第５話 ゴーストレディ、ずぶ濡れになる
仕事中にお手洗いへ立った帰り道、私は冷水を浴びせられた。比喩ではなく、物理的に。
冷たい水が頭から首を通り背中へと流れ込む。肩もお腹もびしょびしょだ。
振り向くと、メイドの数人が大きな桶を持って走り去っていく。笑い声も聞こえてきた。
その後ろ姿をしかと目に焼き付ける。私の記憶力、舐めないでもらいましょう。
そのまま、メイドたちの控室へ足を向けた。すれ違う人はギョッとして私を見る。
それはそうでしょう。全身ずぶ濡れの女が城の廊下を歩いているのだから。
メイドたちの控室の前まで来ると、驚きの声で出迎えられた。
「ど、どうしたの!?」
イレーヌさんより少し年上くらいの、金髪のメイドが私の姿を見て声を上げた。
「三人のメイドに水をかけられました」
「なんですって？」
彼女は驚きながらも私をメイドの控室へ入れてくれて、タオルを貸してくれた。
控室にはメイド長らしき年配のメイドと、若いメイドが休憩していた。二人とも私の姿を見て驚いている。
控室は十人くらいが一度に座れそうなほど大きなテーブルが一つあり、その周りに椅子が置かれている。
部屋自体もそこそこ広く、たくさんいるメイドさんたちが交代で休憩するには十分な広さだと思う。
「誰が水をかけたかわかる？」
私を見つけた金髪のメイドが声をかけてきた。
タオルで髪の水分を取りながら答える。髪の毛を一本に束ねていて良かった。下ろしていたら大変だったわ。
「一人は短い黒髪、一人は濃い茶髪の三つ編み、一人は明るい茶髪のボブでした」
それを聞いたメイド長はため息をつく。アッシュグレイの前髪が左右に揺れた。誰なのかわかったらしい。
「三人とも、私に水をかけて楽しそうに走り去りましたよ。あ、廊下はびしゃびしゃですので、あとで掃除したいのですが」
「それはこちらでやらせます」
私の申し出を、メイド長はピシャリと却下する。
服の中もびしょ濡れだわ。まだポタポタ落ちてくるし。服、どうしよう。替えの服なんてない。
すると、キャッキャッと楽しそうな声が近づいてきた。彼女たちだわ。
ガチャリと部屋のドアを開け、三人が入ってくる。
黒い短髪と、茶髪の三つ編みと、明るい茶髪のボブの三人。
私がいることに驚いたように口を開ける。
「な、何でアンタがいるのよ！」
「あなたたちに水をかけられたので、メイド長に報告を」
私は笑顔を張り付けて、メイド長を示した。メイド長は険しい顔で彼女たちを見ている。
「私たちが水をかけた証拠なんてどこにあるのよ!?」
悪いことした人はね、必ずそう言うのよ。
だから証拠を指してあげた。彼女たちの足元を。黒い靴と白い靴下には水が飛び跳ねた跡がばっちり残っている。
あれだけ勢いよく大量の水をかけておいて、自分の足元に飛ばないわけがない。
勝気そうな茶髪の三つ編みが何か言おうと奮闘する。
「こ、これは、あれよ、掃除をしていて桶を倒してしまったのよ！」
「あなたたちの今日の仕事は食堂の給仕だったはずですが？」
そこへ飛んだのはメイド長の指摘。
三人はうぐっと言葉を詰まらせる。
わかりやすい反応だこと。自分は知らないとでもしらを切り通せばいいものを。
黒い短髪が私を指した。
「あ、アンタが悪いのよ！ シュダル様を奪うから！」
「あなたとシュダル様は恋人同士だったのかしら？」
「は？」
「あなたとシュダル様はどういう関係だったのかと聞いているのです」
私が笑顔で追及すると「それは……」と三人は黙り込む。
何の関係もないのね。ただの一ファンってところかしら。
これにはメイド長も他のメイドたちもため息をつく。
明るい茶髪のボブが眉間にしわを寄せた。
「ゴーストレディがシュダル様と結ばれて良いわけがないわ！」
「そうよ！ ゴーストらしく静かにしてればいいのよ！」
茶髪の三つ編みもそれに続く。
いや、私が「ゴースト」じゃないから。生きてるから。
「おやめなさい！ みっともない」
メイド長の叱責に、三人はビクッと身を震わせる。メイド長は眉間を指先で揉み、ため息をついた。
心労で倒れないといいけれど。
「伯爵家の令嬢への暴挙。各家に報告します」
「そんな……！」
「それだけのことをしたのですよ！」
反論しようとする三人に、メイド長の喝が入る。
メイドの中には貴族の令嬢が行儀見習いなども兼ねて来ることもある。きっと彼女たちはそれなのね。
そうして三人は廊下の掃除に行かされ、財務部には金髪のメイドが報告に行ってくれた。
上司から帰宅の許可を得たものの、濡れた格好のまま帰るわけにはいかない。
ということで、自宅から馬車を呼んでもらうことになった。至れり尽くせりで逆に申し訳ないわ。
馬車が来るまでメイドの控室で待たせてもらうことになった。大きなタオルを借り、身体を包んで冷やさないようにする。
早くお風呂に入りたい。さすがに冷えてきた。
ふと、控室のドアがノックされた。
メイドならノックなんてしないだろうに。誰だろう？
私はそっとドアを開けた。そこには息を弾ませたシュダル様が立っていた。
「大丈夫か？ ケガは？」
シュダル様は私のまだ乾ききっていない頭や肩を触る。
「濡れた以外は大丈夫ですよ」
私が笑って見せると、シュダル様はホッとした表情になった。
「本当に良かった。メイドに襲われたと聞いて……」
「水をかけられただけですよ？ もちろん、メイド長に全てお知らせしました」
襲われたとは、話が大きくなったものだわ。間違ってはいないけれど、ケガをさせられたわけじゃないし。
犯人にはしっかりお叱りを受けるようにしたし。
やることは全部やったわ。
「何かあったら遠慮なく言ってくれ。キミに何かあったら、マーティン殿に申し訳が立たない」
シュダル様は私の両肩に手を置いて、深く息をついた。どうやらかなり心配をかけてしまったみたい。
「ありがとうございます。その時は、頼らせていただきますね」
今回は直接乗り込んだほうが早いと思ってしまったものね。
反省しないと。
その後、家でも心配され、翌日、財務部でも心配されてしまった。
はい。突発的に行動しないようにします。
以後、気をつけます。
お読みいただきありがとうございます。
やるときはとことんやるエレーナです。この後も何かします、たぶん。
