第８話 お呼び出し
隣国サイナス王国からやって来た第二王子リゲル様の歓迎式は盛大に行われた。
もちろん、我が財務部には直接関係ないので、部長くらいしか出席していない。
大ホールから大きな拍手が何回も聞こえてくる。
遠くにそれを聞きながら、私たちは書類の整理をしていた。
あの山のような紙の束の決裁が終わり、それらを部署ごとに分けている。後から会計報告の書類が来るからくっつけなければならない。
下手に記憶力がいいから、どこに何があるのか全部把握してしまう。
私は検索係のような一面も持っていた。忙しいときは、自分が三人くらいいてくれればいいのにって思う。
「今日は定時で上がりましょう」
何かを決意したようにイレーヌさんが言った。それには賛成だ。
私を含め、同じ"島"の机に座っている全員が頷いた。
ここ二か月近く、定時どころか日付も無視する日も多々あった。
みんなが忙殺され、書類を差し戻しに行って、泣きながら帰ってくる人もいた。
私は鉄壁の笑顔で「文句があるなら法改正してください」と言ってやった。もちろん、書類は叩き返した。
面倒くさかろうが、私たちが預かっているのは国民の税金であることを忘れてもらっては困るわ。
お金は湧いて出てくるものじゃないのよ。
それをわかってやがらないんでしょうか。
失礼、言葉が乱れたわ。
とにかく、今日は定時に上がって、ゆっくりご飯を食べてやるんだから！
そう、思っていたのに。
「エレーナ嬢！ ちょっと来て！」
この声は、ヴァン様だわ。振り向きたくない。
しかし、足音は確実に私の方へ近づいてきた。
「お願い！ ちょっとだけ顔貸して！ アレス様がお呼びなんだよ」
「なんで私を？」
「わかんないけど、いいから！」
ヴァン様は部長に「借りていきます！」と言って、私の腕を掴んでひょいと立たせた。
小さくて体重も比較的軽い私なんて、ヴァン様には軽いものでしょうよ。
抵抗する力もなく、引きずられるように財務部の部屋を出ていく。
廊下に出たらヴァン様の後ろをついて歩いた。
は、早い。もうちょっとゆっくり。私、背が低いんですよ！
なんて言えず、ひたすら足の回転を速くする。
連れて行かれたのはアレス様の私室の前。
そこには大勢の人が立っていた。見覚えのある制服と、見たことのない制服の人たちがずらっと並んでいた。
見たことのない制服の人たちはサイナス王国から来たお付きの人たちなんだろう。
みんな、私をジロジロ見る。
ただの事務員ですものね。何でここにいるんでしょうね。
ヴァン様が部屋のドアをノックしようとすると、サイナス王国の人に止められた。護衛の騎士だろうか。
「待て。その女はなんだ？」
あれ？ この声、聞いたことがある？
疑念に満ちた声と、金色の瞳が私に刺さる。
ヴァン様が彼を睨んだ。
「アレス様がお呼びになった令嬢だ」
「侍女の間違いじゃないのか？」
疑り深い彼をじっと見つめた。彼も訝しげに私を見つめ返す。
「お初にお目にかかります。エレーナ・クルーシスと申します」
私は丁寧にお辞儀をして見せた。
所作を見た彼は私が貴族の令嬢であることに納得したらしい。文句を言うのをやめた。
許可が下り、ヴァン様の案内でアレス様の私室へ入った。
そこにはアレス様と数人しかいない。
「お連れしました」
「エレーナ・クルーシスでございます」
ヴァン様の礼に合わせて、私もお辞儀をした。背後で部屋のドアが閉まる。
「急に悪かったな」
そう言ったのはアレス様だった。紺色の瞳がにこやかに微笑んでいる。その甘いマスクで国民の女子人気は高い。
テーブルを挟んで座っているのは赤い髪に温和な青い瞳の男性。彼がリゲル様かしら。座るソファの後ろには眼鏡をかけた男性が控えている。
「どこもゴーストには見えないが……」
「ただの噂だよ」
リゲル様らしき方がつぶやくと、アレス様は笑った。
何で他国の方が私の噂を知っているのですか。
アレス様の後ろに控えるシュダル様が、わざとらしく咳払いをした。青い瞳でジトッとアレス様を見やる。
あんなことが出来るのは幼馴染だからよね。
「すまない、本題に入ろう」
アレス様に促され、私はシュダル様の隣に立つ。
「さて、エレーナ嬢。先日聞いたリゲル殿暗殺についてだが、今日、ここまでくる間に聞き覚えのある声の人物はいなかったか？」
その質問にハッとした。動揺が全身に走る。
「忌憚なく言ってくれ。こちらも、そのつもりでやって来た」
リゲル様はご自分の命が狙われていることを知った上だったようだ。
私はゆっくり呼吸をした。
「部屋に入る前に、私を止めた人です。金髪で、金色の目の」
少しだけ、声を潜めて答えた。外まで聞こえてしまっては大変だ。
ヴァン様は声を上げそうになって、慌てて口元を押さえる。息を吐き、落ち着きを取り戻してから手を放した。
「あの神経質そうなやつ？」
ヴァン様の言葉に黙って頷いた。
リゲル様と、後ろに立っていた男性がため息をつく。思い当たることがあるのかもしれない。
でも、私の思い違いだったら？
いや、そんなことはない。今まで一度も記憶違いなんてなかった。
間違いない。あの時の声は、あの人だ。
忠臣と見せかけて、王子のお命を狙うだなんて。サイナス王国では何か起こっているの？
私の不安を察したのか、シュダル様は背中をさすってくれた。見上げると、小さな笑みを向けられる。
それで少しだけ、硬くなった身体がほぐれた。
アレス様がこちらを振り返る、
「エレーナ嬢、助かった。忙しいところすまなかったな」
「とんでもございません。お役に立つ情報であれば、よいのですが」
笑顔でお礼は言われても、やはり不安だ。両殿下や護衛の人たちが大きなケガをしなければいいのだけれど。
「まったく。私の婚約者を見せたいからと、業務中に呼び出すのはこれっきりにしてくださいよ」
シュダル様が呆れた声で言った。
「短くない付き合いなんだ。いいだろう？」
「そうだぞ、水臭い。婚約していたと知っていたら、お祝いを持ってきたのに」
り、隣国の王子からお祝い!? え、なに？ どういうこと？
私は説明を求めるようにシュダル様を見上げる。シュダル様はため息をついた。
「王族同士の付き合いで、お二人は昔馴染みなんだ。それに同行していた俺にも、よくしていただいている」
「こいつ、お固いだろ？ けど、仲良くできているようで安心したよ」
リゲル様は温和な顔に似合う笑顔を浮かべていた。後ろでは側近らしき眼鏡の彼も頷いている。彼もそのコミュニティーに入っているらしい。
だから、そういうことは、事前に教えてくださいよぉー！
心臓に悪いです！
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