第13話 やってやろうじゃないの
なんてこと。人身売買は三年も前から行われていたなんて。
本棚にある資料を読み漁り、もう夕方になる。やることがこれしかないから仕方ないけど。
お昼ご飯はメイドが持ってきてくれた。話しかけたが、首を横に振るだけで何も答えてはくれなかった。
私とは話さないように言われているんだろう。
だけど、最低限の扱いは保証されているらしい。
だからといって、許しはしない。
女だからって甘く見ないことね。
夕飯も同じメイドが運んできてくれた。やはり無言で、テーブルに並べると一礼をして部屋を去る。
昼間と同じだわ。
スープとパンの質素な食事。
シンプルだけど美味しいのよね。あのメイドが作ってくれたのかしら。
限られた食材で丁寧に作られているのがわかる。
食べ終えてしばらくした頃に、食器を下げにメイドが来た。
一人の男を伴って。
短い金髪と優越感に満ちた金色の目。
タトリン様だ。
なるほど、ここはタトリン様の家のお屋敷ってわけね。
「気分はどうかな、エレーナ嬢」
勝ち誇ったような優越感が滲む声。どこからその自信がくるのかわからない。
私はニッコリと笑みを浮かべる。
「上々ですわ、タトリン様」
「そう強がっていられるのも今の内だ。お前みたいな女はすぐに売ってやる」
あら、人身売買を白状してくれたわ。本当におバカさん。
「どこに売られるのでしょう？」
「さあな。物好きはどこにでもいる」
まだ決まっていないのね。時間はある。
「お前のせいで事業が滞っている。その責任を取ってもらうからな」
タトリン様は不機嫌そうに吐き捨てて部屋を出て行った。
そんなの私のせいにされたって困るわ。ご自分の事業ならご自身で何とかしてもらわないと。
カティラ様が仰っていた、細々とした不正を働いている貴族の一つというわけか。
自分から顔を出すなんて馬鹿な人。自分の仕業だと言いに来るようなものだわ。
そこまで思い及ばないなら、やはりその程度の人物だった、というわけね。
メイドは食器を下げ、また一礼して部屋を去る。施錠の音だけが重く響いた。
さて、もう少し頑張ってから今日は休もう。
ランプもあるし、灯りは確保できる。
窓際の椅子で資料を読む。カーテンを開けたままにしておけば、誰かが気付いてくれるかもしれない。
きっと、みんなで私を探してくれている。少しでも自分の存在をアピールしなきゃ。
夜は思っていたよりしっかり眠れた。気を張っていて、疲れていたのかもしれない。
朝食もあのメイドが用意してくれた。
パンは焼き立てのホカホカ。やっぱり美味しいわ。
「美味しいパンだったわ」
食器を下げに来た彼女にそう伝えると、黙って頭を下げた。
そのまま、部屋を出ていく。彼女が話すことはなかった。
私は再び資料に目を通した。見ているだけで腹が立ってくるものばかりだ。
若い女性だけでなく、子供、若い男性まで人身売買の対象になっている。
買っているのは我が国の貴族だけでなく、他国の貴族や商人もリストに名前が挙がっていた。
全部覚えてやるんだから。
頑張れ、私！
やられて黙ってるだけじゃダメよ。
気合で資料を読み進め、昼前には全部読み終えた。
よし、資料らしきものは全部読んだわ。
あとは、お屋敷からの脱出方法ね。
窓から逃げてもいいけど、二階だから飛び降りるのは却下ね。シーツやカーテンを繋げたら下まで降りれるかしら。
でも敷地の外に出るまでに捕まったら意味がない。
私、足遅いもの……。
間違いなく、捕まる。捕まる自信しかない。
そうなると、外部から気付いてもらうしかない。
どうすれば気付いてもらえる？
叫ぶ？ いや、誰も近くにいなかったらダメだ。
どうしよう。
ふと、私の視界に昨夜使ったランプが目に留まった。
……危ない、よね。
でも、確実に気付いてもらえて、たくさんの人が集まってくる。
やるしかない。やってやろうじゃないの。
まず火種にするのは、何でもない本にしよう。詩集みたいのがあったはず。書いた人、ごめんなさい。
黒いハードカバーの本の真ん中あたりを開いた。印刷されたインクも可燃物になってくれるはず。
そのページにランプの油を染み込ませて、と。
シーツを丸めて、本を真ん中にセット。本で読んだ狼煙みたいにうまくいくといいんだけど。
包めるものなんてシーツくらいしか思いつかない。
それからカーテンを全部外して、端っこを繋げて長いロープ代わりにする。その片方の端をベッドの脚に括り付けた。
最終手段は、これで外へ逃げる。骨折くらいは、まあ、覚悟しましょう。
命があるだけマシだわ。
ベッドを全身で押して窓の近くへ持っていく。身体は小さくったって、少しずつなら動かせるのよ。
負けるな私！ ふう、いい汗をかいたわ。
そして本番、煙が外に逃げるように全部の窓を開ける。
マッチを一本、手に取る。これを擦って火をつければ……。
指先が震える。もし失敗したら、私の命はない。
だけど、やるんだ。
勝手にさらって、勝手に人を売ろうとする奴らに負けるもんですか！
チッとマッチを擦る。小さな火が灯った。熱が指先を撫でる。
私は、素早く油を染み込ませた本の間に、マッチを放り込んだ。
お読みいただきありがとうございます。
エレーナが大きな賭けに出ます。
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