第９話 不正は許しません！
リゲル様の日程は滞りなく続き、無事に帰国された。
その間、リゲル様たちを襲おうとした一味やそれに指示を出していた側近は陰で捕らえられたらしい。
表向きは何事もなかったかのようだった。
そう、残ったのは、この大量の会計報告書のみ！
また日付が変わるまで残らないと終わらなくなってしまうわ！
悲鳴を上げる間もなく、私たちは手を動かす。
そうしないと、終わらないから。
☆
完全に通常業務へ戻れたのは、それから約一か月後だった。
毎日のように届けられる申請書に目を通す。
ふと、その中の一枚に小さな違和感を覚えた。こういう時は、何かある。これを放っておいてはいけない。
これまでの経験で学んだことの一つだ。
何がおかしいのか。何が引っかかるのか。
頭の中にある引き出しを片っ端から開ける。
申請書の下にある添付書類を見て、ピンときた。頭の引き出しからその情報を取り出す。
去年も同じような申請をした案件がある。
病院の増設にかかる費用の申請。
設計図は違う。
金額も違う。
病院の場所も違う。
だけど、事業者は一緒。申請している人も一緒。
アヤシイ。
医療の充実はとてもいいこと。でも、こんな頻繁にいる？
申し訳ないけど、ここはあまり業績のいい病院じゃないはず。他の病院と比べると利用者も少ない。
アヤシイ。
私の勘が警鐘を鳴らす。
ひとまず、部長に相談しよう。
去年の書類のファイルから記憶にある申請書を探し出した。それと一緒に今回の申請書を持って部長の机に行く。
その書類に一通り目を通した部長は一言。
「怪しいねぇ」
そして困った顔になった。眉間に深いしわが刻まれる。
「困ったねぇ」
しわのある指がトントン、と叩くのは申請者の名前だ。
医療関係で発言力のあるハニーレイズ伯爵家。良い噂も悪い噂も聞く家だ。
少なくともクルーシス家では太刀打ちできない。部長も微妙な立ち位置である。
「エレーナ嬢、こういう権力を振りかざす奴にはね、権力で対抗するといいんだよ」
部長の顔が百戦錬磨の老兵のようになった。そして、ニヤリと口元が歪んだ。
権力……。でも私には何も――あ。
私の口元も、ニヤリと歪んだ。
そういうことですか。そういうことですよね。
「お任せください」
そうだ。今の私には最高のコネクションがある。
「――と、言うわけで調べてほしいんです」
「お茶会に誘われたと思ったら……」
資料の入っている茶封筒を、スッと机に滑らせる。
シュダル様はそれを受け取り、中身を見た。呆れた声を出しながらも、真剣に資料に目を通してくれる。
一通り目を通して、頷いた。
「確かに、怪しいな」
「そうでしょう？ 前回もこの通りに増設されたのか、疑問が残ります」
私の頭に引っかかったのは、所謂ひとつの「水増請求」という不正。
簡単に言えば、実際にかかった金額より多くお金を城からもらって、差額分を懐に入れるやり方だ。
命にかかわる病院に関する資金なら通りやすいとでも思ったのかもしれない。
シュダル様はトントンと書類を整えて茶封筒にしまう。
「しかし、一年前のこの案件のことをよく覚えていたものだ」
「記憶力だけは良いもので」
一字一句覚えているわけじゃないけれど、案件としてくらいなら記憶に残る。たまに混同しちゃう時もあるけれど。
「頭がパンクしそうにならないのか？」
シュダル様は紅茶を口に運ぶ。
「いいえ。必要な時だけ引っ張り出す感じですので、そこまで大変なことではありません。むしろ、日々の書類の点検のほうが大変です」
不備が多すぎる書類たちの相手をするのは、大変なのよね。
規定に則らないと、通したこっちが悪いことになるし。
おっと、もう一つ大事な情報があったんだった。
「今日のケーキは先日行ったお店の新作です。アレス様にもお伝えください」
シュダル様の顔がパッと明るくなる。
「見たことのないケーキだと思った」
「チョコの他にブルーベリージャムを使ったものもありましたよ」
なるほど、とシュダル様は頷く。ケーキのこととなると本当に目の色を変える。仕事をしている時の表情とは別人のようだ。
病院の件、忘れなければいいんだけど。
なんていう私の心配は杞憂に終わった。
半月ほど経った頃、査察を担当する部署が騒がしくなった。どうやら、去年増築した病院へ査察が入ることになったらしい。
さすがシュダル様、仕事が早い。
ふと、部長と目が合った。
ニヤリ。
部長が笑った。
ニヤリ。
私も笑みを返した。
私たちは短いアイコンタクトもそこそこに仕事へ戻る。
そうして、昨年の水増請求がバレて、今年の案件も却下となった。
ハニーレイズ伯爵家は大きな処罰こそ免れたが、発言力も求心力も低下してしまった。
これで社交界でも事業でも大きな顔はできなくなるだろう。
このたった一件の摘発が、私の身に降りかかる災難のきっかけになるなんて、この時は思いもしなかった。
お読みいただきありがとうございます。
不正は必ずバレるものです。やってはいけません。
