第10話 もやもやする
ようやく重なった、いや、正確には重ねたシュダル様との休日。
アレス様の秘密の任務にやって来た。
カフェの新作パフェの調査である。
ただの遊びじゃないわ。どれだけ美味しいかをアレス様に伝えるための大切な調査よ。
経費で落ちない調査である！
本日の目的地であるカフェは、華やかな装飾がされた明るいカフェだった。女性が好みそうな感じだわ。
お客さんも女の子ばかり。
これはシュダル様一人では入りにくいわね。
シュダル様は私服でもわりと固めの服を着るから、きっと浮いてしまう。
今日はスラックスと半袖のポロシャツの軽装。半袖から見える腕は日々の鍛錬をうかがわせる。
スマートな金髪と青い目のイケメンが来店したとなれば、店内のお嬢様方の視線を集めてしまうのも無理はない。
でも、同伴者がいますからね！
席に座って注文し、新作パフェを待つ。
そうだ。この前の不正の件、まだお礼を言っていなかった。
「この前はありがとうございました」
「こちらこそ、情報提供ありがとう。おかげでスムーズに事が運べた」
シュダル様は頷いた。
この話題はあまり公に話すことではないので、あまり中身については聞かないでおこう。
「アレス様もあんなにお仕事が早いとは驚きました。お忙しいでしょうに」
正直、動きが早すぎたと思う。他にもお仕事が沢山あるはずなのに。
「前々から気付いてはいたようだ。それを突く武器を得た途端、他の仕事を放り出した」
シュダル様はため息をつく。
あー、やっぱり目をつけられていたんだ。早いはずだわ。
他の仕事を放り出させてごめんなさい。関連部署さんごめんなさい。
「大丈夫だ。その後はスッキリした顔で仕事を進めていたから」
私の気持ちを汲んだように、シュダル様は笑う。苦笑いだったけれど。
他のお仕事に支障が出なかったのなら、それでいいわ。
「普段からあれくらいのスピードで仕事をしてくれればいいんだがな」
シュダル様の口から再びため息が漏れる。眉間にもしわが寄っていた。
アレス様は普段そんなスピードで仕事をしてくれないようだ。
「そちらはどうだ？ 何か変わったことはないか？」
「こちらは特に圧力がかかったりもしていないと思います。丁寧な添付書類を付られることが多くなったくらいです」
ハニーレイズ伯爵家からの圧力はない。と、思う。それに関して部長からは何も聞いてない。
そして今回の摘発のおかげで、申請に関する添付書類が丁寧に作られることが多くなった。みんなあらぬ疑いをかけられたくないんだろう。
最初からそうしてよね。いや、本当に。
見られて困るものが多少なりともあるってことかもしれないけれど。
「ならいい。財務部を怒らせるとまずい、という認識が広まったみたいだしな」
シュダル様は小さく笑う。
あら、そんなことになっていたとは。まあ、城の財政を司る部署だもの。不正は厳しくチェックされるべきだわ。
「賄賂を渡してくる人がいそうです」
絶対にいる。そういう人。迷惑だわ。私にはしないだろうけど。
「いるだろうな。気をつけるんだぞ」
シュダル様がそういうと、店員の足音が聞こえてきた。
大きなパフェとチーズケーキ、紅茶を二つ私たちの前に置いてくれる。
「ごゆっくりどうぞ」
店員はにこやかにそう言って去って行った。
さて、本日のメインイベントよ。実食！
パフェはチョコレートソースとクリームが何層にも重なっており、上に乗ったアイスクリームにはクッキーが添えられている。
薄いクッキーは軽く、サクサクだ。
アイスクリームも濃厚な味に、さっぱりとした甘さ。口の中でミルクの甘さが解けていく。
スプーンと進めると、クリームの甘味とチョコレートソースの苦みが繰り返され、飽きずにぺろりと完食できた。
シンプルだけど、美味しいわ。
「美味しいか？」
私の様子を見ていたシュダル様が尋ねた。
「ええ、とても。シンプルだからこそ、素材の味が出ている気がします」
私は簡単な食レポを交えて答えた。
シュダル様はその様子を微笑ましげに見つめている。
なんだろう。こちらを見ているのに、見られている気がしない。
「シュダル様？」
思わず声をかけていた。
シュダル様は目をぱちくりさせる。
「どうした？」
「いえ、そちらのケーキはいかがですか？」
なんとか話題を取り繕うことができた。
シュダル様は美味しいと笑う。
その笑みが、少し遠いもののように感じてしまうのはなぜだろう。
すぐ傍にいるのに、遠い所にいるような錯覚に陥るのはなぜだろう。
よくわからない虚無感が心の中を通っていく。
その後の会話は、よく覚えていない。
自宅へ送られていつものように別れる。
部屋のベッドに寝ころんだ。見慣れた天井を見つめる。
私は何をそんなにモヤモヤしているんだろう。
シュダル様は、何を見ていたのかが気になるのか。
でも、聞く勇気がなかった。
それを聞いたら、何かが揺らいでしまう気がした。
新しい思い出を作るって、約束したのにな……。
何をこんなにうじうじしているのか、自分でもよくわからなかった。
お読みいただきありがとうございます。
なんだかモヤモヤするエレーナです。
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