ゼロの称号 〜記憶喪失で『虚人《バグ》』扱いされた僕が、他人の称号を毟（むし）り取り、世界の常識すらぶち壊して無双する〜

三十一話 『夕焼けに伸びる三つの影』

「……はぁ」

　助かった。そう思った、その時だった。

「こっちだ！」

「いたぞ！」

　今度は別の足音が響いてくる。騎士団だ。その後ろから、大勢の街の人たちも駆け寄ってくる。

「子供だ！」

「無事か！？」

　男の子は泣きながら騎士へ駆け寄った。その姿を見て、大人たちが安堵の声を漏らす。そんな時、騎士団の一人の男が少女を指差した。

「あ……悪魔だ！」

　空気が一変する。

「あいつがさらったんだ！」

「やっぱり悪魔の仕業か！」

「捕まえろ！」

　騎士たちが少女へ歩み寄る。少女は何も言わない。俯いたまま立っている。違う。違うのに。僕以外、誰も本当のことを知らない。

「違う！！」

　気づけば、叫んでいた。その声に、その場が静まり返る。騎士も、大人たちも、一斉に僕を見る。

「この子じゃない！」

　冷たい視線が突き刺さる。痛い。苦しい。それでも叫ぶ。だって……あの子はもっと――。

「僕は見たんだ！　子供をさらってたのは盗賊だ！」

　僕は少女の前へ立つ。

「この子は……子供を助けてた！」

　一瞬の静寂。静まり返った街に、風だけが吹き抜ける。

「嘘だろ」

　誰かが呟いた。

「こんなガキの話を信じろってのか？」

「悪魔を庇ってるだけだ！　騙されるな！」

　ざわざわと疑いの声が広がっていく。

「……ていうかこいつ、虚人じゃねぇか？」

「言われてみれば……前に門のところで見たな」

　――まずい。顔を覚えられてる。

「無力な虚人が。悪魔を味方につける気か」

「違う……！」

「違わねぇよ！」

　騎士の一人が剣を構える。

「言い訳は後だ。まずは悪魔を拘束する」

「だめだ！」

　僕は少女の前へ立つ。

「どけ」

「どかない！」

「っ、貴様――」

　騎士が踏み出そうとした、その時だった。

「――待て」

　低い声が響く。人混みの向こうから、一人の男が歩いてくる。

「……アルフィー！」

　銃を肩に担いで、颯爽と歩いてくる。そして、僕の横まで来ると騎士たちを見渡した。

「そのガキの言ってることは本当だ」

　静かな一言。

「そ、そんなわけ……」

「俺も見た」

　アルフィーの言葉に周囲がどよめく。

「子供をさらっていたのは盗賊の連中だ」

「じゃあ……悪魔は？」

　騎士が問う。アルフィーはわずかに視線を少女に向ける。

「そのガキを助けてた」

　アルフィーが言うと、群衆がざわついた。

「アルフィーまで……」

「あいつが証言するなら……」

「嘘をつく理由はねぇ」

　騎士団長も眉をひそめる。

「……盗賊を追え！」

「はっ！」

　数人の騎士が慌ただしく駆け出していく。男の子は騎士団に保護された。

　騎士団が去り、街の喧騒も少しずつ遠ざかっていく。夕暮れに染まる路地には、僕と少女、アルフィーの三人だけになった。

「大丈夫？」

　僕が聞くと、少女は俯いたままぴくっと震えた。

「……なんで」

　少女が小さく口を開く。

「なんで助けたの」

　僕は少し考える。

「……分からない」

　それが本音だった。

「みんなが正しいのかもしれない。君が悪魔だって」　　　　　

　言葉にすると、自分でも胸が痛んだ。

「じゃあなんで」

　少女に聞かれ、僕は少しだけ空を見上げる。

「君があの子を守ってたのは見た」

　赤い瞳が揺れる。

「僕には、君が悪魔には見えなかった」

　長い沈黙。少女は俯いたまま、小さく呟いた。

「……変な人」

「え？」

　そして少しだけ迷うように視線を泳がせると、小さく口を開いた。

「フィオナ」

「……？」

「私の名前」

　一瞬だけ、言葉を失う。

「……そっか」

　自然と笑みがこぼれる。

「フィオナ、か。いい名前だね」

　フィオナは少しだけ目を丸くする。本当に少しだけ。口元も柔らかく緩んだ。

「……もう行くね」

　少女が背中を向けようとした、その時。

「あのさ！」

　気がつくと、僕は声に出していた。フィオナは立ち止まる。

「また、会える？」

　そして、少しだけ振り返ろうとした時。

「帰るぞ、ゼロ」

　聞き慣れた声が後ろから響いた。

「……あ、アルフィー」

　振り向くと、銃を肩に担いだアルフィーが立っていた。フィオナは一歩だけ後ろへ下がる。アルフィーが口を開く。

「お前も来るか？」

「……え？」

「どうせ一人だろ」

「……」

　フィオナは何も答えない。

「飯くらいある」

「……悪魔だけど」

「知ってる」

　あまりにもあっさりした返事だった。フィオナは少しだけ目を伏せる。

「……やめた方がいい」

「なんで？」

　僕は思わず聞き返す。フィオナはしばらく黙っていた。

「私といると」

　そこで言葉が止まる。白い前髪が揺れて、その奥の赤い瞳がわずかに揺れ動く。

「……よくないことが起きる」

　小さな声。その言葉に、昨夜の夢が頭をよぎる。黒い翼。赤く光る瞳。僕は思わず息を呑んだ。

「それって……」

　続きを聞こうとしたけれど、フィオナは小さく首を振った。

「だから、一人でいい」

　その声は、自分に言い聞かせるみたいだった。少しの沈黙の後、アルフィーが小さく息を吐いた。

「だったら、何か起きてから考える」

　フィオナが顔を上げる。

「……え」

「今は何も起きてない」

　アルフィーはそう言ってフィオナを見た。

「でも――起きたら、その時追い出す。それでいいだろ」

　フィオナは黙り込む。僕は二人の顔を見比べる。

「僕も」

　気づけば、口が動いていた。

「また会いたいって言ったの、本当だから」

　フィオナが僕を見る。

「君が悪魔なのかどうかは、まだ分からない」

　夢の中の姿が、頭から離れない。あれがただの夢だったとは、まだ言い切れなかった。

「でも」

　それでも。

「僕が見てきた君は、いつも誰かを助けてた」

「……っ」

「もう少しだけ君のことを知りたい」

　風が静かに吹き抜ける。長い沈黙だった。やがてフィオナは小さく息を吐く。

「……ほんと、変な人ばっか」

「えぇ……」

　思わず苦笑すると、フィオナの口元がほんの少しだけ緩んだ。

「……少しだけ」

　小さく呟く。

「本当に、少しだけだから」

　アルフィーは背を向けたまま歩き出す。

「行くぞ」

　僕とフィオナは顔を見合わせる。フィオナはほんの少し迷ってから、小さく頷いた。

　三人で歩き出す。夕焼けに伸びた三つの影が、静かな道へゆっくりと重なった。