第21話 侯爵夫人への道 レベル４
「おバカ様を吊るし上げに行くの。しっかりやりなさい」
不敵に微笑むヒルダお義母様について行く。
行き先は窓際。スタンリード伯爵のところだ。
紺色のスーツを着込んだ男性。ベルハルト様よりも細く、顎髭があるのに威厳を感じない。覇気が違う。
「今宵も良い晩ね」
「これはこれは、フェンド侯爵夫人」
お義母様が声をかけると、スタンリード伯爵は恭しく頭を下げる。それに合わせて、私もお辞儀をした。
顔を上げると、スタンリード伯爵は忌々しげにこちらを見ている。薄い青の瞳が歪んでいた。
そんな顔されても困るんだけどな。
「フェンド侯爵夫人、そのような頭の固い娘を嫁にして大丈夫なのですか？」
「あら、どうしてです？ エレーナはとても良い子ですわ」
オホホとヒルダお義母様が笑う。扇子を口元に当てて微笑む様は優雅である。
スタンリード伯爵は眉間にしわを寄せた。
「貴族のやり方を知らぬと言っておるのです。これでは侯爵夫人など務まりませんよ」
「何を仰います。エレーナは仕事を正しくしているだけですわ。ねえ？」
お義母様がこちらを見る。だが、淡紫の目が笑っていない。
言っておやりなさい。
そう聞こえた。
「はい。規則に従って、職務に従事しているだけでございます」
スタンリード伯爵が舌打ちをする。
「だから、それは貴族のやり方ではないのだ」
「その規則を作ったのは、国王陛下をはじめ貴族の方々だったのではありませんか？」
先人たちが決めた規則だ。多少の変更はあれど、大きな改変は今のところない。
それを否定することは、先人たちを愚弄することになる。
スタンリード伯爵はそれをわかっているのだろうか。
「だから、そんなことでは貴族として通用せんと言っているんだ！」
大声を出したスタンリード伯爵に視線が集まる。と、同時に周囲が静まり返った。
肩で息をしている伯爵は気付いていないようだ。
「そうやって、大声を出して相手を威圧するのが貴族のやり方ということですね？」
ニッコリと鉄壁の笑顔で聞き返す。
スタンリード伯爵がたじろいだ。
私はスッと大きく息を吸い込む。
「自分の領地の端っこに児童養護施設を建てると申請してきたのに、企画書は誤字だらけで内容がよくわからず、明らかに子供のための施設ではない設計図をつけ――！」
「やめろ！」
スタンリード伯爵が割って入った。
「あら、何か問題でも？」
私はニッコリ微笑んだ。
仕事の情報を外に出すことはいけないことなのだが、この際は棚に上げてしまおう。
スタンリード伯爵はきっと気付かない。
この程度の挑発に乗るなんて。小物だからヒルダお義母様がまず標的にしたのね。
私のレッスン相手になってくださってありがとうございます。
「何事だ？」
アレス様が騒ぎを聞きつけてやってきた。
ヒルダお義母様と一緒にお辞儀をする。スタンリード伯爵はただ慌てていた。
「お騒がせして申し訳ございません」
ヒルダお義母様が言いながら顔を上げた。私も顔を上げる。
シュダル様と目が合った。何してんだと言いたそうだ。
後から怒られそう……。
お義母様が背筋を正す。
「スタンリード伯爵からエレーナの仕事がなっていないと指摘を受けたもので、教えを乞うていたところでございます」
「ほう。仕事に関しては手堅くやっているエレーナ嬢に、これ以上教えることがあるとは。俺も聞きたいな」
お義母様の言葉に、アレス様はニヤリと笑う。
わー、意地悪な顔。
スタンリード伯爵があたふたしてるよ。
「い、いえ……私はなにも」
「あら。規則に則って仕事をすることは、貴族のやり方ではないと教えてくださったではありませんか」
私も追撃を止めない。逃がすか愚か者め。
私が言ったことに、静かになっていた周りがざわめき出す。
「そ、そんなこと私は言っていない！」
悪あがきもいいところだわ。
笑顔は崩さない。私の武器だもの。
「私、記憶力はいいんですの。間違いなく仰っていましたわ」
「言っていないと言ったら、言っていないんだ！」
子供の理論ね。
そんなこと、アレス様が見逃すはずはない。
私の記憶力は先日の件で知れ渡っている。信用されるのはどっちかしらね。
アレス様はわざとらしく腕を組む。
「ふむ、そういえば、最近エレーナ嬢を通して、書類の申請を無理やり通そうとしている貴族がいると聞いたな」
王子の言葉に、何人かの肩がビクッと揺れる。
他にもいたのか。気付かなかったとは、私もまだまだね。
アレス様はスタンリード伯爵を振り返る。
「あとで、じっくりと話を聞かせてもらおうか」
満面の笑みのアレス様を見て、スタンリード伯爵は顔を真っ青にしていた。王子に目を付けられたら、もう妙なことはできまい。
ちょうどいい見せしめになったわね。
変な案件、もうないといいけれど。
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