第19話 侯爵夫人への道 レベル２
ある日の午前中、お城の廊下で唐突に声をかけられた。
「エレーナ嬢、この書類を通してほしいんだが」
そう言って書類を差し出してきたのは、中年の男性だった。前髪が後退し始め、おでこが広く見える。
ニコニコと愛想笑いを浮かべるその下に、いやらしさが垣間見えた。
この人、見覚えがある。この前の夜会で私を値踏みするように見てきた人だ。
名前は確か、ジェスタリス伯爵。カテゴリー"敵"に分類している。
私は書類を受け取って目を通す。
印刷事業の新しい工房の新設について、か。確か出版社も一社抱えていたような。
添付書類は企画書のみ。工房の設計図も、見積書も、日程表もない。
これで助成金が降りると思うな。
しかもこれ、建築関係の部署を通してないでしょ。直接渡されても困る。
私は書類を突き返した。ジェスタリス伯爵は怪訝そうに私と書類を見比べる。
「これでは申請が通りません。新設される工房の設計図及び見積書を最低限追加して、まずは然るべき部署に提出してください」
事務的に私は答えた。
それを聞いたジェスタリス伯爵はカッと目を見開く。
「それを通すのがお前の仕事だろう!?」
怒鳴り声が廊下に響く。歩いていた人たちが何事かと振り向いた。後ろも同じだろうな。
「私にそんな権限はございません！」
怒鳴り返したら、ジェスタリス伯爵は面食らった表情になった。貴族の令嬢が怒鳴り返すとは思っていなかったんだろう。
私は何の役職も持たない平事務員なのだ。持って行っても、部長が却下するに決まっている。
何を勘違いしているのか。
次期侯爵夫人だからといって、私に権限があると思ったら大間違いだ。
ヒルダお義母様の言った通りだ。私に申請を通してほしいと言ってくる相手がいるだろうと。
そんな奴らは堂々と蹴散らしてやれ。
それがヒルダお義母様の教えである。若いからって何でも言うことを聞くと思わないで欲しいわ。
「申請を通したければ、きちんと書類を整えてください！ ジェスタリス伯爵ほどのお方ならすぐに整えられますよね!?」
声量を落とさずに続けた。
ジェスタリス伯爵は顔を真っ赤にして書類を奪い取ると小走りで去って行った。
ざまあみろ。
若輩者を顎で使おうとするからこうなるのだ。
我々若輩者にそんな権限はなーい！
財務部の部屋に戻ろうと踵を返す。
どこの部署かわからないけれど、文官の制服を着た男性と目が合った。カティラ様と同じくらいの年齢かしら。
男性は腰の位置で親指を立てていた。私も頷いて同じようにする。
ああいう奴は財務部だけに大きな顔をしようとするわけじゃないのね。
もちろんこのことは、部長に報告する。
お仕事の基本ですよね。
報告、連絡、相談。
「なんか悪いねぇ。苦労をかけて」
部長はため息をついた。ちなみにジェスタリス伯爵の件で五件目だ。
「いえ、このくらい跳ね返せねば、侯爵夫人は務まらないとヒルダお義母様からも言われていますし」
「強くなったね。でも、侯爵家の身でここで働くということはそういうことだ」
部長の目は真剣だった。部長も力のある伯爵家出身だ。こういうことを経験しているのかもしれない。
私は黙って頷いた。
流石に侯爵家ほどの家はこんなことしない。
権力にすがろうとするのは、微妙に力のある伯爵家か、子爵家か。そんなところだ。
まったく。ちゃんと申請すれば、ちゃんと通すのに。
なぜそれがわからない。
「さ、仕事に戻ろう」
「はい」
私は返事をして席に戻った。
資金の申請はいっぱいある。あんなのをいつまでも相手にしている暇はない。
☆
そう思っているというのに。
「エレーナ嬢、この書類を――」
ダメです。
「この申請を通してほしいんだが」
無理です。
「書類が整わないんだが、先に審査を――」
できるわけないでしょう!?
いい加減にしてよ、おっさんズ！
私は仕事に関してお堅いって情報回ってないの？
私に直接、申請を通してほしいという声がけが後を絶たない。
何故だ。
おっさんたちには奥様情報網的なものがないのか!?
そもそも、私が良いって言っても通るものじゃないんですよ。なぜ気付かない。
「と、いう感じなんです」
私は休みの日にフェンド家に足を運び、ヒルダお義母様に相談した。
今のところ、業務に差し障ることはないし、嫌がらせも受けていない。いや、これ自体が嫌がらせか。
「まったく。財務部でも一番の若手に言ったところでどうにもならないでしょうに」
お義母様もそう思いますよね。
私は何の権限もない平事務員ですよ。
すると、ヒルダお義母様は頷いた。
「よろしい。何か後ろめたいことがある証拠だわ。あなたに声をかけてきた人たちのこと、覚えているわね？」
「もちろんです」
メイドに紙とペンを持ってきてもらい、私に声をかけてきた人たちの名前をサラサラとピックアップする。
それを見たお義母様は、ニヤリと笑った。
あら、悪い顔。そんなお顔もされるんですね。
淡紫の瞳が怪しく光っている。
「次の夜会は私と一緒にいなさい。シュダルはどうせアレス様の護衛だわ」
ニッコリ微笑むお義母様に、否を突きつけることなど私にはできなかった。
何をなさるおつもりなのかしら？
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