三十六話 『奪わなければ叶わない夢』
翌日も、僕たちはジュールと一緒に街を歩いた。市場を見て回り、本屋へ寄り、露店で見たことのない果物を教えてもらう。
ジュールはどこへ行っても自然に誰かと言葉を交わし、笑い合っていた。その姿を見ながら、僕は何度も思った。
――いいな。自由に歩いて、自由に笑って、自由に自分の行きたい場所へ向かっていく。
気づけば、胸の中では答えが決まっていた。――この人みたいになりたい。初めてだった。未来を想像したのは。何になりたいのか。何を目指したいのか。その答えが、自分の中に生まれた。
街の外れまで来たところで、ジュールが足を止めた。
「さてと」
背負っていた荷物を軽く持ち直す。
「ぼくはちょっと寄るところがあるから、ここでお別れかな」
「もう行っちゃうんですか？」
「うん。またどこかで会えるよ」
ジュールは笑う。
「旅って、そういうものだから」
そう言って手を振ると、そのまま街道の向こうへ歩いていく。
「またね」
「……はい！」
僕も大きく手を振り返した。やがて、その背中は人混みの向こうへ消えていった。
僕はしばらく、その方向を見つめていた。あんなふうに笑える人に、いつかなれるだろうか。
その日の夜。小屋へ戻ると、僕たち三人は静かに夕食を済ませた。ランプの灯りが、部屋をぼんやりと照らしている。しばらく誰も口を開かなかった。
やがて、アルフィーが昨日と同じように腕を組んだまま言った。
「それで」
低い声が静かな部屋に響く。
「ゼロ。お前は何になりたい」
昨日なら、答えられなかった。でも今日は違う。僕は迷わなかった。
「旅人」
自分でも驚くほど、その言葉はすんなり口から出た。アルフィーは黙って僕を見ている。フィオナも静かに顔を上げた。僕は続ける。
「僕はまだ、本当にやりたいことが分からない」
一度、息を吸う。
「だから旅人になって探してみたいんだ。いろんな景色を見て、いろんな人に会って。その中で、自分が何をしたいのか見つけたい」
部屋は静まり返っていた。ランプの火だけが、小さく揺れている。長い沈黙のあと。アルフィーは、小さく頷いた。
「……そうか」
それだけだった。でも、その短い一言が、僕の夢を認めてくれたような気がした。静かな空気のまま、アルフィーが続ける。
「旅人の称号を持ってるのは誰だ」
「……ジュールさん、でしょ？」
「そうだ」
アルフィーは短く頷く。
「この世界じゃ、欲しい称号は、持ち主から奪うしかねぇ」
――あ。思考が止まる。アルフィーの声が、静かに続く。
「つまり――ジュールと戦うことになる」
胸の奥が、ドクンッと鳴った。昼間まで笑っていた、ジュールの顔が浮かぶ。
アルフィーは僕から目を逸らさずに言う。
「夢ってのはな」
一拍。
「誰かのものを奪わなきゃ、叶わない」
部屋が静まり返る。ランプの火だけが、ゆらりと揺れた。
「それでも欲しいか」
答えられなかった。旅人になりたい。その気持ちは、本物だった。
だけど、その夢の先にいるのは、倒すべき敵なんかじゃない。世界の広さを教えてくれた人。自由という生き方を教えてくれた人。僕が初めて憧れた人だった。
夢を見つけた、その日に。僕は、その夢が誰かの夢を奪わなきゃ叶わないことを知った。
――この世界は、思っていたよりずっと残酷だった。
