第17話 王子、ツッコミを入れる
まったく。ゴーストレディからファイアーレディになっちゃったわ。
みんな、好き勝手言ってくれちゃって。
私だって、好きで火事を起こしたわけじゃないわよ。
やっと仕事も元通りになってきたからいいけど。
今日も細部まで書類をチェックする。
最近はいろんな部署がきちんと整えて出してくれるようになった。ような気がする。
「エレーナのおかげでスムーズに進む案件が増えたわね」
イレーヌさんが両肩を回した。
「私のおかげですかねえ」
「この前の摘発が効いたみたいよ」
私が首を傾げると、イレーヌさんが答えた。その目は楽しそうに笑っている。
まあ、ここ数年で摘発案件なんてなかったからね。
査定部門は大変だったみたいだけど。
文句は言われてないからよしとしよう。
私は書類が変だって言っただけだもんね。仕事しただけだもんね。
「あんな露骨なの、もうないと思いたいです」
「そうね。でも狡いこと考える人はたくさんいるから」
イレーヌさんと顔を見合わせてため息をつく。
せこい奴らはいなくならないのだ。
二人で仕事に戻る。
「すまないエレーヌ嬢、この書類を警護隊の本部に持って行ってくれないか？ 区切りがついたところでいいから」
部長から声がかかった。キリもいいので問題ない。
すぐに立ち上がって書類を受け取りに行く。雑用も下っ端の仕事である。
警護隊の本部に行くと、みんなが「あ」と声を上げた。
なんですか、「あ」って。
「失礼します。書類をお持ちしました」
私が告げると、近くにいた人が受け取りに来てくれた。
そうだ。まだお礼を言っていなかった。私はペコリと頭を下げた。
「先日は大変お世話になりました」
「こちらこそ、捜査へのご協力ありがとうございました」
書類を受け取った人が笑顔で言ってくれた。他の人も頷いている。
やはり私が書き出した書類が役に立ったらしい。
ホッとして笑顔が浮かんだ。良かった。
目が合った彼は真剣な顔をした。
「ただ、火事はやり過ぎです」
「はい……」
ですよね。消してくれたの警護隊の皆さんですもの。
本当にお世話をかけました。
警護隊の本部を出て財務部へ戻る途中、アレス様とシュダル様が廊下の向こうからやってきた。
「エレーナ嬢。この度は大変だったな」
「いえ、皆様にはご迷惑をおかけいたしました」
アレス様の言葉に頭を下げる。
いや、本当に、たくさんの人に迷惑をかけた。
「ところでお前たち、いつ頃結婚するんだ？」
ん？
顔を上げると、シュダル様もキョトンとしている。
そういえば、婚約だけしてそんな話してなかった。
アレス様の顔が引きつっていく。
「まさか、話してないのか？」
シュダル様と顔を見合わせた。
「いろいろ忙しくて……」
「全然……」
「何のために帰り送らせたり、お菓子の件を頼んだりしたと思ってるんだ！」
アレス様渾身のツッコミが炸裂した。
すっかりただのデートで楽しんでいました！ ごめんなさい！
☆
そんなわけで、急遽フェンド侯爵家にて会議が行われた。
フェンド侯爵家の豪華な一室で、両家が顔を合わせていた。
シュダル様の金色の髪は母親譲り、青い瞳は父親譲りみたいね。
「申し訳ない。うちの愚息が仕事にかまけてばかりに」
「いいえ、うちの娘も仕事一辺倒なもので……」
互いの父親が頭を下げ合っている。
「それでは話が進みませんよ」
綺麗な声が流れた。シュダル様のお母様、ヒルダ・フェンド侯爵夫人の声だ。
「エレーナさんは、結婚した後もお仕事を続けるつもりでいるのよね？」
「は、はい！ 可能なら続けさせていただきたいです」
仕事は可能な限り続けたい。
侯爵家の人間が城で文官を務めるなんて、ダメかしら。
「いいんじゃないかしら？ これから城で働こうとする女性のモデルになるもの」
フェンド侯爵夫人は前向きな言葉をくれた。
「ただし、侯爵夫人としてやらなければならないこともあります。その両立は、とても難しいものになりますよ」
「はい……」
侯爵夫人の言葉は重かった。私はただ、小さな声で頷くことしかできない。
そうだ。社交界で影響力のある侯爵家はそれなりの役目がある。
仕事が忙しいからと夜会やお茶会を欠席するわけにはいかない。
「母上、そこまで言わなくても」
シュダル様が口を挟んだ。
「私とて意地悪で言っているわけではないわ。何も知らずに嫁いで苦労したからこそ、言っているのよ」
侯爵夫人はそう言って、隣に座るフェンド侯爵を横目で睨む。
フェンド侯爵は夫人と視線を合わせようとしない。
侯爵夫人は夫から私に視線を向けた。厳しさはなく、優しい目だ。
「少しずつ慣れていきましょう。仕事と両立できるバランスを見つけて、出来なければお城で新しい制度を作ってもらえばいいわ。女性の待遇改善をしなければ、この国は衰退してしまいます」
そこまでお考えだったとは。
侯爵夫人はどこまで先を見据えているのかしら。
そして簡単に新しい制度を作ってもらえばいいとは、さすが侯爵夫人。
スケールが違う。
「はい。頑張ります」
「無理だけはしないでね」
隣に座っていたお母様が私の背中を撫でた。
「大丈夫ですわ。そこは私が目を光らせておきます」
侯爵夫人が頷く。お母様は静かに頭を下げた。
こうして、私の侯爵夫人教育が幕を開けたのだった。
お読みいただきありがとうございます。
エレーナは立派な侯爵夫人になれるのか。不安しかありません。
