ってた」

「安いならいい」

「泊まるの？」

「……」

　アルフィーが少し黙った。

「野宿でいいだろ」

「でも、何日か続いてるよ？」

「寝られる」

「お風呂もないけど」

「……」

　また黙った。

「それに、ちょっと疲れてきたし」

「……そうだな」

　アルフィーは小さく息を吐いた。

「一泊くらいならいい」

「やった」

　僕がガッツポーズすると、フィオナも安心したように肩を下ろす。

「ただし、一番安い部屋だ」

「分かった」

　僕たちはそのまま道を進んだ。

　しばらくして、道の脇に小さな建物が見えてきた。二階建て。木造で、少し古い。

『ひだまり亭』

　大きな看板が一枚、軒先からぶら下がっている。

「……ここかな」

　僕が地図と建物を見比べる。

「たぶんそうだろ」

　アルフィーが答えた。

　扉を開ける。中に入った瞬間、温かい匂いがした。焼いた肉の匂い。それから、野菜と香草の匂い。

「……いい匂い」

　思わず声が出た。

「いらっしゃい」

　奥から声がした。出てきたのは、四十代くらいの男だった。大きな体をしている。白いシャツの袖をまくり、片手には布巾を持っていた。

「三人か？」

「はい」

「泊まりか？」

「一番安い部屋ってありますか？」

　僕が聞くと、男は少し笑った。

「あるよ。三人一部屋なら、夕飯と朝飯付きで一人三十クレスト」

「え、三十？」

　僕は思わず聞き返した。安い。前に泊まった宿より、ずっと安かった。アルフィーも少し考えている。

「……風呂は？」

「ある」

「ご飯って……硬いパンだけ、とか？」

　つい聞いてしまう。

「硬くはない。それにパンだけじゃない。さっきからいい匂いがしてるだろ」

　男が笑う。

「うちはな、飯だけは自信がある」

　その言葉に、僕はアルフィーを見る。アルフィーは少しだけ目を細めた。

「……三十なら、まあいい」

「じゃあ、決まりだな」

　男が頷く。

「名前は？」

「ゼロです。こっちはアルフィーとフィオナ」

「そうか。俺はこの宿をやってる」

　男はそう言って、自分の胸元に手を当てた。

「……『宿の主』っていう称号なんですか？」

「ああ。宿を始めてから、いつの間にかな」

　宿の主はそれだけ言って、僕たちの荷物を見た。

「旅の途中か？」

「はい」

「なら、今日はゆっくりしていけ。風呂は夕飯の前でも後でもいい。飯は今作ってるところだ」

「ありがとうございます」

「それと――」

　宿の主がアルフィーを見る。

「そこのあんた」

「……なんだ」

「金のことを気にしてる顔をしてるな」

「……」

　アルフィーが黙った。

「うちは安いから安心しろ」

「……そうする」

　宿の主は笑った。

「じゃあ、部屋を案内する」

　案内された部屋には、布団が三つ並べて敷いてあった。それだけだった。小さな机と、窓が一つ。飾り気のない、簡素な部屋だった。

「……いいな」

　僕は呟いた。ちゃんとした布団を見るのは、少し久しぶりだった。

「風呂、行ってくる」

　アルフィーが荷物を置く。

「僕も」

　フィオナも小さく頷いた。

　――久しぶりの風呂は、気持ちよかった。湯に入った瞬間、体から力が抜ける。温かい。それだけなのに、ずっと張っていたものが少しずつほどけていく感じがした。

　何日も歩いて。野宿をして。朝になったらまた歩いて。それが当たり前になっていた。だからこそ。

「……あったかい」

　思わず声が出た。

　風呂から出ると、近くの食堂に夕飯が用意されていた。大きな皿に焼いた肉。それから、野菜の煮込み。パンと、温かいスープ。

「……すごい」

　僕は椅子に座った。

「これで三十クレスト？」

「そうだ」

　向かいに座ったアルフィーが答える。

「安すぎない？」

「だから泊まったんだろ」

「うん」

　フィオナも椅子に座る。いただきます、と三人で食事を始めた。肉を一口食べる。

「……おいしい」

　柔らかい。香草の匂いがして、噛むほど味が出てくる。煮込みの野菜も、よく味が染みていた。

「……これは、うまいな」

　アルフィーもそう言った。宿の主が少し離れたところで笑った。

「だろ？」

「聞いてた通りです」

「誰に聞いた？」

「町の人に」

「そうか。ありがたいねえ」

　宿の主は嬉しそうに笑った。僕はスープを飲んだ。温かい。今日一日歩いた体に、じんわり染みていく。

「そういえば」

　僕は昼間のことを思い出した。

「……牛飼いの人、面白かったな」

　僕が言うと、アルフィーが顔を上げた。

「毎日違うって言ってた人か」

「うん」

「牛のこと、よく見てたな」

「そうなんだよ」

　僕は昼間の牧場を思い出した。牛の声。広い草原。牛飼いが一頭ずつ見ていたこと。

「船長も、毎日川を見てるから分かるって言ってたよね」

「ああ」

「牛飼いの人もそうだったけど……毎日同じことをしてると、分かることが増えるんだなって」

　アルフィーが少しだけ顔を上げる。

「牛飼いと船長か」

「うん」

　僕はスープを飲んだ。

「なんか、すごいなって思って」

「何が？」

「毎日やってることが、その人の称号になってるみたいで」

　アルフィーが少し考える。

「……それで？」

「それで？」

「ゼロは牛飼いになりたいのか？」

「……」

　僕は止まった。少し考える。

「分からない」

　正直に答えた。

「じゃあ、船長は？」

「それも分からない」

「そうか」

　アルフィーは、それ以上聞かなかった。僕も、それ以上は答えられなかった。フィオナは黙って肉を食べている。

　しばらく三人とも、無言で食事をしていた。宿の中には、他の客の話し声も聞こえる。笑い声。食器が触れる音。外を通る人の足音。なんだか、それだけで安心した。

「……二人は」

　僕はふと聞いた。

「なりたいものとか、あるの？」

　アルフィーの手が止まる。少しだけ考えて。

「……今はない」

「そっか」

　フィオナを見る。

「フィオナは？」

「……分からない」

「そっか」

　僕は小さく息を吐いた。

　なんだろう。少しだけ安心した。自分だけじゃない。僕にはまだ、なりたいものが分からない。でも、二人も同じだった。それだけで、少しだけ気持ちが軽くなった。

「今日はもう休め」

　アルフィーが言った。

「うん」

　食事を終える。

　部屋に戻ると、三つの布団が並んでいた。僕は布団に入る。柔らかい。何日かぶりのちゃんとした布団だった。

「……気持ちいい」

　思わず呟く。隣では、アルフィーがもう横になっている。フィオナも布団に入った。部屋の明かりが消える。真っ暗になった。静かだった。宿の外から、風の音が少し聞こえる。

　僕は目を閉じた。今日はもう寝よう。そう思った。

　でも。なかなか眠れない。頭の中に、さっきの話が残っている。なりたいもの。僕は何になりたいんだろう。

　目を開ける。天井は暗くて、何も見えない。

「……アルフィー」

「なんだ」

　すぐに返事が返ってきた。

「まだ起きてた？」

「ああ。お前もか」

「うん」

　少し間が空く。

「フィオナは？」

「……起きてる」

「やっぱり」

　僕は少し笑った。三人とも、まだ眠っていなかった。

「ねえ」

「なんだ」

「さっきの話なんだけど」

　アルフィーが黙っている。

「なりたいものって、どうやって決めるんだろう」

「知らん」

「そっか」

　即答だった。でも、アルフィーらしい。

「フィオナは？」

「……分からない」

「そっか」

　また静かになる。僕は布団の中で天井を見つめた。

「僕さ」

　少し迷ってから、口を開く。

「何になりたいのか……まだ、よく分からないんだ」

　記憶がない。昔の自分が何を考えていたのかも分からない。だから。今の自分が何をしたいのかも、分からない。

「旅人になったのも……」

　そこで言葉が止まった。僕は続きを言わなかった。言う必要もない気がした。

「……今は、旅をしてる」

　それだけ言った。

「うん」

　フィオナが答える。

「でも、これから何をしたいのかは、まだ分からない」

「……うん」

「それって、変なのかな」

　少しだけ間があった。

「……分からなくても、いいんじゃない？」

　フィオナが言った。短い言葉だった。

「そうかな」

「……うん」

　僕はその言葉を考えた。分からなくてもいい。そう言われると。少しだけ、肩の力が抜けた。

「探してる途中なんだろ」

　アルフィーが言った。

「……」

　探している途中。そう考えたことはなかった。何も決まっていない。何も分からない。そう思っていた。でも。まだ見つけていないだけなら。

「……そうだね」

　僕は小さく答えた。

「探してる途中なのかもしれない」

「なら、それでいい」

　アルフィーはそれだけ言った。

「うん」

　また静かになる。今度は、さっきより少しだけ落ち着いていた。僕は目を閉じる。しばらくして。隣から、アルフィーの寝息が聞こえてきた。フィオナも静かになっている。

　僕だけ、まだ眠れなかった。仕方なく、布団から出る。音を立てないように部屋を出た。廊下を歩いて、宿の外へ出る。夜の空気が、少し冷たかった。

　僕は空を見上げた。星が出ている。たくさんの星が、暗い空に浮かんでいた。しばらく、そのまま見ていた。静かだった。

　今日のことを思い返す。町に入った。知らない人と話した。歩いた。川を渡った。宿に泊まった。そして今、星を見ている。旅をしている。

　僕は胸に手を添える。そこにある、自分の称号。――『旅人』

　僕は、その言葉を頭の中で繰り返した。旅人。今の僕を表す称号。それは分かる。でも。僕は何をしたいんだろう。どこへ行きたいんだろう。まだ、分からない。

「……僕は、旅人だ」

　小さく呟く。その言葉は、今の僕にはちゃんと馴染んでいた。でも。

「……それだけなのかな」

　夜空を見上げる。ふと、西の森の方から吹いてきた夜風が、さっきより少しだけ冷たく肌を刺した気がした。明日もまた、知らない道が続いている。