第16話 自宅待機
「なにやっとんだお前はっ！」
帰宅した私を待っていたのはお父様からの叱責と抱擁だった。お母様も泣きながら私を抱きしめる。
「シュダル様、本当にありがとうございました。皆さんがいなければ今頃どうなっていたか」
お母様は涙ながらにシュダル様にお礼を言った。
「いえ、早期発見に至ったのは、エレーナが窓際にいて姿が見えるようにしていたからです」
あ、やっぱりその作戦は正解だったらしい。
「だからといって、火事を起こすなんてどういう発想から出るんだ！ 危ないだろう！」
お父様に怒鳴られた。
はい。ですよね。それは反省しています。今は。
「御父上様、落ち着いてください。確かに危険なことでしたが、おかげで警備隊が突入できたんです」
シュダル様がお父様を落ち着かせるように言った。渋々、といった様子でお父様は大人しくなる。
「人身売買をしていた貴族も捕らえられましたし、エレーナのおかげで関係者のリストも手に入りました」
黙っていたお母様の顔がピクリと動く。あ、まずい。
「あなた、まさか」
「……取引先リストを、丸暗記しました」
小さな声で答えた。
お母様が一瞬、ふらつく。お父様もため息をついた。
「お前は昔からその手のことは得意だが、こんなことに使うな」
「そのことで、エレーナには自宅待機が言い渡されました。護衛に俺がつくことになりましたので、よろしくお願いします」
仕方がない、とお父様は頷く。お母様も同様だ。
事件の機密情報を持った状態で出歩くわけにはいかない。事件が解決するまで自宅待機は当然の措置だ。
むしろ、牢屋とかお城のどこかに軟禁なんてならなくて良かった。
シュダル様の護衛も、形だけのようなところはある。
もう警護隊にリストが渡ったのなら、私をどうにかしたところで何も変わらない。狙われる可能性はだいぶ低い、はず。
しかし、自宅待機とはすることがない。
ずっと仕事ばかりしてきた私には、家の中でただ過ごすことがなかなかの苦痛だった。
頭をよぎるのは、やはり仕事のこと。
今日はあれをしないと、明日はあれの締め切りだ。
私なんかがいなくたって仕事は回るだろうけど、自分の役割分担はちゃんとある。
イレーヌさんあたりがサラッと片付けてくれるんだろうな。
テーブルに並ぶティーセット前にしても、ため息が出る。
「そんなに仕事のことばかり考えなくてもいいんじゃないか？」
向かい側に座っているシュダル様から呆れた声で指摘が入った。
「顔に出てました？」
「百面相していた」
シュダル様はククッと笑う。
そう言われても、気になるものは気になるのですよ。
シュダル様は青い目を細めた。
「やっと俺との時間が出来たのに、仕事のことばかりか？」
その聞き方は狡いわ。
私がムッとした顔をすると、シュダル様は「すまない」と笑った。
「シュダル様は護衛隊のことが気にならないのですか？」
「それは気になるさ。アレス様がちゃんと仕事をしているか、とか」
まあ、確かに。
「気にはなるが、今はエレーナの護衛が俺の仕事だからな」
護衛と言いつつ、一緒にティータイムを満喫している。
あれから捜査は続いているが、私への刺客なんてまったくない。
平和そのものだわ。連休を満喫しているとでも思っておいたほうがいいのかしら。
「捜査の進展はあったのですか？」
「タトリン・カールスの逮捕に始まり、芋づる式で他の貴族や商人たちが捕まっているそうだ。キミの顧客リストのおかげだな」
「お役に立てたなら、何よりです」
良かった。あのリスト、役に立ったんだ。
あれだけ頑張って書き出したんだもの。役に立ってほしい。
カップを口に運ぶと、ふわりと甘い香りが漂ってきた。
今日のフレーバーは桃のようだ。鼻に抜ける香りが心をリラックスさせてくれる。
「売られた人たちは、どうなってしまうのでしょうか？」
ふと、人身売買の対象となった人たちが気になった。
シュダル様は眉間にしわを寄せ、口元をきゅっと引き締めてから口を開いた。
「全員が家に帰れる、というのは無理だろう。様々な理由で売られた人たちだ。帰る家がない人もいると思う」
「そう、ですよね」
人身売買をした人たちが捕まったところで、みんなが解放されましためでたしめでたし、なんてことにはならないと思っていた。
それが現実だ。
私は私のためにやった。
裏帳簿と顧客リストを暗記したのも、火事を起こしたのも、全部自分のためだ。
それで誰かを助けられるなんて思わない。
「キミが気にすることじゃない」
シュダル様は首を横に振った。
でも、その通り。私が気にしたところで、誰も救えない。
「私に出来ることがあるなんて、思っていませんよ」
ただの文官ができることなんて、たかが知れいている。
私は紅茶を一口飲んだ。温かい甘味が口に広がった。
シュダル様も紅茶を一口飲んで息をつく。
「エレーナはもうやるべきことをやり過ぎたくらいだ。これ以上は勘弁してくれ。心臓がもたない」
「……以後、気をつけます」
頻繁にこんなことしているわけじゃないんだけどなあ。
こうして事態は落ち着いていき、私も仕事への復帰が許可された。
の、だけれど。
私を怒らせると火をつけられるらしいという噂が出回っていることは、非常に遺憾でございます!!
言ったの誰だぁ!? ※ヴァンです。
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